Meiose er en form for celledeling, der reducerer antallet af kromosomer i modercellen med halvdelen og producerer fire kønsceller. Denne proces er nødvendig for at producere æg- og sædceller til seksuel reproduktion. Under reproduktionen, når sædcellen og ægget forenes til en enkelt celle, genetableres antallet af kromosomer i afkommet.
Meiosen begynder med en forældrecelle, der er diploid, hvilket betyder, at den har to kopier af hvert kromosom. Forældrecellen gennemgår en runde af DNA-replikation efterfulgt af to separate cyklusser af kernedeling. Processen resulterer i fire datterceller, som er haploide, hvilket betyder, at de indeholder halvt så mange kromosomer som den diploide modercelle.
Meiosishar både ligheder med og forskelle fra mitose, som er en celledelingsproces, hvor en modercelle producerer to identiske datterceller. Meiosen begynder efter én runde af DNA-replikation i celler i han- eller hunkønsorganerne. Processen er opdelt i meiose I og meiose II, og begge meiotiske delinger har flere faser. Meiose I er en type celledeling, der er unik for kønsceller, mens meiose II ligner mitose.
Meiose I, den første meiotiske deling, begynder med profasen I. I løbet af profasen I kondenseres komplekset af DNA og protein, der kaldes kromatin, for at danne kromosomer.De par af replikerede kromosomer er kendt som søsterkromatider, og de forbliver forbundet ved et centralt punkt, der kaldes centromeren. En stor struktur kaldet den meiotiske spindel dannes også af lange proteiner kaldet mikrotubuli på hver side, eller pol, af cellen. Mellem profasen I og metafase I danner parrene af homologe kromosomer tetrader. Inden for tetraden kan et hvilket som helst par kromatidarme overlappe hinanden og fusionere i en proces, der kaldes crossing-over eller rekombination.Rekombination er en proces, hvor dele af DNA brydes, rekombineres og genforenes for at frembringe nye kombinationer af gener. I metafase I er de homologe kromosompar på linje på hver side af den ækvatoriale plade. I anafase I trækker spindelfibrene sig sammen og trækker de homologe par, der hver har to kromosomer, væk fra hinanden og hen mod hver pol i cellen. Under delofase I er kromosomerne indesluttet i kerner. Cellen gennemgår nu en proces kaldet cytokinese, som deler cytoplasmaet fra den oprindelige celle i to datterceller. Hver dattercelle er haploid og har kun ét sæt kromosomer eller halvdelen af det samlede antal kromosomer i den oprindelige celle.
MeioseII er en mitotisk deling af hver af de haploide celler, der er produceret i meiose I. Under profasen II kondenseres kromosomerne, og der dannes et nyt sæt spindelfibre. Kromosomerne begynder at bevæge sig mod cellens ækvator. I løbet af metafase II retter centromererne af de parrede kromatider sig ud langs den kvatoriale plade i begge celler. I anafase II skilles kromosomerne så ved centromererne. Spindelfibrene trækker de adskilte kromosomer mod hver pol i cellen. Endelig bliver kromosomerne i telofase II omsluttet af kernemembraner. Herefter følger cytokinese, som deler cytoplasmaet i de to celler. Når meiosen er afsluttet, er der fire haploide datterceller, som udvikler sig til enten sædceller eller ægceller.