Opdræt af baggårdshøns for Dummies

Efter at have plaget min kone i flere år for at få baggårdshøns, gav hun endelig efter sidste efterår efter. Jeg fremførte alle de traditionelle argumenter: børnene vil elske dem, vi vil få friske æg hver dag, jeg lover at gøre rent i gården og i hønsehuset, nej, det lugter ikke, stol på mig – og så videre og videre og videre. Jeg sendte hende åbenlyst billeder af seje hønsegårde i håb om, at hun en dag ville kunne lide et og på magisk vis sige ja til min anmodning. Desværre fortsatte dette i omkring fem år, og argumenterne var altid de samme. Vi har ikke plads i gården. De vil virkelig lugte. Hvem skal rydde op efter dem? De har for travlt. Yadda yadda yadda yadda.

Men jeg var ikke villig til at tabe denne udmattelseskrig. Min plan var at overbevise børnene om, at det ville være en god ting for os, og at de kunne vælge ungerne ud. I oktober sidste år lykkedes det mig at få familien ned til Portage Bay Grange i Seattles University District og hjemsted for alt, hvad der har med baggårdskyllinger og meget andet at gøre. Efter at have vist min familie de nyudklækkede kyllinger, vidste jeg, at jeg havde vundet. Jeg mener, hvem kan modstå en lille fluffy kylling?

Så vi tog tre med hjem med alt det nødvendige tilbehør og indrettede os i kælderen. Efter at have givet dem navne, tog vi os af dem, som om de var de unge drager i Game of Thrones.

Medieval kyllinger … velsmagende eller seje?

Omkring tre uger senere overbeviste jeg alle om, at vi skulle have et par stykker mere – så det gjorde vi. Vi var med på kyllingevognen, og der var ingen vej tilbage. Vi har dog lært et par vigtige ting undervejs på denne rejse, som skal deles med alle, der ikke er bekendt med opdræt af baggårdshøns. Læs dette, før du tager springet, og vær advaret – det er alt sammen sjov og ballade, indtil en hund spiser en af dine høns.

Hent planer for en hønsegård og byg den – eller bare køb en

Jeg burde have vidst bedre end at forsøge at bygge en hønsegård uden en plan. Jeg drømte om at skabe en overkommelig hønsegård ved hjælp af skrottræ og gamle vinkasser som beklædning, som kunne rulles rundt i gården efter behov. 500 dollars og ca. 60 timers arbejde senere – jeg har bygget et slagskib. Ja, det er kønt, men fuldstændig overbygget og ineffektivt. Hjulene står på min veranda, ude af stand til at bære vægten af de enorme mængder tømmer og søm, der er gået til denne slemme dreng.

Lærdom. Saltbox Designs i Ballard-kvarteret i Seattle laver smukke hønsegårde (blandt andet) til en overkommelig pris. Gå derhen og spar dig selv for tid og frustration ved at indse, at du sandsynligvis ikke er dygtig til at tømre eller bygge noget som helst.

Lær din lokale hønsekspert at kende

Den førnævnte Portage Bay Grange har været en redning for mine hønsebestræbelser i baghaven. Ejeren, Kevin Scott-Vandenberge, og hans besætning har hele tiden givet nyttige råd og har en uvurderlig viden. Før du brænder utallige timer med at diagnosticere hønseproblemer ved at surfe rundt på hønsens opslagstavler, så find en lokal fjerkræleverandør og få det overstået.

Mindst en af dine høns vil dø en forfærdelig død

Vi har oplevet denne uheldige hændelse ikke én gang, men tre gange. Det skete i december, da kyllingerne var omkring otte til ti uger gamle. Vores familie passede en forfærdelig lille hund ved navn Ichigo, mens hendes forældre var på rejse i Japan. Det var en Shiba Inu, som er kendt for: at opspore og dræbe småvildt, løbe væk og være generelt ond.

Jeg kom til at snuse til denne hane.

Uheldigvis oplevede vi alle disse karaktertræk under hendes ophold. En skønne dag forlod jeg det område, hvor ungerne blev holdt, og den lille skiderik kom derind og dræbte tre af dem i løbet af få minutter – og lagde stolt en af dem for fødderne af min treårige søn. Hun besluttede sig også for at stikke af og løbe væk omkring fem gange i løbet af tre uger. Desværre fandt vi hende hver gang – mere af skyldfølelse end af lyst, da vi ikke ønskede, at hun skulle forsvinde på vores vagt.

Denne hændelse medførte, at vi købte flere ældre høns, og ejeren af den onde hund var så venlig at kompensere os for vores økonomiske tab, men ikke for vores mentale kvaler. Ja, vi pinte over tabet af vores kære, afdøde baggårdshøns.

Du kan få en hane i flokken

Vi vidste, at kønsbestemmelse af høns kun er en 90 procents mulighed, da vi fik vores flok. Vi var også overmodige (og håbefulde) på, at vi ikke ville få en hane i vores flok, for det er både ulovligt at have dem inden for bygrænsen i Seattle og irriterende som bare fanden. Jeg har tilbragt mange ferier rundt om i verden med at blive vækket på absurd tidlige tidspunkter af naboens hane. De er min nemesis.

I ugevis opdrættede vi lykkeligt vores flok, indtil min kone en dag gjorde mig opmærksom på, at hun troede, at Rhode Island Red ved navn Scarlett var en hane. Jeg spottede af den tanke indtil et par dage senere, da jeg hørte begyndelsen til en begyndende hane-kuk-kuk omkring kl. 5.30 om morgenen. I løbet af de næste par dage perfektionerede han dette festtrick og blev passende omdøbt til Scarleto. Jeg spurgte min kone og mine børn, om de ville være med til at spise ham, men jeg blev overrendt, og han blev sendt tilbage til gården – hvor han sandsynligvis blev spist af landmanden.

Dine høns lægger ikke æg, når du tror, de skal

Det kræver tålmodighed at få friske æg fra flokken.

Jeg har lavet min research på dette. Jeg har endda lavet et regneark og fremhævet de hønseracer, der bør lægge tidligt mellem 17 og 26 uger. Jeg købte disse racer. Men jeg vil fandeme ikke tro, at tre af vores seks baggårdshøns ikke lagde æg, før der var gået 26 uger. Den ene har endnu ikke lagt et eneste æg, og den er nu i den modne alder af 34,29 uger gammel, når jeg skriver dette indlæg. Jeg er begyndt at plante frøene til, at hun skal blive aftensmad, men er endnu en gang blevet afvist af familien. Måske hvis jeg sender dem alle sammen på en rejse og nyder hende helt for mig selv? Hun er en Cuckoo Maran, og jeg føler helt sikkert, at en fransk kylling ville gøre en guddommelig coq au vin.

Men jeg kommer lidt udenom. Der synes ikke at være nogen rim eller grund til, hvornår baggårdshøns beslutter sig for at lægge æg. De lægger måske æg hver dag i en måned, så holder de en pause i et par dage, hvorefter de lægger æg hver anden dag. Sørg for, at de får et godt fuldkornsfoder med mindst 17 % protein, giv dem ofte vand, og lad lyset være tændt, indtil du går i seng. Forhåbentlig vil det gøre tricket.

Du vil undersøge, hvad der er galt med dine høns, som du ville gøre det for dine egne børn

Har dit barn nogensinde haft en række plagsomme symptomer, som du simpelthen ikke kunne diagnosticere? Har du nogensinde brugt timer på at gennemsøge internettet for at forsøge at finde ud af, hvad der er galt med dem? Nå, men forbered dig på at gøre det samme med dine kyllinger. Jeg sværger, der må være lige så mange “kyllingetavler” som der er tavler med råd om børneopdragelse. Du vil bruge tid på websteder som The Chicken Chick, Backyard Poultry Magazine, Backyard Chickens.com, Oh Lardy’s Backyard Chicken Series og Pam’s Backyard Chickens. Problemet er – dine høns kan ikke tale, og enhver mulig sygdom indebærer en reel risiko for død og/eller epidemi for hele din flok.

Hvem kan modstå tre søde små kyllinger?

Du vil bruge timer på at læse, spørge om og få tilfældige råd fra fremmede om, hvad du skal gøre med dine høns. Det er kaos. Hvis en kylling virker meget syg eller svag, og du ikke kan finde ud af, hvad der er galt, så vil jeg foreslå, at du skærer dine tab og bryder øksen frem. Du kan måske redde resten af din flok med dette hurtige universalmiddel.

Høns kan være beskidte og lugte

Og jeg mener ikke som dine fødder, når du har haft svedige sokker og gamle kondisko på hele dagen. Jeg mener – de lugter. De skider overalt, og det hober sig op, som om det var det hele. Ja, man kan smide mere halm ned og endda noget diatoméjord (D.E.) for at holde lugten nede, men det er kun et plaster på såret. Åh, og så er der fluerne, der kommer til festen.

Min baghave består nu af to fluefælder (der lugter af døde fisk), 100 kvadratmeter halm i tre eller fire tommer dybde og to gange om ugen drysses med D.E. Det hjælper, men den eneste rigtige løsning er at rense og udskifte halmen hver uge. At købe dyre produkter som Dookashi, som måske eller måske ikke hjælper til at løse problemet. Og lad mig slet ikke begynde på glæden ved at rengøre hønsehuset …

Høns kan fodre dig

For mig er dette den vigtigste grund til at anskaffe sig høns i baghaven. Æggene er suverænt gode. Æggeblommerne er lysegule, og de står flot op. At have en kurv med friske æg på køkkenbordet at trække fra er en dejlig oplevelse. Farverne på skallerne er smukke, og det er det mest positive tegn på friskhed, man kan forestille sig, når man tager dem op, når de er varme fra kyllingestalden. At spise friske æg er et sublimt kulinarisk eventyr. Alene af denne grund bør du anskaffe dig dine egne høns.

At se baggårdshøns i fjernsynet er en zenoplevelse

Jeg troede aldrig, at jeg ville sige det, men jeg kan godt lide at se mine høns lege sammen. De er sjove, og de har hver især forskellige ‘personligheder’. De jager hinanden, skubber hinanden rundt, flyver et par meter op i luften og falder ned igen, ruller sig i jorden, kradser og pipper osv. At sidde på verandaen og se på dem gør mig glad af en eller anden grund. Måske minder det mig om enklere tider, eller lader mig dagdrømme om at bo på en gård – jeg ved det ikke. Uanset hvad, så kan jeg godt lide det.

Hønsegruppen i baghaven hænger ud.

Jeg har antydet dette før i sjov, men nu vil jeg være seriøs. Høns har omkring to gode år med æglægning, før deres produktion falder, og de bliver snyltere. Når udgifterne til foder er større end de penge, man sparer i æg, så har man en lille mental cost-benefit-analyse at gennemføre. På et rigtigt landbrug bortskaffes (spises) de dyr, der ikke længere er nyttige. Da du er en gentlemanfarmer, kan du træffe en langt mere subjektiv beslutning, der omfatter ting som kærlighed til dine fugle og den værdi, du tillægger dem som kæledyr. Når det er sagt, er de ret velsmagende små bidder, og gryderet kylling med dumplings er ret så godt. Desuden kan du opleve hele processen forfra ved at købe nye kyllinger til at erstatte den gamle høne! Uanset hvad du beslutter dig for, er der ingen, der vil dømme dig for det.

Fugle af en fjer…

I alt har vi nu samlet et halvt dusin høns, der lever i vores baghave, og som gladeligt kvidrer hele dagen, mens de producerer en række dejlige farvede æg, der smager dejligt. For at nå frem til de seks overlevende høns har vi været nødt til at erstatte de tre, der blev dræbt af den onde hund, og den hane, vi sendte tilbage til gården. Åh, og der var endnu en lille kylling, som ikke overlevede på grund af et udiagnosticeret problem. Så alt i alt har vi købt 11 kyllinger i forskellige aldre/racer/størrelser/farver for at nå frem til vores nuværende halve dusin. Selv om vejen har været stenet undervejs, har vi lært en masse undervejs. Forhåbentlig kan dette hjælpe dig, når du overvejer at begynde dit eget hønseeventyr i baghaven!

Jason Price bor i Seattle, WA med sin kone og sine børn. Han er i øjeblikket i gang med at åbne en håndværksmæssig kødvirksomhed og skriver om mad, landbrug, kokkeliv og om at spise lokalt. Tjek ham ud på TheHungryDogBlog.com, hvor denne artikel oprindeligt blev offentliggjort.