Romerbreve, 1 Korintherbreve, 2 Korintherbreve, Galaterbreve, Efeserbreve, Filipperbreve, Kolossenserbreve, 1 Thessalonikerbreve, 2 Thessalonikerbreve
Hvordan passer denne type litteratur ind i Bibelen som helhed?
Umiddelbart før Jesu himmelfart bad han sine disciple om at være vidner i hele verden (ApG 1:8, som er et ekko af Matthæus 28:18-20), og disciplene udførte dette ved at plante kirker i byer i hele det store Middelhavsområde og i resten af den kendte verden (ApG 1-28). Apostlen og kirkestifteren Paulus skrev derefter breve til kirkerne for at pleje, opmuntre, instruere og korrigere deres fejl i teologi og livsstil. Disse breve hjælper ikke kun kirkerne med at forstå “hele Guds råd” (ApG 20:27), men også med at anvende robust teologi i deres liv på praktiske måder.
Hvordan læser vi normalt Paulus’ breve til kirkerne?
Disse breve, der ofte kaldes “epistler”, blev skrevet af Paulus til konkrete kirker eller grupper af kirker i det første århundrede. Paulus’ skrivning følger et logisk forløb med omhyggeligt udformede argumenter, typisk med tre fælles dele, 1) en hilsen, 2) kroppen og 3) afslutningen. Epistlerne er ikke blot abstrakte essays om religiøs filosofi. Brevene behandler snarere specifikke omstændigheder, som kirkerne stod over for, f.eks. umoralsk levevis i Korinth, splittelse i Phillipi eller falske lærere, der infiltrerede menigheder som Galatien eller Kolossae. Ved at forstå de specifikke situationer, som Paulus reagerede på, og ved at læse brevene i deres helhed (i stedet for blot at læse isolerede udsagn) kan læseren følge Paulus’ tanker, hvilket giver mulighed for bedre fortolkning og anvendelse.
Hvordan peger denne del af Bibelen på Jesus?
Paulus er helt klar over, at Jesus er hoved for kirken, som er hans legeme (Kolossenserbrevet 1:18), og derfor begynder og centreres det kristne liv omkring hvem Jesus var, hvad han har gjort, og hvad han har lært. I livet i Kristi legeme finder man kristne, der korsfæster synden og lever for Gud (Romerne 6:6-10), forstår omfanget og konsekvenserne af hans nåde og bliver opbygget til moden tro og viden med det formål at kende Jesus og gøre ham kendt (Efeserne 4:11-13).
Hvordan passer Paulus’ breve til kirkerne ind i vores liv i dag?
Hvis du har sat din tillid og troskab til Jesus Kristus – ham, der levede det liv, som vi til stadighed ikke formår at leve, og døde den død, som vi fortjener – så vær opmærksom her. Disse breve opfordrer hver enkelt af os, de opfordrer kirken til at være forenet i Kristus. Når du tænker på sex, kalder Paulus’ breve på dig. Når du tænker på tilbedelse, kalder Paulus’ breve på dig. Når du tænker på døden, kalder Paulus’ breve på dig. Når du tænker på familie, kalder Paulus’ breve på dig.
Det kan siges, at Paulus’ breve til disse nye “Jesus-samfund”, selv om de er skrevet til menigheder fra det første århundrede, er til os. Så tænk på konteksten i det første århundredes gamle Mellemøsten. Tænk på, at kvinderne og mændene i disse kirker er kirken, lige så meget som vi – hvis vi anser os selv for at være Jesu efterfølgere – er kirken.