Im Jahr 2011 bemerkten Kranichbeobachter in Homer, Alaska, dass eine einzelne Kanadagans davon überzeugt war, ein Sandkranich zu sein. Wie konnte das passieren? Und kann es wieder rückgängig gemacht werden?
Wie in der Encyclopedia Britannica beschrieben, ist die Prägung eine Form des Lernens, bei der ein sehr junges Tier seine Aufmerksamkeit auf das erste Objekt richtet, das es sieht, hört oder von dem es berührt wird, und danach diesem Objekt folgt.
Das Einprägen ist besonders wichtig für nidifugale Vögel – Arten, die kurz nach dem Schlüpfen das Nest verlassen – weil sie ihrer Mutter sofort folgen müssen, um zu überleben. Sie prägen sich durch Sehen ein, und die Lektion bleibt ein Leben lang bestehen. Wenn das erste, was sie sehen, ihre Mutter oder ein anderes Mitglied ihrer eigenen Art ist, ist das Leben gut. Wenn nicht, wachsen sie in dem Glauben auf, eine andere Spezies zu sein, und werden nie einen Partner finden.
Die Prägung erfolgt bei den verschiedenen Arten zu unterschiedlichen Zeitpunkten, so dass die Wildtierzentren Leihmutterschaftstechniken anwenden, die hier im Wildlife Center of Virginia beschrieben werden, um sicherzustellen, dass die Vogeljungen nicht auf Menschen geprägt werden. Falls doch, können sie nicht in die freie Wildbahn entlassen werden.
Die menschliche Prägung ist bei Kranichen wohlbekannt, so dass die Betreuer des Wiederaufbauprogramms für Schreikraniche Kranichkostüme tragen, wenn sie in Sichtweite der Jungvögel sind.
Vögel nutzen die kindliche Prägung, aber es gibt auch andere Formen. Studien haben gezeigt, dass wir Menschen die erste Computersoftware bevorzugen, die wir benutzen, und dann jede neue Software mit dieser ersten und bevorzugten App vergleichen. Das ist eine Form der Prägung, die man Baby-Duck-Syndrom nennt. „Das gefällt mir nicht, das funktioniert nicht wie Microsoft Word“. Quack! Quak!
Was die Kanadagans in dem Video angeht, so spekulieren Beobachter, dass die Mutter des Vogels sein Ei in ein Sandkranichnest gelegt hat. Als er schlüpfte, sah er einen Sandkranich und prägte sich auf die falsche Art ein. Er ist das Opfer eines Prägefehlers.
(Video von Nina Faust auf YouTube. Fotos von Wikimedia Commons; klicken Sie auf die Bildunterschriften, um das Original zu sehen)