Play media
Monsonul nord-american nu este la fel de puternic sau persistent ca omologul său indian, în principal pentru că platoul mexican nu este la fel de înalt sau de mare ca platoul tibetan din Asia. Cu toate acestea, musonul nord-american împărtășește majoritatea caracteristicilor de bază ale omologului său indian. Vara are loc o schimbare a modelelor de vânt, care se produce pe măsură ce Mexicul și sud-vestul SUA se încălzesc sub efectul încălzirii solare intense. Pe măsură ce acest lucru se întâmplă, fluxul se inversează. Vânturile predominante încep să curgă dinspre zonele oceanice umede și ceva mai reci spre zonele terestre mai calde și mai uscate. Trebuie remarcat faptul că perioada târzie a primăverii este excepțional de caldă și uscată, deoarece, deși terenul deșertic se încălzește intens, creasta de înaltă presiune subtropicală uscată din partea vestică și aerul continental uscat nu au început încă să se „mute” spre nord. În această perioadă, zonele interioare au o umiditate relativă extrem de scăzută și, în mod caracteristic, puncte de rouă foarte scăzute, care se situează frecvent cu mult sub pragul de îngheț. Acest efect întârziat împiedică umezeala tropicală să invadeze până mai târziu în timpul verii, mai la nord și mai la vest, spre Valea Morții. În unii ani, deșerturile din Nevada pot să nu primească aproape nici o influență musonică dacă maximul subtropical vestic se deplasează mai puțin decât în anii obișnuiți.
Musonul începe la sfârșitul lunii mai sau începutul lunii iunie în sudul Mexicului și se răspândește de-a lungul pantelor vestice ale Sierra Madre Occidental, ajungând în Arizona și New Mexico la începutul lunii iulie. Se extinde în sud-vestul Statelor Unite pe măsură ce se maturizează la mijlocul lunii iulie, când o zonă de presiune ridicată, numită creastă musonică sau subtropicală, se dezvoltă în atmosfera superioară deasupra regiunii Four Corners, creând un flux de vânt în aer dinspre est sau sud-est. În același timp, deasupra platoului mexican și a deșertului din sud-vestul Statelor Unite se dezvoltă o depresiune termică (o depresiune de joasă presiune rezultată din încălzirea intensă a suprafeței). Cu toate acestea, prezența aproape constantă a unei mase de aer tropical continental (cT), cald și foarte uscat, înseamnă că o limită frontală puternică a punctului de rouă, linia uscată, devine predominantă. Masa de aer cT se află în partea de nord-vest a acestui front. În partea de sud-est a acestei limite se află masa tropicală maritimă (mT), caldă și umedă, care sosește odată cu trecerea liniei uscate și avansează spre nord-vest. Când acest lucru se întâmplă, semnalează începutul meteorologic al perioadei musonice. Există, de asemenea, perioade mai liniștite uneori, când linia uscată retrogradează oarecum înapoi spre sud-est, readucând temporar aerul continental de nivel scăzut și nivelurile sale mult mai scăzute de apă precipitabilă în zonele afectate, când tendința fluxului musonic încetinește periodic.
Pulsurile de umiditate de nivel scăzut sunt transportate în principal din Golful California și din estul Pacificului. Golful California, o masă de apă îngustă înconjurată de munți, este deosebit de importantă pentru transportul umidității la nivel scăzut în Arizona și Sonora. Umiditatea de la nivelul superior este, de asemenea, transportată în regiune, în principal dinspre Golful Mexic de către vânturile de est. Odată ce pădurile din Sierra Madre Occidental se înverzesc în urma ploilor musonice inițiale, evaporarea și transpirația plantelor pot adăuga umiditate suplimentară în atmosferă, care va ajunge apoi în Arizona. În cele din urmă, dacă câmpiile din sudul SUA sunt neobișnuit de umede și verzi în timpul lunilor de început de vară, acea zonă poate servi, de asemenea, ca sursă de umiditate.
Cum valorile apei precipitabile cresc la începutul verii, pot apărea furtuni scurte, dar adesea torențiale, în special deasupra terenurilor muntoase. Această activitate este ocazional potențată de trecerea valurilor tropicale și de antrenarea rămășițelor ciclonilor tropicali.
Monsunele joacă un rol vital în gestionarea amenințării incendiilor de vegetație prin furnizarea de umiditate la altitudini mai mari și prin alimentarea cursurilor de apă din deșert. Ploile musonice abundente pot duce la o creștere excesivă a plantelor în timpul iernii, la rândul lor un risc de incendii de vară. Lipsa ploilor musonice poate împiedica însămânțarea de vară, reducând creșterea excesivă a plantelor de iarnă, dar agravând seceta.
Inundațiile bruște reprezintă un pericol serios în timpul musonului. Râurile uscate pot deveni râuri furioase într-o clipă, chiar și atunci când nu sunt vizibile furtuni, deoarece o furtună poate provoca o inundație fulgerătoare la zeci de kilometri distanță; prin urmare, este înțelept să evitați să campați într-un râu uscat în timpul musonului. Descărcările electrice reprezintă, de asemenea, un pericol semnificativ. Deoarece este periculos să fii prins în aer liber când aceste furtuni apar brusc, multe terenuri de golf din Arizona au sisteme de avertizare a furtunilor.