Michelangelo, Skabelsen af Adam, fra loftet i det Sixtinske Kapel i Vatikanet, Rom, 1508-1512, fresko
Den mest berømte del af loftet i det Sixtinske Kapel er Michelangelos Skabelse af Adam. Denne scene er placeret ved siden af Evas skabelse, som er panelet i midten af rummet, og Vandets samling, som er tættere på alteret.
Adams skabelse adskiller sig fra typiske skabelsesscener malet op til den tid. Her er det to figurer, der dominerer scenen: Gud til højre og 
Adam til venstre. Gud er vist inde i en svævende, tåget form, der består af draperier og andre figurer. Formen hviler på engle, der flyver uden vinger, men hvis flugt tydeliggøres af draperiet, der piskes ud under dem. Gud er afbildet som en ældre, men muskuløs mand med gråt hår og et langt skæg, der reagerer på flyvningens fremadrettede bevægelse. Dette er langt fra de kejserlige gudsbilleder, som ellers var blevet skabt i Vesten helt tilbage fra senantikken. I stedet for at være iført kongelige klæder og afbildet som en almægtig hersker bærer han kun en let tunika, som lader en stor del af hans arme og ben være blottet. Man kan sige, at dette er et meget mere intimt portræt af Gud, fordi han er vist i en tilstand, der ikke er urørlig og fjern fra mennesket, men som er tilgængelig for ham.
I modsætning til Guds skikkelse, der er udstrakt og højt hævet, er Adam afbildet som en liggende skikkelse, der snarere ugideligt reagerer på Guds nært forestående berøring. Denne berøring vil ikke kun give liv til Adam, men vil give liv til hele menneskeheden. Det er derfor den menneskelige races fødsel. Adams krop danner en konkav form, som er et ekko af Guds kropsform, der befinder sig i en konveks stilling inde i den tågeagtige, svævende form. Denne korrespondance mellem den ene form og den anden synes at understrege den større idé om, at mennesket svarer til Gud; det vil sige, at det synes at afspejle idéen om, at mennesket er skabt i Guds billede og lighed – en idé, som Michelangelo må have været bekendt med.
Et af de spørgsmål, der er blevet rejst om denne scene, er identiteten af figurerne ved siden af Gud. I betragtning af hendes privilegerede placering under Guds arm er kvindefiguren formodentlig en vigtig figur. Traditionelt har man ment, at hun er Eva, Adams kommende hustru, som venter ved siden af, indtil hun bliver skabt af Adams ribben. På det seneste er der dog blevet fremsat en teori om, at det i virkeligheden er Jomfru Maria, som indtager denne æresplads ved siden af Gud og barnet ved siden af hende, som derfor skulle være Kristusbarnet. Denne opfattelse understøttes af placeringen af Guds fingre på barnet – de samme fingre, som præsten ville bruge til at løfte Eukaristien under messen. Da katolsk teologi hævder, at eukaristien er Kristi legeme, ville denne teologiske forståelse være indbegrebet af dette maleri. Hvis sidstnævnte fortolkning er korrekt, ville Adams skabelse være uløseligt forbundet med Kristi fremtidige komme, som kommer for at forsone mennesket efter Adams synd.
Maleriet viser i det hele taget flere kendetegn ved Michelangelos malerstil: den afslappede 
stilling af både Adam og Gud, brugen af kroppe, der både er muskuløse og snoede, og maleriet af figurer, der fremstår som skulpturelle værker. Det er godt at huske på, at Michelangelo trods alt var billedhugger. Maleri var ikke hans primære område.
Adams skabelse er en af den vestlige kunsts store juveler, selv om den og resten af loftet i Det Sixtinske Kapel led under de dårlige virkninger af århundreders røg, der havde fået loftet til at blive betydeligt mørkere. Det var først i 1977, at man påbegyndte rensningen af loftet. Resultatet af rensningen var forbløffende, da den var afsluttet i 1989; det, der engang var mørkt og trist, blev levende. Ændringen fra før rengøringen til efter rengøringen var så stor, at nogle i begyndelsen nægtede at tro, at det var sådan, Michelangelo faktisk malede. I dag har vi en langt bedre forståelse af Michelangelos palet og den verden, han malede, smukt indfanget over loftet i Det Sixtinske Kapel.
Forther Reading
The Sistine Chapel (Michelangelo: Selected Scholarship in English)
, redigeret af William Wallace
Steinberg, Leo. “Who’s Who in Michelangelos Creation of Adam: A Chronology of the Picture’s Reluctant Self-Revelation”. Art Bulletin (1992): 552-566.
The Creation Wall Sculpture in Ancient Stone