Memorial Day

Memorial Day er en amerikansk helligdag, der fejres den sidste mandag i maj, til ære for de mænd og kvinder, der døde, mens de tjente i det amerikanske militær. Memorial Day 2021 finder sted mandag den 31. maj.

Originalt kendt som Decoration Day, opstod den i årene efter borgerkrigen og blev en officiel føderal helligdag i 1971. Mange amerikanere fejrer Memorial Day ved at besøge kirkegårde eller mindesmærker, holde familiesammenkomster og deltage i parader. Uofficielt markerer den starten på sommersæsonen.

Første observationer af Memorial Day

Borgerkrigen, der sluttede i foråret 1865, kostede flere liv end nogen anden konflikt i USA’s historie og krævede, at der blev oprettet landets første nationale kirkegårde.

I slutningen af 1860’erne var amerikanerne i forskellige byer begyndt at holde forårshyldest for disse utallige faldne soldater, hvor de pyntede deres grave med blomster og fremsagde bønner.

Det er uklart, hvor denne tradition præcist stammer fra; mange forskellige samfund kan have taget initiativ til mindesammenkomsterne uafhængigt af hinanden. Og nogle optegnelser viser, at en af de tidligste mindehøjtideligheder på Memorial Day blev organiseret af en gruppe frigivne slaver i Charleston i South Carolina mindre end en måned efter konføderationens kapitulation i 1865. Ikke desto mindre erklærede den føderale regering i 1966 Waterloo, New York, for det officielle fødested for Memorial Day.

LÆS MERE: En af de tidligste Memorial Day-ceremonier blev afholdt af frigivne slaver

Waterloo, som først fejrede dagen den 5. maj 1866, blev valgt, fordi det var vært for en årlig begivenhed i hele lokalsamfundet, hvor forretningerne lukkede, og indbyggerne pyntede soldaternes grave med blomster og flag.

Decoration Day

Den 5. maj 1868 opfordrede general John A. Logan, leder af en organisation for veteraner fra den nordlige borgerkrig, til en landsdækkende mindedag senere samme måned. “Den 30. maj 1868 er udpeget med det formål at strø blomster på eller på anden måde dekorere gravene for de kammerater, der døde i forsvaret af deres land under det seneste oprør, og hvis lig nu ligger på næsten alle landets kirkegårde i byer, landsbyer og landsbykirkegårde”, proklamerede han.

Datoen for Decoration Day, som han kaldte den, blev valgt, fordi det ikke var årsdagen for et bestemt slag.

På den første Decoration Day holdt general James Garfield en tale på Arlington National Cemetery, og 5.000 deltagere dekorerede gravene for de 20.000 soldater fra borgerkrigen, der var begravet der.

Mange nordlige stater afholdt lignende mindearrangementer og gentog traditionen i de efterfølgende år; i 1890 havde hver stat gjort Decoration Day til en officiel statslig helligdag. Sydstaterne fortsatte derimod med at ære deres døde på separate dage indtil efter Første Verdenskrig.

Confederate Memorial Day fejres stadig i flere stater og vil blive fejret søndag den 26. april 2020 i Florida, mandag den 27. april 2020 i Alabama, Georgia og Mississippi og den 11. maj 2020 i dele af South Carolina. Praksis med at mindes Konføderationen blev endnu mere kontroversiel efter massakren i Emanuel AME Church i Charleston i 2015

Historie om Memorial Day

Memorial Day, som Decoration Day efterhånden blev kendt som, hædrede oprindeligt kun dem, der mistede livet, mens de kæmpede i borgerkrigen. Men under Første Verdenskrig blev USA indblandet i endnu en storkonflikt, og helligdagen udviklede sig til at mindes amerikanske militærpersoner, der døde i alle krige, herunder Anden Verdenskrig, Vietnamkrigen, Korea-krigen og krigene i Irak og Afghanistan.

I årtier blev Memorial Day fortsat fejret den 30. maj, den dato, som Logan havde valgt til den første Decoration Day. Men i 1968 vedtog kongressen Uniform Monday Holiday Act, som fastsatte Memorial Day som den sidste mandag i maj for at skabe en tredages weekend for føderale ansatte; ændringen trådte i kraft i 1971. Den samme lov erklærede også Memorial Day for en føderal helligdag.

LÆS MERE: Missing in Action: Hvordan militærfamilier i tortureret limbo Galvanized a Movement

Memorial Day-traditioner

Byer og byer over hele USA er hvert år værter for Memorial Day-parader, som ofte omfatter militærpersonale og medlemmer af veteranorganisationer. Nogle af de største parader finder sted i Chicago, New York og Washington, D.C.

Amerikanerne fejrer også Memorial Day ved at besøge kirkegårde og mindesmærker. Nogle mennesker bærer en rød valmue til minde om dem, der er faldet i krig – en tradition, der begyndte med et digt fra Første Verdenskrig. På en mindre dyster måde tager mange mennesker på weekendturer eller holder fester og grillaftener på helligdagen, måske fordi Memorial Day-weekenden – den lange weekend, der består af lørdag og søndag før Memorial Day og selve Memorial Day – officielt markerer sommerens begyndelse.

LÆS MERE: 8 ting, du måske ikke ved om Memorial Day

Fotogalleri