I 2011 bemærkede traneobservatører i Homer, Alaska, at en enkelt canadagås var overbevist om, at den var en sandhøj trane. Hvordan kunne det ske? Og kan det gøres om?
Som beskrevet af Encyclopedia Britannica er prægning en form for indlæring, hvor et meget ungt dyr fastholder sin opmærksomhed på det første objekt, det ser, hører eller bliver rørt ved, og derefter følger dette objekt.
Imprægnering er især vigtig for nidifugle fugle – arter, der går væk fra reden kort efter udklækning – fordi de straks skal følge deres mor for at overleve. De præger ved synet, og lektien varer hele livet. Hvis det første, de ser, er deres mor eller et andet medlem af deres egen art, så er livet godt. Hvis ikke, vokser de op i den tro, at de er en anden art, og de vil aldrig finde en partner.
Prægning sker på forskellige tidspunkter for forskellige arter, så vildtcentre bruger surrogatteknikker, som er beskrevet her på Wildlife Center of Virginia, for at sikre, at fugleunger ikke præger mennesker. Hvis de gør det, kan de ikke udsættes i naturen.
Menneskelig prægning er velkendt blandt traner, så plejepersonale i Whooping Crane Recovery Program klæder sig i tranekostumer, når de er i nærheden af fugleungerne.
Fugle bruger filialprægning, men der er andre former. Undersøgelser har vist, at vi mennesker foretrækker den første computersoftware, vi bruger, og derefter sammenligner vi al ny software med denne første og foretrukne app. Det er en form for prægning, der kaldes Baby Duck Syndrome. “Jeg kan ikke lide det her; det fungerer ikke som Microsoft Word.” Quack! Quack!
Med hensyn til canadagåsen i videoen spekulerede observatører i, at fuglens mor lagde sit æg i en rede med sandhønekraner. Da den klækkede, så den en sandhill-trane og prægede den forkerte art. Han er offer for en prægningsfejl.
(video af Nina Faust på YouTube. fotos fra Wikimedia Commons; klik på billedteksterne for at se originalen)