Pavens private hær – 10 fascinerende fakta om Vatikanets schweiziske garde

“Her er nogle lidet kendte fakta om Vatikanets fem hundrede år gamle lejesoldaterlegion.”

(Oprindeligt offentliggjort den 8. dec. 2014)

POPE FRANCIS HAR FJERT chefen for Vatikanets 500 år gamle sikkerhedsregiment – den schweiziske garde.

Nyhedsmedier verden over rapporterede sidste onsdag, at den argentinske pave afskedigede oberst Daniel Rudolf Anrig på grund af bekymringer om, at officeren med ansvar for den gamle 135 mand store enhed var en for hård disciplinær.

I følge Canadas National Post karakteriserede Frans angiveligt den 42-årige kommandørs ledelsesstil som “teutonisk”. Det forlyder, at paven især var utilfreds med, at gardisterne blev beordret til at stå vagt i timevis uden pauser. Vatikanets insidere siger, at efter et møde tidligt om morgenen med en træt soldat opfordrede Frans vagtmanden til at sætte sig ned, mens han hentede en cappuccino til ham. Siden da er paven blevet set give hånd til de kunstfærdigt klædte livvagter, når han passerer deres vagthuse i Vatikanet.

En erstatningskommandant vil blive udpeget i det nye år.

Nyhederne om den højtprofilerede opsigelse har øget offentlighedens interesse for den schweiziske garde og dens lange og mærkelige historie. Her er nogle lidet kendte fakta om Vatikanets fem hundrede år gamle private hær.

Nu ansættes: Schweiziske lejesoldater

Den pave Julian II fra det 16. århundrede, der i dag er kendt som “krigerpaven”, grundlagde den schweiziske garde under de seks årtier lange italienske krige. Efter at have manøvreret sig snedigt ind på pavedømmet søgte den 60-årige hellige fader at sikre sin nyfundne autoritet mod rivaliserende kardinaler ved at rejse sit eget væbnede regiment. I 1506 sendte Julian 150 schweiziske lejesoldater til at udgøre styrken. Vagten har tjent Vatikanet lige siden.

Renaissancens lejede betjente

Men da Julian kom til magten, tjente legioner af schweiziske lejesoldater et stort brød i Europas tilsyneladende endeløse krige. Andre fandt arbejde som vagter for udenlandske monarker. Allerede i 1480 tjente 100 schweiziske lejesoldater som personlig livvagt for Frankrigs kong Ludvig XI. Det var en opgave, som regimentet fortsatte med at udføre helt frem til den franske revolution. Mellem det 15. og 19. århundrede bevogtede schweiziske lejesoldater også herskere i Sardinien, Preussen, Nederlandene og Østrig.

Et af historiens ældste regimenter

Bortset fra Spaniens 1. Kongens Immemoriale Infanteriregiment, som blev grundlagt i 1248, er den pavelige schweizergarde det længst kontinuerligt tjenstgørende militærkorps i historien. Selv om den i dag udfører et væld af ceremonielle opgaver i Vatikanet, har vagten, der består af 99 menige mænd, ca. 35 officerer og underofficerer, stadig til opgave at beskytte den pavelige person.

Forbud mod schweiziske lejesoldater?

I 1874 blev den schweiziske forfatning ændret, så det blev forbudt at hyre soldater af fremmede magter. I 1927 havde Bern endda forbudt schweiziske statsborgere at melde sig ind i andre nationers militærer. Interessant nok var den berømte Vatikanergarde undtaget fra disse nye restriktioner.

Papestens andre livvagter

Mens den schweiziske garde er historiens mest kendte militære enhed i Vatikanet, har regimentet haft en del hjælp i løbet af århundrederne til at beskytte paven. Palatinergarden var et helt frivilligt riffelregiment, der blev dannet i 1850 af borgere fra Pavestaten. Den ædle garde, en italiensk kavalerienhed, blev oprettet i 1801 for at ledsage paverne, når de rejste. Begge disse ceremonielle enheder blev opløst i 1970; kun den schweiziske garde blev tilbage.

Dressed to Kill

Samtidig nok er den tilsyneladende historiske blå, rød- og orangestribede uniform fra den schweiziske garde en ret nyere skabelse. Regimentets karakteristiske baggy tunika og bukser blev designet i 1914, selv om den nuværende dragt helt sikkert er inspireret af gruppens oprindelige dragt fra det 16. århundrede. Hele ensemblet, som hver enkelt del er skræddersyet til at passe til bæreren, krones af en stor sort baret eller en morianhjelm i renæssancestil.

Tools of the Trade

Næsten lige så berømt som den schweiziske gardes farverige uniform er dens berygtede hellebarder fra middelalderen. Disse frygtindgydende syv fod lange stangarme er forsynet med en kombination af et øksehoved af stål, en spydspids og en skæbnekrog. Hellebardet, der først dukkede op i Centraleuropa i det 14. århundrede, blev almindeligvis brugt på slagmarkerne i slutningen af middelalderen som et stik- og huggevåben. I hænderne på en dygtig soldat kunne hellebardens nedadbøjede bagblad bruges til at komme ind bag nakken på en angriber, selv en angriber til hest, for at give ham et dødeligt hug. I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede tilføjede vagten boltgeværer, som f.eks. den tyske K98 Mauser, og tidlige automatiske pistoler til sit arsenal. Senere uddannede garder sig i SIG-maskinpistoler. I dag har soldaterne adgang til et sortiment af kompakte automatiske våben som HK MP-5 , samt SIG-stormriffelgeværer og Glock-pistoler.

Den schweiziske garde i aktion

Selv om vagten sjældent er blevet kaldt til kamp, har enheden set kamp. Da kejser Karl V i 1527 sendte en hær på 20.000 mand af sted for at plyndre Rom og vælte pave Clemens VII, holdt 147 schweizergardister en langt overlegen styrke tilbage på trappen til Peterskirken. Peterskirken. Soldaterne holdt modigt angriberne på afstand længe nok til, at paven og et følge på 42 soldater kunne flygte. Alle dem, der var tilbage, blev til sidst overmandet og slagtet. Blandt dem, der blev dræbt, var vagtens egen kommandant.

Så du vil vogte paven…

I dag er medlemskab af den pavelige garde åbent for enhver katolsk mandlig borger i Schweiz, der allerede har gennemført en almindelig militær uddannelse. Ansøgere skal være mindst 1,5 meter og 8 tommer høje og være mellem 19 og 30 år. Når de frivillige bliver optaget, lover de at “trofast, loyalt og ærefuldt at tjene” paven og hans efterfølgere “og om nødvendigt ofre livet for at forsvare dem”. Den årlige løn for en hellebardist på begynderniveau (menig) i den schweiziske garde er 15 600 EUR om året (ca. 18 400 USD). Der er også forplejning og indkvartering.

Skandale

Den schweiziske garde kom i overskrifterne i 1998 efter de grusomme dødsfald af regimentets kommandant, Alois Estermann, hans venezuelanske mode-modelkonen og en 23-årig korporal ved navn Cedric Tornay. De tre lig blev fundet i Estermanns lejlighed i Vatikanet om aftenen den 5. maj. Efterforskerne hævdede, at Tornay skød parret ned efter at være blevet nægtet en forfremmelse. Derefter vendte han pistolen mod sig selv. Det blev senere afsløret, at den unge korporal i virkeligheden havde en affære med vagtkommandanten. Officeren havde for nylig afbrudt det hemmelige forhold, hvorefter den forsmåede underofficer tog sin hævn. Andre har siden hævdet, at de tre mord var en del af en intern fejde om kontrollen med regimentet, og at den virkelige historie bag forbrydelsen stadig bliver undertrykt af kirkens insidere. I 2011 opfordrede Tornays mor Vatikanets embedsmænd til at genåbne efterforskningen.

Det er ikke alle de seneste nyheder, der har været dårlige. I 2006 fejrede den schweiziske garde sit 500-års jubilæum. I den anledning fulgte 80 tidligere medlemmer af enheden tilbage i sporene af det allerførste kontingent, der vandrede fra Schweiz til Rom i 1506.