“Muldvarpe er blandt de mest bemærkelsesværdige gravere i dyreriget.”
I den menneskelige kultur er muldvarpe dyr, som nogle gange har fremkaldt billeder af industri og hårdt arbejde. Med deres massive kløer udhuler de et imponerende system af tunneler og kamre under den bløde, fugtige jord. Disse komplekse underjordiske labyrinter giver muldvarpen forsvarsmæssig beskyttelse, en fødekilde og et helt hjem for den. Dette er afgørende for muldvarpens overlevelse, da de ellers er forsvarsløse dyr over for mennesker og rovdyr. Det har vist sig at være en bemærkelsesværdig vellykket overlevelsesstrategi, der gør det muligt for muldvarpen at trives over hele verden.
Et utroligt dyr: 4 fakta om muldvarpen
- I middelalderen var det engelske ord for muldvarpen faktisk moldwarp. Det har sin oprindelse i et germansk ord, der muligvis betyder jordkaster. Udtrykket “bjerg ud af en muldvarpeskuddet” stammer sandsynligvis senere fra den engelske Tudor-periode omkring 1500-tallet.
- Disse væsner er nogle gange blevet jaget for deres korte, bløde pels. For at gøre det lettere for muldvarpen at bevæge sig rundt i tunnellerne kan denne pels bøje sig i alle retninger.
- Sternnæse-muldvarpen er måske den mest mærkeligt udseende art af muldvarpe. For at give dig en idé om, hvordan den ser ud, skal du forestille dig 22 tentakellignende strukturer, der stikker ud fra næsen. Disse tentakler gør den stjerneformede muldvarp ekstremt følsom over for vibrationer og elektricitet, der produceres af byttet.
- De kan grave omkring 15 til 18 fod lange tunneler på en time.
Muldvarp, som begreb, henviser til enhver art i familien Talpidae (som blot betyder “muldvarp” på latin). De tidligste af arterne udviklede sig sandsynligvis i den eocæne epoke for ca. 34-55 millioner år siden et sted i Europa og spredte sig derefter derfra i løbet af de efterfølgende millioner af år. Der findes i dag ca. 42 arter i verden. Disse arter er fordelt på ca. 10 slægter (den videnskabelige klassifikation mellem familie og art). Tilsammen er hele familien kendt som de ægte muldvarpe. Denne familie hører til ordenen Eulipotyphla, som også omfatter spidsmus og pindsvin.
Ud over familien af ægte muldvarpe findes der flere arter, der ligner en muldvarp, men som faktisk ikke er en del af muldvarpefamilien. En af dem er den gyldne muldvarp i Afrika syd for Sahara. Denne familie er faktisk en del af en helt separat orden kaldet Afrosoricida. En anden er muldvarpen pungdyr i Australien. Den er tættere beslægtet med andre pungdyr som f.eks. kænguruer end de ægte muldvarpe. Disse dyr er et eksempel på konvergent evolution: to forskellige slægter, der har udviklet sig hver for sig, men som har tilpasset lignende træk til en beslægtet levevis. I dette tilfælde udviklede de hver for sig skovllignende poter, dårligt syn og en lang krop. Men der er mange forskelle, der vidner om deres adskilte slægter. Et eksempel herpå er pungdyret muldvarpens lomme.
Muldvarpe: Dyrets udseende og adfærd
Muldvarpen er et dyr med et markant, særpræget udseende, der er veltilpasset til sin gravende levevis. Dens massive hænder, korte lemmer og skarpe kløer gør den i stand til at grave sig gennem jorden med relativ lethed. Disse hænder er også nogle gange fremragende padler til at svømme med. Det virkelig bemærkelsesværdige ved de fysiske karakteristika er, at disse enorme forpoter indeholder to tommelfingre hver. Mens de andre fingre har flere led, består tommelfingrene kun af en enkelt knogle. Denne digitale opsætning synes at være unik for dette dyr, for det er ikke et kendetegn hos de nært beslægtede spidsmus. Andre interessante kendetegn ved muldvarpen er de små, perleformede øjne og manglen på synlige ydre øreflipper. Dette suppleres af en kort hale og en hårløs spids snude, der er foret med knurhår. Den lange, flade krop er også dækket af sort eller brun dunet pels.
Dette væsen graver sig gennem jorden med en hurtig frem-og-tilbage-bevægelse, der ligner et svømmeslag. Den skubber derefter den løse jord op til overfladen og skaber den velkendte muldvarpeskuddet. Muldvarpen har meget nemmere ved at grave i fugtig jord, selv om den også kan grave sig igennem tør jord. De underjordiske tunneler er ret komplekse og strækker sig måske flere hundrede meter i alle retninger og indeholder både lager- og redepladser. Disse kamre kan findes hele 15 fod under jorden. Når det er nødvendigt, er muldvarpen en mester i at improvisere. Den kan skabe helt nye underjordiske netværk i løbet af få timer.
Muldvarpen tilbringer størstedelen af sit liv under jorden og kommer kun op til overfladen for at samle rede-materiale og finde vand under tørkeperioder. Den laver næsten alt andet under jorden, herunder fødeindtagelse og parring. Muldvarpen har udviklet en unik hæmoglobin (ilttransporterende molekyler) i blodet for at kunne overleve lange perioder med lavt iltindhold under jorden. De er aktive både om dagen og om natten i korte perioder med vågenhed mellem søvnintervaller.
Muldvarpefamilien er en utrolig mangfoldig flok, der har udviklet unikke egenskaber til at klare sig i de forskellige økosystemer, hvor den lever. For eksempel har de amerikanske, asiatiske og japanske spidsmuldvarpe lange haler, udvendige øreklapper og mindre hænder. De tilbringer mere tid over jorden end den typiske muldvarp. Nogle arter af russiske muldvarpe er på den anden side amfibiske skabninger med svømmefødder, vandafvisende pels, lange haler og lukkelige ansigtsåbninger, der forhindrer vand i at trænge ind. De bygger stadig rede i huler, men kommer ud for at søge føde under vandet. Endelig er den europæiske muldvarp i stand til at bygge en stor høj over jorden, som består af næsten 2.000 pund jord. Denne formidable struktur indeholder det samme netværk af tunneller og rum som en normal underjordisk hule.
Disse væsener adskiller sig også en hel del i størrelse. Den amerikanske spidsmuldvarp er den mindste af arterne. Dens krop måler mindre end 2 tommer og vejer ikke mere end et gram. Den største art er den russiske desmåler, som måler op til 9 tommer og vejer næsten 8 ounces. Den typiske muldvarpeart befinder sig et sted mellem disse to ekstremer. Den måler omkring 6 tommer og vejer omkring 4 ounces, eller mindre end størrelsen på et jordegern. Hanner kaldes orner, mens hunner kaldes søer. Kønnene er meget ens i størrelse og udseende, men hunnernes anatomi kan undergå betydelige ændringer i løbet af ynglesæsonen.
Muldvarpen kompenserer for sit dårlige syn med en stærk hørelse og følesans. Hårene på snuden og kløerne er i stand til at opfatte omgivelserne med bemærkelsesværdige detaljer. Muldvarpen kommunikerer også via duftkirtler ved at markere sit territorium som en advarsel mod udefrakommende ubudne gæster. Muldvarpen er et solitært dyr, som aggressivt vil forsvare sit territorium mod enhver form for trussel. En gruppe af muldvarpe, som kaldes en arbejdshold, kan samles på visse tidspunkter af året i ynglesæsonen. Nogle muldvarpe er også kendt for at overtage en fraværende nabograv, når de får mulighed for det.
Muldvarpe: Dyrets levested
Muldvarpefamilien findes på alle større kontinenter med undtagelse af Antarktis. Den foretrækker tempererede økosystemer med fugtig eller løs jord, herunder prærieområder, flodsletter, skove, kystklitter, vådområder, haver, dyrkede marker og lavlands- eller alpine enge. I varmere klimaer er muldvarpen primært begrænset til de køligere bjergområder. I betragtning af dens enorme udbredelsesområde er denne art en meget forskelligartet familie med mange forskellige fysiske karakteristika, levesteder og overlevelsesstrategier.
Muldvarpe kost: Hvad spiser dyret?
Muldvarpens foretrukne føde er regnorm, insekter og andre små hvirvelløse dyr. Dette suppleres med frø, rødder, knolde, svampe og små pattedyr. Nogle arter har specialiserede krav til kosten. For nogle amfibiske muldvarpe gælder det, at de også spiser fisk og amfibier. Muldvarpen har et særligt giftstof i sit spyt, der immobiliserer byttet, så den kan gemme og spise kødet på et senere tidspunkt. Dyret kan forbruge hele sin kropsvægt i føde hver eneste dag for at understøtte sine energikrævende gravevaner.
Muldvarpens rovdyr og trusler
De små og forsvarsløse muldvarpe bliver ofte angrebet af ræve, prærieulve, væsler, slanger, høge og ugler. Fordi muldvarpen er så sårbar over jorden, udgør hulen et naturligt forsvar mod de fleste rovdyr. Dette kan dog ikke redde muldvarpen fra rovdyr med en meget god evne til at grave.
Habitattab er ikke et alt for stort problem for denne gruppe. Da muldvarpe foretrækker landbrug og haver, har de tilpasset sig meget godt til menneskets levesteder. Dette gør dem dog også til irriterende skadedyr, der kan forstyrre eller ødelægge afgrøder, selv om de nogle gange også spiser andre insekter og skadedyr. Det giver billeder af oprykkede planter og bunker af jord. Mange muldvarpe ender med at blive jaget eller forgiftet af mennesker for at undgå denne form for skader. En mere human strategi er at udsætte skadelige kemikalier for at drive dem væk eller at fange dem i fælder og transportere dem et andet sted hen. Som regel er det dog ikke afgrøder og planter, de spiser, men snarere orme og insekter i nærheden af disse afgrøder. Planterne er blot ofre for muldvarpens intense fourageringsadfærd.
Muldvarpe: Dyrets reproduktion, unger og levetid
De fleste af arterne har en enkelt ynglesæson, der varer i hele forårsmånederne. Meget af handlingen foregår under jorden og begynder med at søge efter en passende partner. Hannerne rejser op til en halv kilometer for at lede efter en hunners hule. Hvis der ikke er nogen eksisterende tunnel til at forbinde de respektive huler, kan hannerne grave helt nye tunneler.
Efter parring er hunnen stort set alene om at opfostre ungerne selv uden hjælp fra hannen. Hun bærer børnene i ca. en måned og producerer derefter et kuld på tre til fem unger ad gangen. Disse unger fødes hårløse og blinde i en rede af tør vegetation, men de vokser og udvikler sig hurtigt mod modenhed efter kun få måneders levetid.
Moderen fravænner sine unger fuldstændigt efter ca. en måned. De vil derefter forlade reden og begynde at søge deres uafhængighed kort efter. Det er på dette tidspunkt, at de er mest sårbare over for rovdyr. Hvis de overlever, er ungerne klar til at formere sig det følgende forår efter deres fødsel. Den typiske levetid for en muldvarp er kun omkring tre år i naturen.
Muldvarpepopulation
Baseret på bevaringsvurderinger ser muldvarpefamilien som helhed ud til at være et billede af fremragende sundhed. Ifølge IUCN’s rødliste, som holder øje med bevaringsstatus for mange arter, er disse skabninger for det meste opført som værende mindst bekymrende. Der er dog flere undtagelser, herunder Etigo-muldvarpen i Japan og den russiske desmåler (begge truet), den sårbare Pyrenæernes desmåler i Spanien og den næsten truede Sado-muldvarpe i Japan. Det er ikke helt klart, hvor mange muldvarpe der i øjeblikket lever, men mange populationer ser ud til at være stabile, selv om nogle er faldende i antal.
Se alle 48 dyr, der begynder med M