Panama Indholdsfortegnelse
Panama ligger på den smalleste og laveste del af Panama-Isthmosen, der forbinder Nordamerika og Sydamerika. Denne S-formede del af isthmusen er beliggende mellem 7° og 10° nordlig bredde og 77° og 83° vestlig længde. Panama er lidt mindre end South Carolina og omfatter ca. 77.082 kvadratkilometer, er 772 kilometer lang og mellem 60 og 177 kilometer bred.
Panamas to kystlinjer omtales som Caribien (eller Atlanterhavet) og Stillehavet, i stedet for nord- og sydkysten. Mod øst ligger Colombia og mod vest Costa Rica. På grund af landets beliggenhed og kontur er retninger udtrykt ved hjælp af kompasset ofte overraskende. F.eks. indebærer en passage af Panamakanalen fra Stillehavet til Caribien en rejse ikke mod øst, men mod nordvest, og i Panama City er solopgangen mod øst over Stillehavet.
Landet er opdelt i ni provinser plus Comarca de San Blas, som af statistiske årsager behandles som en del af Colón-provinsen i de fleste officielle dokumenter. Provinsgrænserne har ikke ændret sig, siden de blev fastlagt ved uafhængigheden i 1903. Provinserne er opdelt i distrikter, som igen er underinddelt i sektioner kaldet corregimientos. Konfigurationen af corregimientos ændres med jævne mellemrum for at tage højde for de befolkningsmæssige ændringer, som fremgår af folketællingsrapporterne.
Landets to internationale grænser, til Colombia og Costa Rica, er blevet klart afgrænset, og i slutningen af 1980’erne var der ingen udestående tvister. Landet gør krav på havbunden på kontinentalsoklen, som af Panama er blevet defineret til at strække sig til 500-meter-undervandskanten. Desuden hævder en lov fra 1958 jurisdiktion over 12 sømil fra kysterne, og i 1968 meddelte regeringen, at den gjorde krav på en eksklusiv økonomisk zone på 200 sømil.
Den caribiske kystlinje er præget af flere gode naturlige havne. Cristóbal, der ligger ved den caribiske ende af kanalen, havde dog de eneste vigtige havnefaciliteter i slutningen af 1980’erne. De mange øer i Archipiélago de Bocas del Toro, nær den costaricanske grænse, udgør en omfattende naturlig vejbane og afskærmer bananhavnen Almirante. De over 350 San Blas-øer i nærheden af Colombia strækker sig over 160 km langs den beskyttede caribiske kystlinje.
Den største havn på Stillehavskysten er Balboa. De vigtigste øer er øerne Archipiélago de las Perlas midt i Panamabugten, straffekolonien på Isla de Coiba i Golfo de Chiriquí og den dekorative ø Taboga, som er en turistattraktion, der kan ses fra Panama City. I alt er der omkring 1.000 øer ud for Stillehavskysten.
De kystnære farvande i Stillehavet er usædvanligt lavvandede. Dybder på 180 meter nås kun uden for perimeteren af både Panamabugten og Golfo de Chiriquí, og brede mudderflader strækker sig op til 70 kilometer havsvand fra kystlinjerne. Som følge heraf er tidevandsområdet ekstremt stort. En variation på ca. 70 centimeter mellem høj- og lavvande på den caribiske kyst står i skarp kontrast til over 700 centimeter på Stillehavskysten, og ca. 130 kilometer oppe ad Río Tuira er tidevandsforskellen stadig over 500 centimeter.
Det dominerende træk ved landets landskabsform er den centrale rygsøjle af bjerge og bakker, der danner den kontinentale skillelinje. Skellet er ikke en del af de store bjergkæder i Nordamerika, og kun nær den colombianske grænse findes der højlandsområder, der er beslægtet med Andes-systemet i Sydamerika. Den rygsøjle, der danner skillelinjen, er den stærkt eroderede bue af en opvækst fra havbunden, hvor toppene blev dannet af vulkanske indtrængninger.
Bjergkæden på skellet hedder Cordillera de Talamanca nær den costaricanske grænse. Længere mod øst bliver den til Serranía de Tabasará, og den del af den, der ligger tættere på den nederste sadel af landtangen, hvor kanalen er placeret, kaldes ofte Sierra de Veraguas. Som helhed betegnes bjergkæden mellem Costa Rica og kanalen generelt af panamanske geografer som Cordillera Central.
Det højeste punkt i landet er Volcán Barú (tidligere kendt som Volcán de Chiriquí), der hæver sig til næsten 3.500 meter. Volcán Barú er toppen af et højland, der omfatter landets rigeste jordbund, og den omtales stadig som en vulkan, selv om den har været inaktiv i årtusinder.
Næsten 500 floder gennemsyrer Panamas barske landskab. Mange af dem, som for det meste er ubesejlelige, har deres udspring som hurtige vandløb i højlandet, snor sig i dale og danner kystdeltaer. Río Chepo og Río Chagres er dog kilder til hydroelektrisk energi.
Cagres-floden er en af de længste og mest vitale af de ca. 150 floder, der løber ud i Caribien. En del af denne flod blev opdæmmet for at skabe Gatun-søen, som udgør en stor del af transitruten mellem sluserne nær hver ende af kanalen. Både Gatun-søen og Madden-søen (som også er fyldt med vand fra Río Chagres) leverer vandkraft til området i den tidligere kanalzone.
Rio Chepo, en anden vigtig kilde til vandkraft, er en af de mere end 300 floder, der munder ud i Stillehavet. Disse Stillehavsorienterede floder er længere og langsommere løbende end floderne på den caribiske side. Deres afvandingsområder er også mere omfattende. En af de længste er Río Tuira, som løber ud i Golfo de San Miguel og er landets eneste flod, der kan besejles af større skibe.
Panama har et tropisk klima. Temperaturerne er ensartet høje – ligesom den relative luftfugtighed – og der er kun få årstidsvariationer. På en typisk dag i hovedstaden i den tørre sæson kan der tidligt om morgenen være et minimum på 24 °C og om eftermiddagen et maksimum på 29 °C. Temperaturen overstiger sjældent 32 °C i mere end kort tid.
Temperaturerne på Stillehavssiden af landtangen er noget lavere end på den caribiske side, og briserne har tendens til at stige efter mørkets frembrud i de fleste dele af landet. Temperaturerne er markant køligere i de højere liggende dele af bjergkæderne, og der forekommer frost i Cordillera de Talamanca i det vestlige Panama.
De klimatiske regioner bestemmes mindre på baggrund af temperaturen end på baggrund af nedbøren, som regionalt varierer fra mindre end 1,3 til mere end 3 meter om året. Næsten al regnen falder i regntiden, som normalt er fra april til december, men som varierer i længde fra syv til ni måneder. Nedbørscyklussen bestemmes primært af to faktorer: fugt fra Caribien, som transporteres af de nord- og nordøstlige vinde, der er fremherskende det meste af året, og den kontinentale skillelinje, der fungerer som regnskjold for lavlandet i Stillehavet. En tredje påvirkning, der er til stede i det sene efterår, er sydvestvinden fra Stillehavet. Denne vind bringer noget nedbør til Stillehavets lavland, som modificeres af højlandet i Península de Azuero, der danner et delvist regnskjold for en stor del af det centrale Panama. Generelt er nedbøren meget kraftigere på den caribiske side end på Stillehavssiden af den kontinentale skillelinje. Det årlige gennemsnit i Panama City er lidt mere end halvdelen af det årlige gennemsnit i Colón. Selv om tordenvejr i regnsæsonen er almindeligt, ligger landet uden for orkanernes bane.
Panamas tropiske miljø understøtter en overflod af planter. Skove dominerer, der nogle steder afbrydes af græsmarker, krat og afgrøder. Selv om næsten 40 procent af Panama stadig er skovbevokset, er skovrydning en fortsat trussel mod de regnfulde skovområder. Trædækket er blevet reduceret med mere end 50 procent siden 1940’erne. Selvforsyningslandbrug, der er udbredt fra de nordøstlige jungler til de sydvestlige græsmarker, består i vid udstrækning af majs-, bønner- og knoldplantager. Mangrovesumpe findes langs dele af begge kyster, og bananplantager er opført i deltaer nær Costa Rica. Mange steder støder en flerkanet regnskov op til sumpen på den ene side af landet og strækker sig til de nederste dele af skråninger på den anden side.
