For at forstå, hvordan et svævefly fungerer, er vi nødt til at forstå nogle få ting om stof. Vi og alt almindeligt stof er lavet af små bitte ting kaldet atomer og klumper af atomer kaldet molekyler.
Luftmolekyler er så små, at der er plads til 840 milliarder af dem i en bordtennisbold. De er utroligt små, men tilsammen meget stærke. I gennemsnit suser disse luftmolekyler rundt med 160 kilometer i timen og fylder alt det rum, de får.
Tænk på enden af din tommelfinger som cirka en kvadrattomme. På hver kvadratcentimeter af hoverboardet udøver luftmolekylerne tilsammen en kraft, der næsten svarer til vægten af en bowlingkugle, ca. 14,7 pund pr. kvadratcentimeter.
Alt sammen er det en enorm mængde kraft, der skubber fra den ene side af basen, og alligevel sker der intet af sig selv. Det skyldes, at der er lige så mange luftmolekyler, der skubber fra den anden side af basen, så de to kræfter ophæver hinanden.
De grundlæggende komponenter i svæveflyet, der anvendes i UW-Madisons Wonders of Physics-program, er en luftblæser, der blæser luft under brættet eller platformen, et lufttæt stof på bagsiden med et par huller omkring og en plastikskive i midten, der holder det hele sammen.
Med luftblæseren kan der blæses yderligere luftmolekyler ind under brættet – hvilket betyder flere kollisioner og mere løftekraft under brættet – så længe luften er inddæmmet.
En svæveflyver har et såkaldt skørt til at inddæmme luften. Når luftblæseren tændes, skaber dette skørt en lomme, der indfanger den tryksatte luft. Den trykluft er det, der giver den løft, der får et svævefly til at fungere.