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A monção norte-americana não é tão forte ou persistente como a sua homóloga indiana, principalmente porque o planalto mexicano não é tão alto ou tão grande como o planalto tibetano na Ásia. Contudo, a Monção Norte-Americana partilha a maioria das características básicas do seu homólogo indiano. Há uma mudança nos padrões de vento no verão que ocorre como o México e o sudoeste dos EUA quente sob intenso aquecimento solar. Quando isto acontece, o fluxo inverte-se. Os ventos predominantes começam a fluir de áreas oceânicas um pouco mais frias e úmidas para áreas mais quentes e secas. Deve-se notar que o período final da primavera é excepcionalmente quente e seco, porque embora a terra do deserto esteja se tornando intensamente quente, a crista seca de alta pressão subtropical do lado ocidental e o ar continental seco ainda não começaram a ‘mudar’ para o norte. Durante este período, as áreas interiores têm uma humidade relativa extremamente baixa, e pontos de orvalho caracteristicamente muito baixos, que estão frequentemente muito abaixo da marca de congelação. Este efeito retardado impede que a humidade tropical invada até mais tarde, no Verão, mais para Norte e Oeste, em direcção ao Vale da Morte. Em alguns anos, os desertos do Nevada podem não receber quase nenhuma influência das monções se a alta subtropical ocidental mudar menos do que nos anos típicos.
As monções começam no final de maio a início de junho no sul do México e se espalham ao longo das encostas ocidentais da Serra Madre Ocidental, chegando ao Arizona e Novo México no início de julho. Estende-se para o sudoeste dos Estados Unidos à medida que amadurece em meados de Julho, quando uma área de alta pressão, chamada monção ou crista subtropical, se desenvolve na atmosfera superior sobre a região dos Quatro Cantos, criando um fluxo de vento a partir do leste ou sudeste. Ao mesmo tempo, desenvolve-se uma baixa térmica (um canal de baixa pressão de intenso aquecimento superficial) sobre o Planalto Mexicano e o Sudoeste Desértico dos Estados Unidos. No entanto, a presença quase constante da massa de ar quente e muito seca continental tropical (cT), significa que um forte limite frontal de ponto de orvalho, a linha seca, torna-se prevalecente. A massa de ar cT situa-se no lado noroeste desta frente. No lado sudeste deste limite, está a massa de ar tropical marítima quente e húmida (mT) que chega ao cruzamento da linha seca, avançando em direcção ao noroeste. Quando isto ocorre, assinala o início meteorológico do período das monções. Há também períodos mais calmos por vezes, quando a linha seca retrocede um pouco para o sudeste, devolvendo temporariamente o ar continental de baixo nível e os seus níveis de água precipitáveis muito mais baixos para as áreas afectadas, quando a tendência do fluxo das monções diminui periodicamente.
Pulsos de baixo nível de humidade são transportados principalmente do Golfo da Califórnia e do Pacífico Oriental. O Golfo da Califórnia, um corpo estreito de água rodeado por montanhas, é particularmente importante para o transporte de baixo nível de umidade para o Arizona e Sonora. A umidade de nível superior também é transportada para a região, principalmente a partir do Golfo do México por ventos de leste. Uma vez que as florestas da Sierra Madre Occidental verdejam a partir das chuvas iniciais das monções, a evaporação e a transpiração das plantas podem acrescentar umidade adicional à atmosfera, que então fluirá para o Arizona. Finalmente, se as planícies do sul dos EUA estiverem invulgarmente húmidas e verdes durante os primeiros meses do Verão, essa área também pode servir como fonte de humidade.
Quando os valores precipitáveis da água sobem no início do Verão, podem ocorrer breves mas frequentemente tempestades torrenciais, especialmente em terrenos montanhosos. Esta actividade é ocasionalmente aumentada pela passagem de ondas tropicais e pelo arrastamento dos restos de ciclones tropicais.
As monções desempenham um papel vital na gestão da ameaça de incêndios florestais, fornecendo humidade em elevações mais elevadas e alimentando riachos do deserto. As chuvas fortes das monções podem levar ao crescimento excessivo de plantas no inverno, por sua vez um risco de incêndio no verão. A falta de chuva de monção pode dificultar a semeadura no verão, reduzindo o crescimento excessivo das plantas no inverno, mas agravando a seca.
Inundação rápida é um sério perigo durante as monções. Lavagens secas podem se tornar rios em um instante, mesmo quando nenhuma tempestade é visível, pois uma tempestade pode causar uma inundação repentina a dezenas de quilômetros de distância; por isso é sábio evitar acampar em uma lavagem a seco durante a monção. As trovoadas são também um perigo significativo. Porque é perigoso ser apanhado em campo aberto quando estas tempestades aparecem repentinamente, muitos campos de golfe no Arizona têm sistemas de aviso de trovoadas.