“Jeg havde et øje på Pusha T, ligesom, “Hvad tror du, du vil sige på min plade?””” På det lader No Malice et grin slippe ud.
Rapperen taler med Impose fra sit hjem i Virginia i optakten til udgivelsen af sit solodebutalbum, Hear Ye Him. Baggrunden for No Malice’s kommentar om Pusha, hans bror, er efterhånden en velfortalt historie: Da The Clipse blev opløst efter en række anmelderroste album, valgte No Malice at følge en kristendomspræget livsvej, mens Pusha valgte glansen i Kanye Wests G.O.O.O.D. Music-univers. De er midlertidigt genforenet på sangen “Shame The Devil”, hvor Pusha erkender opfattelsen af deres forhold, mens han spytter: “Gene found god/ They thinking we at odds.” Men så kommer kicker’en: “Just opposite ends of two peas in a pod.”
Denne idé om No Malice, der fortsætter Clipse’s arbejde gennem en spirituel linse, er noget, der definerer Hear Ye Him. I løbet af 16 sange, der indeholder produktion af Chad Hugo, Illmind og S1, rapper han om fortrydelse fra sit tidligere liv og påpeger i skarpe vendinger, at det oftest resulterer i død eller fængsel, hvis man forsøger sig med narkotikaspillet. Albummet kommer dog ikke til at virke som en skinhellig religiøs prædiken: No Malice rapper med en kombination af følelsesmæssig beslutsomhed og street-smart swagger. Så mens han fortsætter promoveringen af Hear Ye Him, snakkede vi med No Malice om samspillet mellem rap og religion.
Hear Ye Him blev udgivet den 18. august. Var der nogen betydning bag disse numre?
Ja, der er et bibelskriftsted, som virkelig talte til mig, og det er Romerbrevet 8:18. Der står: “For jeg mener ikke, at lidelserne i denne tid er værdige til at blive sammenlignet med den herlighed, som skal åbenbares i jer.” Det talte til mig, og det var også min fødselsdag, og det var tilfældigvis på en søndag, så jeg tænkte, at det er helt sikkert den dag, hvor jeg vil udgive den til verden.
Vil nogen, der er velbevandret i Bibelen, opfange nogen skjulte betydninger, når de lytter til Hear Ye Him?
Jeg føler, at det er ret ligetil. Jeg tror ikke, at jeg er gået så langt i dybden, at jeg vil miste folk. Men jeg befinder mig et meget unikt sted, brormand, og det er derfor, at det skriftsted virkelig talte til mig, da det talte om lidelse, fordi det sted, jeg befinder mig, er jeg helt sikkert en troende, og for hiphop-verdenen og mit kernepublikum vil det måske synes, at det er citat-un-citat kristent, hvis jeg må bruge det ord, eller for gospel. Men i den modsatte ende af det, for mange mennesker i den kristne verden, er det ikke gospel nok, forstår du, hvad jeg mener? Så det efterlader mig på et meget unikt sted, og albummet taler til en bestemt type mennesker og lyttere, som måske er forvirrede eller ikke forstår, hvad tomrummet er i deres liv. Det var der, jeg var – jeg talte til et tomrum i mit liv, og jeg havde alt.
Hvorfor er der den modstand fra hiphop-verdenen?
Det er det store spørgsmål, for alle vil gerne påberåbe sig Guds navn! Så man skulle tro, at det måske ville blive accepteret. Jeg tror, at det er, fordi jeg gør det sandfærdigt, og det er der, man ville have modstand. Hvis du leger med navnet og alt det der, så er det der, modstanden kommer fra.
Var du vred, når du hører andre rappere lege med navnet?
Nej. Og grunden er, fordi jeg også gjorde det; jeg gjorde det i det meste af min karriere. Jeg red altid på sandhedens rygsæk. Jeg ville sige noget så dybt og bibelsk, og så ville jeg vende mig om og tag min egen mening eller mine egne tanker og idéer på for at ødelægge det totalt. Så jeg kan ikke blive vred, for det har jeg også engang gjort.
Der er en tekst på albummets titelnummer, hvor du siger: “Jeg tilbød døden i næsten hver linje, jeg skrev.” Havde du nogle specifikke Clipse-linjer i tankerne, da du skrev det?
Nej, der er ingen individuelle linjer, der falder mig ind, det var mere de teorier, som jeg talte om, eller hvor godt jeg fik en livsstil, som jeg levede, til at se ud, du ved? Så når jeg siger, at jeg tilbød døden i næsten hver linje, jeg skrev, var det virkelig ikke noget godt, der kom ud af det, især når jeg ser på min manager, der ringede til mig i går fra fængslet, og hele min omgangskreds, der er låst inde i fængslet. Vi fejrede den livsstil, og jeg ser på dem nu. Hvis du spurgte nogen af dem om den livsstil, vi fejrede, ville de helt sikkert fortælle dig, at de hellere ville have ladet være.
Føler du dig heldig at være i stand til at formidle dette budskab?
Ja, for uden at have været igennem det ville jeg ikke være i stand til at fortælle denne historie med nogen form for troværdighed. Det faktum, at jeg faktisk har været igennem det, og at mine fans kender min musik og i det mindste ved, hvor jeg kommer fra, betyder, at jeg har chancen for at fortælle den unge hustler, der er på vej op, at det skal stoppe. Det skal stoppe en eller anden. Det skal forhindre, at nogen bliver dræbt. Det skal forhindre, at nogen kommer i fængsel. Det skal det absolut.
Så tror du på, at musik kan ændre kursen i nogens liv?
Lad os se. Det er muligt. Du ved, den musik, som folk har en tendens til at lytte til, den har en tendens til at diktere deres livsstil. Den musik, man hører som barn, og som man slår med hovedet til, vil man gerne efterligne den, man vil gerne være en del af den kultur, man hører. Så det, du lytter til, giver helt sikkert næring til din sjæl. Det er ubestrideligt – ti ud af ti mennesker ville være enige i, at man bliver påvirket af musikken. Nu er du måske ikke påvirket i en sådan grad, at du går ud og gør alt det, du hører – selv om nogle mennesker gør det! Ser du, jeg kommer fra et hjem med to forældre, så hvis min far så noget, der lignede noget, der var ved at gå over stregen, så vidste han, hvordan han kunne få det tilbage på rette spor. Jeg var heldig nok til at have det. Men det er ikke alle, der har det.
Hvilke vildledende sange lyttede du til som barn?
Ja, jeg kunne godt gå med N.W.A., men jeg ville ikke gå ud og skyde nogen, ha ha. De ophidsede helt sikkert en slags ånd, tror jeg, inden i mig.
N.W.A.s ånd!
Ja, men jeg ville aldrig gå ud og skyde nogen på grund af det. Jeg var virkelig til hiphop på grund af selve kunstformen med at sætte ord og tekster sammen og udtrykket og kreativiteten og analogierne og metaforerne og metaforerne og dobbeltbetydningerne, alle de ting. For mig var det det, hvad rap var; det var virkelig det, jeg elskede ved det.
Du har en reference til KRS-One på “Blasphemy”. Kan du huske, hvornår du første gang hørte en Boogie Down Productions-sang?
Ja! Jeg gik i folkeskolen, og det var “The “P” Is Free”. Alle fra New York, mine homies fra New York, der gik i skole, spillede bare den sang, og så kom den i undergrundsradioen i Virginia.
Hvad var det ved KRS-Ones stemme, der slog dig?
Jeg tror, det var bare enkelheden i de hårde rim, den boom-bap, det var smittende, og jeg blev bare grebet af det. Du ved, jeg plejede at bo i Bronx, så det var den forståelse af hiphopkulturen. Jeg har en storebror, som var vild med breakdance, og jeg plejede at forgudede ham: Jeg husker ham i Adidas-dragter og i breakdance på pap.
Rapede din storebror?
Ja, det gjorde han, og det er en anden ting, jeg husker den boom-box, hvor man skulle trykke på play og optage, og man skulle tale ind i højttaleren for at optage sig selv. Jeg kan huske, at jeg så ham og hans venner rappe, og jeg ville bare gerne være som min storebror.
Hvad hed hans MC?
Cowboy, ha ha.
Har han et crew?
Ikke et crew, som jeg kender navnet på, men hans venner var altid sammen. Jeg tror, at jeg selv rappede lidt på dette tidspunkt, men det startede med, at jeg observerede.
Var din storebror god til at rappe?
Ja, ja, han var god. Han var god til at rappe, til breakdance og til mode.
Hvorfor stoppede han med at rappe?
Livet, brormand, bare livet.
For at vende tilbage til albummet, hvad er den mest glædelige reaktion, du har hørt om det?
Det, når folk fortæller mig, at jeg stadig har det. Eller at de på den måde, jeg leverede mine tekster på, var i stand til at tage det til sig og ikke blev afskrækket af nogen, der forsøgte at tvangsfodre dem et budskab. At jeg kom til Kristus, og at jeg er stærk i min tro, det kom ikke af nogen, der prædikede for mig, eller nogen, der prøvede at få mig til at føle på en bestemt måde. Det kom fra et eksempel, det kom fra Gud selv, det kom fra de ting, som jeg regnede med, og de ting, som jeg troede var alt fra biler og smykker og penge – det var de ting, som jeg troede, at hvis jeg havde disse ting, ville jeg være tilfreds. Og jeg opnåede disse ting, og jeg var ikke opfyldt.
Hvordan havde du det, da du indså det?
Vred. Jeg var vred, og jeg brugte en masse tid på at ryge hash, og jeg forstod ikke, hvor det kom fra. Jeg var sådan: “Jeg har alt – alt!” Og det tog ikke hånd om mig følelsesmæssigt. Alle var glade for at være omkring mig, og alle smilede mig i ansigtet, og jeg havde alle mulige venner og alle mulige mennesker, der ville gøre ting for mig, men det var overfladisk. De mennesker, der ikke var overfladiske, blev lidt tilsidesat – eller det gjorde jeg i hvert fald. Jeg brugte al min tid på at være fanget i hvirvelvinden.
Var der et bestemt øjeblik, hvor du bemærkede dette?
Det er en gradvis proces, og jeg er stadig i processen. Jeg vil ikke have, at nogen skal tro, at jeg har regnet det ud, for det har jeg ikke. Hvis der er noget, så er det, jeg har opdaget, mere om ting, man ikke skal gøre, end hvad man skal gøre. Jeg tror, det er ligesom elimineringsprocessen.
Hvad er nogle af de ting, du har lært ikke at gøre?
Det er meget vigtigt altid at være ved sine fulde fem; det er meget vigtigt altid at være ædru, og i næste måned går jeg ind på mit femte år uden at ryge hash. Jeg plejede at ryge hash dag og nat, som det første om morgenen og som det sidste, inden jeg gik i seng. Men det var for at dulme den smerte, jeg havde, og for ikke at være tilfreds. Det er ligesom med Re-Up Gang, hvor Liva altid plejede at sige: “Ønsker du for din bror, hvad du ønsker for dig selv?” Sådan skal man behandle folk.
Du genforenede dig med Pusha T på “Shame The Devil”. Hvordan var det?
Man, at arbejde med min bror er en anden natur for mig. Da han ved, hvad jeg er om, og den måde, jeg gør tingene på, og den måde, jeg nærmer mig min musik på, vidste han præcis, hvad han skulle gøre på en måde, der ville komplimentere pladen og være den, han er. Jeg havde et øje på Pusha og spurgte ham: “Hvad tror du, du vil sige på min plade?” Jeg havde et øje på ham nu, misforstå det ikke. Men det var godt at lade fansene høre os arbejde sammen igen.
Ved du, om Pusha har lyttet til hele Hear Ye Him endnu?
Vi har ikke engang talt om det! Jeg har ikke engang spurgt ham, om han har hørt pladen eller ej. Jeg tror, han har gjort det, men jeg har ikke spurgt ham. Vi talte i går i lang tid; det var min fødselsdag i weekenden.
Har Pusha givet dig en gave til din fødselsdag?
Nej, vi har den her forståelse, at når man får børn, så har jeg mistet min ret til at få fødselsdagsgaver! Han giver altid mine børn jule- og fødselsdagsgaverne! Men jeg skal stadig give ham en gave.
Du har også Chad Hugo, der producerer den afsluttende sang på Hear Ye Him, “No Time”.
Man, Chad er skør. Man skal have fat i Chad, når man kan få Chad! Han laver altid sjov, og han laver altid noget fjollet, og det er ligesom, “Chad, jeg har brug for, at du laver noget seriøst lige nu”. Og så laver han et beat på ingen tid, og det bliver fantastisk.
Hvilken sang på Hear Ye Him er du mest tilfreds med?
Det er svært, kom nu, det er ikke fair.
Er der nogle sange, som du næsten havde skåret fra albummet?
Nej, for jeg har stadig den samme arbejdsmoral, som jeg havde med Clipse – jeg laver ikke en masse plader og begynder så at skære dem fra. Hver plade, jeg laver, ved jeg, hvor den skal hen. Fra starten, når jeg skriver, ved jeg præcis, hvad der skal ske.
Så hvad bliver det næste projekt, folk kommer til at høre dig på?
Du ved, Illmind og jeg har talt meget om at udgive en EP, og jeg tror, det bliver det næste musikeventyr, jeg laver. Det er noget, som vi virkelig er seriøse omkring, så det er måske det, som du kan høre mig igen næste gang.
Hvordan er Illmind at arbejde med i studiet?
Illmind er en no-brainer! Han er bare cool. Det eneste, jeg har brug for, er, at han håndterer sin musik, forstår du? Og det gør han helt sikkert. Jeg har hørt tonsvis af musik fra Illmind, og det er så mange skøre numre, at det er som at arbejde sammen med Neptunes, fordi de virkelig ved, hvad de laver. En ting, der virkelig går mig på nerverne, er, når en producer siger: “Hvad leder du efter?” Jeg ved ikke, hvad jeg leder efter! Jeg tager mig af rapperne, du tager dig af beatet, og du gør det hot og får folk til at elske det, og så kommer jeg med rapperne. For hvis jeg tager mig af det hele, så ødelægger jeg det sikkert. Jeg ved, hvilken musik og hvilke beats der inspirerer mig – når noget rører mig, så er det der, jeg bare går ind.
