Mike Tirico
Dans cette photo de fichier du 2 mars 2017, Mike Tirico assiste à la journée de presse de mi-saison de NBC Universal au Four Seasons à New York. Tirico prend les rênes de Tom Hammond en tant qu’animateur de la couverture des courses hippiques de la Triple Couronne de NBC.
(Charles Sykes | Invision | AP)
Le présentateur sportif de NBC Mike Tirico est toujours hanté par les commentaires qu’il a faits alors qu’il travaillait à Syracuse il y a plus de 25 ans.
L’ancien élève de l’université de Syracuse et ancien présentateur sportif de WTVH-5 s’est assis pour une nouvelle interview avec le New York Times, révélant qu’il déteste parler de lui-même. Il a fait le play-by-play pour le football, le basket-ball, le football, le tennis et d’autres sports, même les récents Preakness Stakes, et remplacera bientôt un autre diplômé de SU, Bob Costas, en tant que présentateur de la couverture des Jeux olympiques de NBC.
Et Tirico veut garder l’accent sur les athlètes, pas sur lui-même.
« Je ne veux pas être l’histoire », a déclaré Tirico au Times. « Je ne suis pas dans tout ce qui est opinion. Là où je suis enraciné, c’est dans les matchs. J’aime simplement regarder les matchs. »
Tirico, qui reprendra également la place d’Al Michaels sur « Thursday Night Football », voulait surtout éviter de parler de race depuis une interview de 1991 avec The Post-Standard. Un Tirico alors âgé de 24 ans a déclaré au journal qu’il n’était pas sûr de sa race, bien que la plupart des gens supposent qu’il est noir.
« Quand les gens se promènent et disent « Vous êtes noir » – eh bien, je ne l’encourage pas, mais par la même occasion, je ne recule pas », a-t-il déclaré, selon les archives du Post-Standard. « Si vous voulez m’appeler comme ça, c’est bien. Mais, vous savez, dans toute ma famille, je ne connais personne qui soit noir. »
Tirico, aujourd’hui âgé de 50 ans, a été élevé par une mère célibataire dans une famille italienne de New York. Il a déclaré au Post-Standard que sa mère était blanche et que les photos de son père et de la famille de son père montraient toutes des personnes « aussi blanches que le réfrigérateur devant lequel je me trouve en ce moment ».
Il a finalement soutenu que sa race ne devrait pas avoir d’importance. Il a admis que « l’apparence d’une minorité » peut aider à « ouvrir la porte, mais cette porte va se fermer très vite si vous n’avez aucune capacité ».
Ses commentaires ont suscité un débat à l’époque, tout comme le sujet de la race le fait aujourd’hui.
« Je suis désolé Mike, mais je trouve cette histoire de la vôtre incroyablement difficile à croire », a déclaré une lettre à l’éditeur du Post-Standard en 91. « Il est évident, d’après ses remarques, que Tirico a honte de sa race et a passé toute sa vie à essayer de s’assimiler et de faire partie de la ‘norme blanche' »
« Le fait que vous […] niez faire partie de la race est honteux, surtout lorsque les hommes noirs sont confrontés à certains des moments sociaux et économiques les plus difficiles qu’ils aient jamais eu à affronter dans ce pays. »
Une autre lettre défendait Tirico comme étant franc et honnête, ajoutant que son origine ethnique n’a pas d’importance s’il est talentueux : « En y réfléchissant, j’ai réalisé qu’après quelques années, je n’avais jamais classé Tirico comme ‘noir’ ou ‘blanc’ dans mon propre esprit. »
Les commentaires les plus récents de Tirico ont également suscité des critiques et des questions. The Root a publié un titre qui disait « Attendez, l’annonceur sportif de NBC Mike Tirico n’est pas noir ? » et Awful Announcing a déclaré que « la réticence de Tirico à discuter de son identité raciale a suscité beaucoup de discussions sur son identité raciale. »
Les utilisateurs de Twitter ont également réagi avec incrédulité au fait que Tirico soit italien, et des comparaisons avec Rachel Dolezal et O.J. Simpson.
Je ne suis pas noir….je suis Mike Tirico
– MarxismbehindaPayWall (@3rdstringW) July 18, 2017
Tout le monde a donné à Rachel Dolezal toute cette chaleur et peut-être que nous avons fait le contraire à Mike Tirico ? Lol
– JJ (@c11utch) 17 juillet 2017
Je pense que quelqu’un doit faire écouter à Mike Tirico l’histoire de OJ.
– King 72 (@ArtMontMo) 16 juillet 2017
Tirico a déclaré au Post-Standard en 1991 qu’il prévoyait de faire des recherches généalogiques pour savoir s’il avait un ancêtre noir, mais on ne sait pas s’il a depuis retracé son arbre généalogique. Il a dit au New York Times de dire qu’il est « métis », et n’a pas voulu élaborer dans la nouvelle interview.
« Pourquoi dois-je cocher une case ? » a-t-il dit au Times. « Si nous vivons dans un monde où nous ne sommes pas censés juger, pourquoi quelqu’un devrait-il se soucier de s’identifier ? »
« La question raciale en Amérique est une question qui ne produit probablement jamais une réponse satisfaisante pour ceux qui posent les questions. »
Tirico a quitté WTVH-5 en 1991 pour travailler pour ESPN, où il a passé 25 ans à couvrir la NFL, la NBA, le basket-ball de la NCAA et plus encore, y compris une décennie sur « Monday Night Football » ; il a rejoint NBC Sports l’année dernière. Il conserve des liens avec l’université de Syracuse depuis son diplôme en 1988, et a travaillé avec le Newhouse Advisory Board, le Sport Management Advisory Council, le Athletics Advisory Board et est récemment devenu membre du SU’s Board of Trustees.