Mike Francesa brugte sportstale-radio til at opbygge en nettoformue på 16 millioner dollars

Selv om ingen ser en kamp for at lytte til speakerne, er mændene og kvinderne i sportsmedierne en vigtig del af oplevelsen. Uanset om det er Jim Nantz, der byder dig velkommen til udsendelsen, eller Al Michaels og Cris Collinsworth, der nedbryder et vigtigt spil, er der visse lyde, der altid klinger rigtigt. For generationer af New Yorkere er en af disse lyde Mike Francesa, der holder retten i radioen.

Mens sportstale-radio engang blev betragtet som et fremmed begreb, var Francesa med til at føre mediet til nye højder og blev et ikon i processen. Ikke overraskende kom denne status også med en pæn løncheck.

Mike Francesas opstigning til toppen af sportsradio

I disse dage er Mike Francesa en larger than life-figur. Længe før han blev pave, skar han dog sine tænder bag kulisserne.

Francesa fik sin start på College and Pro Football Newsweekly, inden han tog springet til CBS Sports, hvor han fungerede som researcher. Her blev han kendt som “Brent Musbergers hjerne”; på trods af denne titel og hans senere rolle som analytiker i radioen skete hans overgang til rampelyset ikke fra den ene dag til den anden.

Da New Yorks WFAN startede, forsøgte Francesa at få en plads i radioen; han fik dog at vide, at netværket var på udkig efter et større talent. Til sidst fik han en fod inden for døren som vært på deltid. Men for hver gang han optrådte, voksede hans ry.

I 1989 ændrede alt sig. WFAN havde brug for at udfylde sin eftermiddagstid og besluttede at sætte Francesa sammen med Chris “Mad Dog” Russo. I første omgang blandede de to sig som olie og vand, men inden længe blev de til en radiokæmpe. Hvis man var sportsfan, vidste man, at man skulle slå ind på Mike and the Mad Dog.

Mike and the Mad Dog varede indtil 2008, hvor Russo forlod WFAN; showet blev derefter til Mike’s On, hvor Francesa var i centrum. Der har været nogle yderligere ændringer i årenes løb – showet hoppede mellem tv-simuleringer, Francesa gik på pension og gjorde derefter comeback, og showet flyttede til sidst til et overvejende onlineformat – men Big Mike står stadig som en ikonisk figur.

Det at blive en større end levende figur, på godt og ondt

Når man er i offentlighedens søgelys i mere end tre årtier, er det næsten umuligt at undgå at blive en del af populærkulturen. På godt og ondt har Mike Francesa oplevet den virkelighed på egen hånd.

For generationer af New Yorkere kom Mike Francesa til at repræsentere sport. Uanset hvad der skete i verden – bortset fra hans sommerferier – gik han i æteren hver eneste hverdag; hvis man havde et spørgsmål eller en mening, vidste man, hvor man kunne henvende sig. Francesa var måske nok lige bombastisk og kortfattet, men han spillede sin rolle til punkt og prikke. Som en gnaven bedstefar eller en gammel mand på en bar var han der for at fortælle, hvad han mente, uanset om man kunne lide det eller ej.

Men samtidig var Francesa dog langt fra ufejlbarlig. Efterhånden som internettet gjorde viden mere tilgængelig, begyndte der at dukke revner op i hans facade. Den tilsyneladende alvidende vært vidste ikke alt; denne realitet afholdt ham dog ikke fra at hævde, at han “aldrig har sagt det”, at minde lytterne om, at “han var der”, og at afvise dem, som han var uenig med.

Mike Francesa forvandlede sin radiokarriere til en betydelig formue

Hvorvidt du elsker at lytte til Mike Francesa eller mener, at han er blevet mindre relevant i en æra med Twitter og analytics, er det svært at argumentere for hans succes. Ikke alene forvandlede han sportsradio, men han tjente også masser af penge på det.

Selv om det er umuligt at vide præcis, hvor mange penge Francesa tjente i løbet af sin mediekarriere, har vi dog nogle tal. Før sin første pensionering, som begyndte i december 2017, tjente han angiveligt omkring 4 millioner dollars om året; ifølge New York Daily News blev hans løn skåret ned til 2 millioner dollars, da han vendte tilbage til stationen. Selv om han indtager en meget mindre rolle i luften i disse dage, er værten stadig under kontrakt med Entercom i yderligere tre år.

Uanset hvad han i øjeblikket bliver betalt, har Francesa en anslået nettoformue på 16 millioner dollars. Det er ikke en dårlig formue for blot at give New York-borgerne den sport alligevel, som han kunne.