Panama Obsah
Panama se nachází na nejužší a nejnižší části Panamského průlivu, který spojuje Severní a Jižní Ameriku. Tato část průlivu ve tvaru písmene S se nachází mezi 7° a 10° severní šířky a 77° a 83° západní délky. Panama je o něco menší než Jižní Karolína, má rozlohu přibližně 77 082 km², délku 772 km a šířku mezi 60 a 177 km.
Dvě pobřeží Panamy se označují jako Karibské (nebo Atlantické) a Tichomořské, nikoli jako severní a jižní pobřeží. Na východě se nachází Kolumbie a na západě Kostarika. Vzhledem k poloze a obrysu země jsou směry vyjádřené pomocí kompasu často překvapivé. Například při průjezdu Panamským průplavem z Pacifiku do Karibiku se necestuje na východ, ale na severozápad, a v Panamě vychází slunce na východě nad Pacifikem.
Země je rozdělena na devět provincií plus Comarca de San Blas, která je pro statistické účely ve většině oficiálních dokumentů považována za součást provincie Colón. Hranice provincií se od jejich stanovení při získání nezávislosti v roce 1903 nezměnily. Provincie se dělí na okresy, které se dále dělí na části zvané corregimientos. Konfigurace corregimientos se pravidelně mění v závislosti na změnách počtu obyvatel, které vyplývají ze zpráv o sčítání lidu.
Dvě mezinárodní hranice země, s Kolumbií a Kostarikou, byly jasně vymezeny a na konci 80. let 20. století neexistovaly žádné nevyřešené spory. Země si nárokuje mořské dno kontinentálního šelfu, který byl Panamou vymezen tak, že sahá až k 500metrovému podmořskému obrysu. Kromě toho zákon z roku 1958 potvrzuje jurisdikci ve vzdálenosti 12 námořních mil od pobřeží a v roce 1968 vláda oznámila nárok na výlučnou ekonomickou zónu o šířce 200 námořních mil.
Karibské pobřeží se vyznačuje několika dobrými přírodními přístavy. Jediným významným přístavním zařízením však koncem 80. let 20. století disponoval Cristóbal, ležící na karibském konci průplavu. Četné ostrovy souostroví Archipiélago de Bocas del Toro u kostarických hranic poskytují rozsáhlé přírodní rejdy a chrání banánový přístav Almirante. Více než 350 ostrovů San Blas poblíž Kolumbie se táhne v délce více než 160 kilometrů podél chráněného karibského pobřeží.
Hlavním přístavem na tichomořském pobřeží je Balboa. Hlavními ostrovy jsou ostrovy Archipiélago de las Perlas uprostřed Panamského zálivu, trestanecká kolonie na ostrově Isla de Coiba v zálivu Golfo de Chiriquí a okrasný ostrov Taboga, turistická atrakce, která je vidět z Panamy. Celkem se u tichomořského pobřeží nachází asi 1 000 ostrovů.
Tichomořské pobřežní vody jsou mimořádně mělké. Hloubky 180 metrů dosahují pouze za hranicemi Panamského zálivu i zálivu Golfo de Chiriquí a široké bahnité pláně se táhnou až 70 kilometrů směrem k moři od pobřeží. Rozsah přílivu a odlivu je proto extrémní. Kolísání mezi přílivem a odlivem o 70 cm na karibském pobřeží ostře kontrastuje s více než 700 cm na tichomořském pobřeží a asi 130 km po proudu řeky Río Tuira je toto rozpětí ještě větší než 500 cm.
Dominantním rysem reliéfu země je centrální hřbet hor a kopců, který tvoří kontinentální rozvodí. Rozvodí není součástí velkých horských řetězců Severní Ameriky a pouze v blízkosti kolumbijských hranic se nacházejí vrchoviny příbuzné andskému systému Jižní Ameriky. Hřbet, který tvoří rozvodí, je silně erodovaný oblouk vyzdvižení ze dna moře, v němž vrcholy vznikly sopečnými intruzemi.
Horské pásmo rozvodí se nazývá Cordillera de Talamanca poblíž kostarických hranic. Dále na východ přechází v Serranía de Tabasará a jeho část blíže k dolnímu sedlu průlivu, kde se nachází průplav, se často nazývá Sierra de Veraguas. Jako celek je pohoří mezi Kostarikou a průplavem panamskými geografy obecně označováno jako Cordillera Central.
Nejvyšším bodem v zemi je Volcán Barú (dříve známý jako Volcán de Chiriquí), který se tyčí do výšky téměř 3 500 metrů. Volcán Barú, vrchol náhorní plošiny, která zahrnuje nejbohatší půdu v zemi, je stále označován jako sopka, ačkoli je již po tisíciletí neaktivní.
Téměř 500 řek lemuje členitou panamskou krajinu. Mnohé z nich, většinou nesjízdné, pramení jako prudké horské toky, klikatí se v údolích a vytvářejí pobřežní delty. Río Chepo a Río Chagres jsou však zdrojem vodní energie.
Río Chagres je jednou z nejdelších a nejdůležitějších z přibližně 150 řek, které se vlévají do Karibiku. Část této řeky byla přehrazena, aby vzniklo jezero Gatun, které tvoří hlavní část tranzitní trasy mezi zdymadly u obou konců průplavu. Jak jezero Gatun, tak Maddenské jezero (rovněž naplněné vodou z řeky Río Chagres) poskytují vodní energii pro oblast bývalé zóny průplavu.
Río Chepo, další významný zdroj vodní energie, je jednou z více než 300 řek ústících do Tichého oceánu. Tyto řeky orientované na Pacifik jsou delší a pomaleji tekoucí než řeky na karibské straně. Jejich povodí jsou také rozsáhlejší. Jednou z nejdelších je Río Tuira, která se vlévá do zálivu Golfo de San Miguel a je jedinou národní řekou splavnou pro větší plavidla.
Panama má tropické podnebí. Teploty jsou rovnoměrně vysoké – stejně jako relativní vlhkost – a sezónní výkyvy jsou malé. Denní rozmezí jsou nízká; v typický den v období sucha může být v hlavním městě brzy ráno minimum 24 °C a odpoledne maximum 29 °C. Teplota zřídkakdy překročí 32 °C na delší než krátkou dobu.
Temperatury na pacifické straně průlivu jsou o něco nižší než na karibské straně a na většině území se po setmění zvedá vítr. Ve vyšších částech pohoří jsou teploty výrazně nižší a v pohoří Cordillera de Talamanca na západě Panamy se vyskytují mrazy.
Klimatické oblasti se určují méně na základě teploty než na základě srážek, které se regionálně pohybují od méně než 1,3 do více než 3 metrů za rok. Téměř všechny srážky spadnou během období dešťů, které obvykle trvá od dubna do prosince, ale jeho délka se pohybuje od sedmi do devíti měsíců. Cyklus srážek určují především dva faktory: vlhkost z Karibiku, která je přenášena severními a severovýchodními větry převládajícími po většinu roku, a kontinentální rozvodí, které působí jako dešťový štít pro pacifické nížiny. Třetím vlivem, který působí v pozdním podzimu, je jihozápadní vítr z Pacifiku. Tento vítr přináší určité množství srážek do tichomořských nížin, které jsou modifikovány vrchovinou Península de Azuero, jež tvoří částečný dešťový štít pro velkou část střední Panamy. Obecně jsou srážky mnohem vydatnější na karibské straně než na pacifické straně kontinentálního rozvodí. Roční průměr v Panama City je o něco málo vyšší než polovina srážek v Colónu. Ačkoli jsou bouřky v období dešťů běžné, země leží mimo dráhu hurikánů.
Panamské tropické prostředí podporuje hojnost rostlin. Převažují lesy, místy přerušované travnatými plochami, křovinami a plodinami. Přestože téměř 40 % Panamy je stále zalesněno, odlesňování stále ohrožuje deštěm zalité lesy. Od 40. let 20. století se stromový porost snížil o více než 50 %. Samozásobitelské zemědělství, rozšířené od severovýchodní džungle po jihozápadní pastviny, se skládá převážně z kukuřice, fazolí a hlíz. Podél části obou pobřeží se vyskytují mangrovové bažiny a v deltách u Kostariky banánové plantáže. Na mnoha místech přiléhá k bažinám na jedné straně země vícekmenný deštný les, který na druhé straně zasahuje až do nižších poloh svahů.
