Afspil medie
Den nordamerikanske monsun er ikke så stærk eller vedvarende som sin indiske pendant, hovedsagelig fordi den mexicanske højslette ikke er så høj eller så stor som den tibetanske højslette i Asien. Den nordamerikanske monsun deler dog de fleste af de grundlæggende karakteristika med dens indiske modstykke. Der sker et skift i vindmønstrene om sommeren, når Mexico og det sydvestlige USA bliver varmere under intens solopvarmning. Når dette sker, vender strømmen om. De fremherskende vinde begynder at strømme fra de noget køligere fugtige havområder til de varmere, tørre landområder. Det skal bemærkes, at den sene forårsperiode er usædvanlig varm og tør, for selv om ørkenlandet er ved at blive intenst varmt, er den tørre subtropiske højtryksryg på den vestlige side og den tørre kontinentale luft endnu ikke begyndt at “skifte” mod nord. I denne periode har områderne inde i landet ekstremt lav relativ luftfugtighed og karakteristisk nok meget lave dugpunkter, som ofte ligger et godt stykke under frysepunktet. Denne forsinkede effekt forhindrer tropisk fugt i at trænge ind før senere på sommeren længere mod nord og vest i retning af Death Valley. I nogle år kan Nevadas ørkener næsten ikke få nogen monsunpåvirkning, hvis det vestlige subtropiske højtryk skifter mindre end i typiske år.
Monsunen begynder i slutningen af maj til begyndelsen af juni i det sydlige Mexico og breder sig langs de vestlige skråninger af Sierra Madre Occidental og når Arizona og New Mexico i begyndelsen af juli. Den strækker sig ind i det sydvestlige USA, når den modnes i midten af juli, hvor et højtryksområde, kaldet monsun- eller subtropisk højderyg, udvikler sig i den øvre atmosfære over Four Corners-regionen og skaber en vindstrøm i luften fra øst eller sydøst. Samtidig udvikles der et termisk lavtryk (et lavtrykstrug som følge af intens opvarmning af overfladen) over det mexicanske højslette og den sydvestlige ørken i USA. Den næsten konstante tilstedeværelse af den varme og meget tørre kontinentalt tropiske luftmasse (cT) betyder imidlertid, at en stærk dugpunktsfrontgrænse, den tørre linje, bliver fremherskende. Den cT-luftmasse ligger på den nordvestlige side af denne front. På den sydøstlige side af denne grænse ligger den varme, fugtige maritime tropiske luftmasse (mT), der ankommer, når tørlinjen krydser den og bevæger sig mod nordvest. Når dette sker, er det et signal om den meteorologiske start på monsunperioden. Der er også til tider mere stille perioder, hvor tørrelinjen går lidt tilbage mod sydøst, hvorved lavtliggende kontinental luft og dens meget lavere nedbørsmængder midlertidigt vender tilbage til de berørte områder, når monsunstrømningstendensen periodisk aftager.
Pulser af lavtliggende fugtighed transporteres primært fra den californiske golf og det østlige Stillehav. Den californiske golf, som er en smal vandmasse omgivet af bjerge, er særlig vigtig for transport af lavtliggende fugt til Arizona og Sonora. Fugten fra det øvre niveau transporteres også ind i regionen, hovedsagelig fra Den Mexicanske Golf med østlige vinde opad. Når skovene i Sierra Madre Occidental bliver grønne efter de første monsunregnskyl, kan fordampning og transpiration af planter tilføre yderligere fugt til atmosfæren, som derefter strømmer ind i Arizona. Endelig, hvis de sydlige sletter i USA er usædvanligt våde og grønne i de tidlige sommermåneder, kan dette område også tjene som en fugtighedskilde.
Når nedbørsværdierne stiger i forsommeren, kan der opstå korte, men ofte voldsomme tordenbyger, især over bjergrige terræner. Denne aktivitet forstærkes lejlighedsvis af passage af tropiske bølger og inddragelse af resterne af tropiske cykloner.
Mooner spiller en afgørende rolle i forvaltningen af truslen om skovbrande ved at tilvejebringe fugt i større højder og ved at fodre ørkenstrømme. Kraftig monsunregn kan føre til overdreven plantevækst om vinteren, hvilket igen kan medføre en risiko for skovbrande om sommeren. Manglende monsunregn kan hæmme sommersåning, hvilket reducerer den overskydende plantevækst om vinteren, men forværrer tørken.
Flashoversvømmelser er en alvorlig fare i monsuntiden. Tørre lavninger kan blive til rasende floder på et øjeblik, selv når der ikke er nogen storme synlige, da en storm kan forårsage en flash flood flere ti kilometer væk; det er derfor klogt at undgå at campere i en tør lavning i monsuntiden. Lynnedslag er også en betydelig fare. Da det er farligt at være fanget i det fri, når disse uvejr pludselig dukker op, har mange golfbaner i Arizona advarselssystemer for tordenvejr.