Memorial Day è una festa americana, osservata l’ultimo lunedì di maggio, in onore degli uomini e delle donne che sono morti mentre servivano nell’esercito degli Stati Uniti. Il Memorial Day 2021 si terrà lunedì 31 maggio.
Originariamente conosciuto come Decoration Day, è nato negli anni successivi alla guerra civile ed è diventato una festa federale ufficiale nel 1971. Molti americani osservano il Memorial Day visitando cimiteri o memoriali, tenendo riunioni di famiglia e partecipando a parate. Non ufficialmente, segna l’inizio della stagione estiva.
Osservazioni iniziali del Memorial Day
La guerra civile, che finì nella primavera del 1865, causò più vittime di qualsiasi altro conflitto nella storia degli Stati Uniti e richiese la creazione dei primi cimiteri nazionali del paese.
Dalla fine degli anni 1860, gli americani in varie città avevano iniziato a tenere tributi primaverili a questi innumerevoli soldati caduti, decorando le loro tombe con fiori e recitando preghiere.
Non è chiaro dove esattamente abbia avuto origine questa tradizione; numerose comunità diverse potrebbero aver iniziato indipendentemente i raduni commemorativi. E alcuni documenti mostrano che una delle prime commemorazioni del Memorial Day fu organizzata da un gruppo di schiavi liberati a Charleston, South Carolina, meno di un mese dopo la resa della Confederazione nel 1865. Tuttavia, nel 1966 il governo federale ha dichiarato Waterloo, New York, il luogo di nascita ufficiale del Memorial Day.
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Waterloo – che celebrò per la prima volta la giornata il 5 maggio 1866 – fu scelta perché ospitava un evento annuale che coinvolgeva tutta la comunità, durante il quale i negozi chiudevano e i residenti decoravano le tombe dei soldati con fiori e bandiere.
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Decoration Day
Il 5 maggio 1868, il generale John A. Logan, leader di un’organizzazione di veterani della guerra civile del Nord, ha chiesto una giornata di commemorazione a livello nazionale nel corso del mese. “Il 30 maggio 1868 è designato allo scopo di cospargere di fiori o decorare in altro modo le tombe dei compagni che sono morti in difesa del loro paese durante l’ultima ribellione, e i cui corpi giacciono ora sul cimitero di quasi tutte le città, villaggi e villaggi del paese”, proclamò.
La data del Decoration Day, come lo chiamò, fu scelta perché non era l’anniversario di una particolare battaglia.
Nel primo Decoration Day, il generale James Garfield fece un discorso al cimitero nazionale di Arlington, e 5.000 partecipanti decorarono le tombe dei 20.000 soldati della guerra civile lì sepolti.
Molti stati del Nord tennero simili eventi commemorativi e ripresero la tradizione negli anni successivi; entro il 1890 ognuno di essi aveva reso il Decoration Day una festa di stato ufficiale. Gli stati del Sud, invece, continuarono ad onorare i loro morti in giorni separati fino a dopo la prima guerra mondiale.
Il Confederate Memorial Day è ancora celebrato in diversi stati e sarà domenica 26 aprile 2020 in Florida; lunedì 27 aprile 2020 in Alabama, Georgia e Mississippi e l’11 maggio 2020 in alcune parti della Carolina del Sud. La pratica di commemorare la Confederazione è diventata ancora più controversa dopo il massacro alla Emanuel AME Church di Charleston nel 2015
Storia del Memorial Day
Il Memorial Day, come il Decoration Day è stato gradualmente conosciuto, originariamente onorava solo i caduti durante la guerra civile. Ma durante la prima guerra mondiale gli Stati Uniti si trovarono coinvolti in un altro grande conflitto, e la festa si è evoluta per commemorare il personale militare americano morto in tutte le guerre, compresa la seconda guerra mondiale, la guerra del Vietnam, la guerra di Corea e le guerre in Iraq e Afghanistan.
Per decenni, il Memorial Day ha continuato ad essere osservato il 30 maggio, la data che Logan aveva scelto per il primo Decoration Day. Ma nel 1968 il Congresso approvò l’Uniform Monday Holiday Act, che stabilì il Memorial Day come ultimo lunedì di maggio per creare un weekend di tre giorni per i dipendenti federali; il cambiamento entrò in vigore nel 1971. La stessa legge ha anche dichiarato il Memorial Day una festa federale.
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Tradizioni del Memorial Day
Le città e i paesi degli Stati Uniti ospitano ogni anno parate per il Memorial Day, spesso con la partecipazione di personale militare e membri di organizzazioni di veterani. Alcune delle più grandi parate hanno luogo a Chicago, New York e Washington, D.C.
Gli americani osservano il Memorial Day anche visitando cimiteri e monumenti commemorativi. Alcune persone indossano un papavero rosso in ricordo dei caduti in guerra, una tradizione iniziata con una poesia della prima guerra mondiale. Su una nota meno cupa, molte persone fanno viaggi nel fine settimana o organizzano feste e barbecue durante la festa, forse perché il fine settimana del Memorial Day – il lungo weekend che comprende il sabato e la domenica prima del Memorial Day e il Memorial Day stesso – segna ufficialmente l’inizio dell’estate.
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Una donna mette dei fiori sulla tomba di un soldato ucciso in azione nella guerra in Iraq al cimitero nazionale di Arlington.
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Il villaggio di Waterloo, New York ha celebrato per la prima volta il Memorial Day nel 1866.
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Un soldato dell’esercito americano mette una bandiera americana al cimitero nazionale di Arlington. Le truppe mettono una bandiera americana su ciascuna delle oltre 220.000 tombe del cimitero per ogni Memorial Day.
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Membri della U.S. Air Force praticano un saluto con il fucile prima della cerimonia del Memorial Day al Los Angeles National Cemetery.
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Nel Memorial Day, le bandiere intorno al Washington Monument sventolano a mezz’asta.
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I morti sono onorati nel Memorial Day con il suono del “Taps” al corno.
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Per mostrare il loro sostegno, nel Memorial Day, molti prendono parte a rievocazioni di battaglie. Qui, i rievocatori della guerra civile nell’Indiana stanno in silenzio con le mani sul cuore.
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Molti veterani sono sepolti all’estero, vicino a dove sono morti in battaglia. Nella foto un cimitero americano a Impruneta, Italia.
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I membri dei Veterans of Foreign Wars salutano durante la cerimonia del Memorial Day al cimitero nazionale di Arlington.
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Il Memorial commemora il momento in cui i marines americani posero una bandiera americana sul monte Suribachi durante la battaglia di Iwo Jima.
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Nei cimiteri di tutta l’America, le bandiere vengono poste sulle tombe dei veterani.
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I soldati statunitensi tengono i loro fucili in mano durante la battaglia.I soldati americani tengono i loro fucili in silenzio durante una cerimonia di commemorazione del Memorial Day in Afghanistan.
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Situato a Washington, D.C, il Vietnam Veterans Memorial (noto anche come Vietnam Wall) onora i soldati americani morti nella guerra del Vietnam.
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Ogni Memorial Day, i motociclisti entrano a Washington, D.C. per onorare i veterani, i POW e i MIA.
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La tomba, nel cimitero nazionale di Arlington, onora i morti in guerra che non sono mai stati identificati.
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