Når det drejer sig om religion, handler det hele om semantik. Et af de mest almindelige spørgsmål blandt kristne er: Hvad er forskellen på en præst og en præst? Debatten om præst vs. præst er ikke noget nyt, og selv om begreberne ofte bruges i flæng i den brede befolkning, refererer de faktisk til to lidt forskellige grupper af personer. For at sige det enkelt, er en præst en person, der sandsynligvis prædiker i den katolske tro. En præst er en person, der prædiker i en hvilken som helst anden kristen tro. Pastorer omtales nogle gange som præster, og præster omtales nogle gange som præster, men i kernen af debatten er forskellen, hvilken kirke deres alter sidder i.
Pastor
En pastor er simpelthen en ordineret leder af en kristen kirke. De kan være mænd eller kvinder og har myndighed til at lede gudstjenester og også give råd eller vejledning til folk i menigheden. Ordet pastor er faktisk latin og betyder hyrde. Det beslægtede latinske verbum er pascere, som betyder “at lede til græsning”. I moderne kristne kirker er præsten eller kirkens overhoved hyrden, der fører flokken (menigheden) til græsning (frelse).
Pastorerne fik titlen på baggrund af den bibelske metafor om hyrdearbejde. I Kristi befaling til Peter ved Raphael udnævnte Kristus Peter til hyrde og pålagde ham at vogte sine får.
Pastorer nyder et fuldt familieliv og kan gifte sig, hvis de ønsker det. Gifte præster anses ofte for at være mere troværdige og kyndige end ugifte præster. De kan have biologiske børn og er typisk fuldstændig integreret i samfundet.
Pastorer får en formel uddannelse, før de bliver ordineret. Denne uddannelse tager ca. fire år og finder måske eller måske ikke sted på et formelt seminarium. Mange præster er også uddannet i andre ikke-religiøse fag, og de kan have en karriere uden for kirken.
Præst
En præst er en religiøs leder, der er ordineret inden for en bestemt tro, primært katolicismen. Alle præster er mænd. Præsten anses for at være en mægler mellem mennesker og Gud. De har autoritet til at administrere religiøse ritualer og er kaldet til deres stilling af en højere magt snarere end af et indre ønske. Præster udfører gudstjenester, særlige ceremonier og rådgivningshandlinger blandt andre opgaver.
I den katolske tro er det at være præst en fuldtidsstilling. Den person, der ofrer sit liv i overensstemmelse med Guds kald, giver afkald på muligheden for at forfølge en anden karriere. De er fuldstændig dedikerede til deres kirker og kan ikke gifte sig med undtagelse af gifte præster fra den anglikanske kommunion, som senere konverterede. Det skyldes, at præster forventes at “gifte sig” med kirken. Som følge af, at de ikke kan gifte sig i traditionel forstand, vil præster ikke få børn, medmindre de søger om ordination efter en ægtefælles død.
Det tager mange år og hengivenhed at blive præst. Den typiske præst tilbringer omkring 10 år på præsteseminariet for at modnes og lære om troen. Når de er færdiguddannet fra seminariet, bliver de placeret i en kirke og vil dedikere deres liv helt og holdent til deres tro. Når dagen er omme, trækker en præst sig tilbage til præstegården. På grund af den intense forberedelse, der er nødvendig for at blive præst, er tilbagetrækningsprocenten ekstremt lav.
Kjole og liturgiske gevandter
Da præster og præster er navne, der er givet til religiøse ledere af forskellige trossamfund, er det ikke urimeligt, at deres påklædning og liturgiske gevandter er forskellige. Generelt har præster en meget strengere dresscode end præster. Mens præster i visse kristne religioner kan vælge at holde sig til den traditionelle dresscode, har nogle moderne præster valgt en mere afslappet stil i et forsøg på at skabe bedre kontakt til deres menigheder. I den katolske tro er præstens påklædning ikke til forhandling.
Da præster kan være mænd eller kvinder, er påklædningen mellem de to køn også lidt forskellig. Nogle beklædningsgenstande er blevet tilpasset til brug for kvinder, selv om kvindelige præster generelt vælger et langt mere afslappet look med mindre hovedbeklædning, færre accessories og lettere tekstiler. En mandlig og kvindelig præst fra samme trossamfund kan klæde sig meget forskelligt fra hinanden.
Mangel på præster
I USA er der mangel på tilgængelige præster. Der er mange faktorer, der har forårsaget dette, men mindre katolske familier, lange uddannelsesperioder og en stadig strengere skelneproces menes at være de drivende kræfter bag manglen. Fordi der simpelthen ikke er nok præster til alle, er det ikke ualmindeligt, at præsten i en kirke har en anden race eller nationalitet end størstedelen af deres menighed. Mange er placeret i kirker langt fra deres hjem, og de accepterer det uden videre, da deres tro kræver det.
Mens præster og præster varierer på nogle måder, er de mere ens, end de er forskellige. Begge er yderst dedikerede til at sprede ordet og til at være hyrder for deres menigheder i retning af frelse. De fungerer begge som moralske vejledere og tillidsfolk for dem, der søger deres råd. Både præster og præster er tættere på Gud end de fleste andre, og begge gennemgår en årelang uddannelse, inden de tiltræder deres stilling. De er begge samfundsledere, der arbejder flittigt for at holde familier og kvarterer stærke.