Klinisk betydning
Høje højder kan forårsage lavt iltmætningsniveau eller desaturering af blodet hos en person. Det sker på grund af det lave atmosfæriske tryk i store højder. Iltmætningsniveauet henviser til det omfang, hvori hæmoglobin er bundet eller mættet til ilt. Et lille apparat kaldet pulsoximeter (billede 1) måler iltmætningsniveauet og pulsen/HR. Dette apparat anvendes typisk på pegefingeren. Normale iltmætningsniveauer er 95 % til 100 %. Iltmætningsniveauer under 90 % anses for at være unormale.
Nogle symptomer på lave iltmætningsniveauer omfatter:
- Atmangel på åndedræt
- Cyanose
- Ekstrem træthed og svaghed
- Mental forvirring
- Hovedpine
Andre årsager til lave iltmætningsniveauer omfatter blodhypoventilation (OSA og oversedation), V/Q-mismatch – lungeblodprop i lunger, luftvejsobstruktion (kronisk obstruktiv lungesygdom eller KOL og søvnapnø), diffusionsanormaliteter (lungebetændelse, hjerteinsufficiens, alveolær blødning, emfysem, interstitiel lungesygdom (ILD), akut respiratorisk distress syndrom (ARDS) og shunts (intra- og ekstrapulmonale).
Blodets iltmætningsniveau kan ikke komme over 100 %. Det er ikke muligt at opnå en iltmætningsgrad på 100 % ved indånding af rumluft. Den eneste måde at opnå dette på er ved at indånde ilt gennem medicinsk udstyr (masker, Gamow-poser og telte) eller i hjem med iltkontrollerede rum som i nogle bjerghuse i Colorado og andre bjergområder. Bærbare hyperbariske kamre anvendes også i store højder, især i nødsituationer .
Indånding af ilt i lang tid kan imidlertid forårsage negative virkninger. Disse omfatter retinopati og blindhed. Undersøgelser har vist ændringer i hornhindetykkelse hos patienter med lungeødem i høj højde efter systemisk iltbehandling.
Reneste epidemiologiske undersøgelser tyder på, at indtagelse af coco-flavanol i en uge øger iltningen af den præfrontale cortex i hvile og under moderat intens træning i normoxia og hypoxia.
Drugs anvendes også til forebyggelse og behandling af sygdomme i høj højde. Nogle af disse kan forbedre iltningen. Acetazolamid er det mest almindelige lægemiddel, der anvendes til at forebygge højdesygdom. Undersøgelser har vist, at benzolamid forbedrer iltningen, reducerer akut bjergsyge og har færre bivirkninger end acetazolamid.
Andre undersøgelser viser, at dexamethason er effektivt til at forbedre den pulmonale hæmodynamik hos patienter med KOL, der skal op i højderne.