Påvens privata armé – 10 fascinerande fakta om Vatikanens schweiziska vakter

”Här är några föga kända fakta om Vatikanens femhundraåriga legion av legosoldater.”

(Ursprungligen publicerad den 8 december 2014)

POPE FRANCIS HAR avskedat befälhavaren för Vatikanens 500 år gamla säkerhetsregemente – Swiss Guard.

Nyheter världen över rapporterade i onsdags att den argentinske påven avskedade överste Daniel Rudolf Anrig på grund av farhågor om att officeren med ansvar för det gamla 135-mannaförbandet var en alltför hård disciplinär.

Enligt kanadensiska National Post ska Franciskus ha karakteriserat den 42-årige befälhavarens ledarstil som ”teutonisk”. Det ryktas att påven var särskilt missnöjd med att vakterna beordrades att stå vakt i timmar utan pauser. Vatikanens insiders säger att efter ett möte tidigt på morgonen med en trött soldat uppmanade Franciskus vakten att sätta sig ner medan han hämtade en cappuccino åt honom. Sedan dess har påven setts skaka hand med de vackert klädda livvakterna när han passerar deras vakthus i Vatikanen.

En ersättare för kommendanten kommer att utses under det nya året.

Nyheterna om den högprofilerade uppsägningen har ökat allmänhetens intresse för Schweizergardet och dess långa och märkliga historia. Här är några föga kända fakta om Vatikanens femhundra år gamla privata armé.

Nu anställs: Schweiziska legosoldater

På 1500-talet grundade påven Julian II, som i dag är känd som ”krigarpaven”, det schweiziska gardet under de sex decennier långa italienska krigen. Efter att på ett listigt sätt ha lyckats ta sig in i påvedömet försökte den 60-årige helige fadern skydda sin nyvunna auktoritet mot rivaliserande kardinaler genom att resa sitt eget beväpnade regemente. År 1506 skickade Julian 150 schweiziska legosoldater för att bilda styrkan. Vakten har tjänat Vatikanen sedan dess.

Renässansens hyrda poliser

När Julian kom till makten tjänade legioner av schweiziska hyrsoldater sitt levebröd i Europas till synes oändliga krig. Andra fick anställning för att vakta utländska monarker. Redan 1480 tjänstgjorde 100 schweiziska legosoldater som personlig livvakt för Frankrikes kung Ludvig XI. Det var en uppgift som regementet fortsatte att utföra ända fram till franska revolutionen. Mellan 1400- och 1800-talet vaktade schweiziska legosoldater också härskare på Sardinien, i Preussen, Nederländerna och Österrike.

Ett av historiens äldsta regementen

Ovanpå Spaniens första kungliga infanteriregemente, som grundades 1248, är det påvliga schweizergardet historiens äldsta kontinuerligt tjänstgörande militärförband. Även om den för närvarande utför en mängd ceremoniella uppgifter i Vatikanen, har gardet, som består av 99 värvade män, ungefär 35 officerare och underofficerare, fortfarande till uppgift att skydda den påvliga personen.

Bortförbud av schweiziska legosoldater?

År 1874 ändrades den schweiziska konstitutionen så att det blev förbjudet för främmande makter att anlita soldater. År 1927 hade Bern till och med förbjudit schweiziska medborgare att ta värvning i andra nationers militärer. Intressant nog var den berömda Vatikanvakten undantagen från dessa nya restriktioner.

Påvedömets andra livvakter

Men även om Schweizergardet är historiens mest kända militära enhet i Vatikanen har regementet haft viss hjälp under århundradena för att skydda påven. Palatinska gardet var ett helt frivilligt gevärsregemente som bildades 1850 av medborgare i den påvliga staten. Noble Guard, ett italienskt kavalleriförband, inrättades 1801 för att följa med påvarna när de reste. Båda dessa ceremoniella enheter upplöstes 1970; endast schweizergardet fanns kvar.

Dressed to Kill

Skumt nog är schweizergardets till synes historiska blå, röd och orange randiga uniform en ganska ny skapelse. Regementets utmärkande säckiga tunika och byxor utformades 1914, även om den nuvarande dräkten förvisso är inspirerad av gruppens ursprungliga 1500-talsdräkt. Hela ensemblen, där varje del är skräddarsydd för att passa bäraren, toppas av en stor svart basker eller en morianhjälm i renässansstil.

Handlingsverktyg

Nästan lika berömda som schweizergardets färgglada uniform är dess beryktade hillebardor från medeltiden. Dessa fruktansvärda, två meter långa stavarmar är toppade med en kombination av yxhuvud, spjutspets och billkrok av stål. Hillebardan, som först dök upp i Centraleuropa på 1300-talet, användes ofta på slagfälten i slutet av medeltiden som ett kniv- och huggvapen. I händerna på en skicklig soldat kunde hillebardens nedåtböjda bakre blad användas för att komma in bakom nacken på en angripare, även om denne var till häst, för att ge ett dödligt hugg. I slutet av 1800-talet och i början av 1900-talet lade gardet till bultgevär, som den tyska K98 Mauser, och tidiga automatpistoler till sin arsenal. Gardister utbildade sig senare på SIG-maskinpistoler. I dag har soldaterna tillgång till ett sortiment av kompakta automatvapen som HK MP-5 , samt SIG-överfallsgevär och Glock-pistoler.

The Swiss Guards in Action

Och även om gardet sällan har kallats till strid har enheten sett strider. När kejsar Karl V år 1527 skickade en armé på 20 000 man för att plundra Rom och störta påve Clemens VII höll 147 schweizergardister undan en enormt överlägsen styrka på trappan till Peterskyrkan. Soldaterna höll modigt angriparna i schack tillräckligt länge för att påven och ett följe på 42 soldater skulle kunna fly. Alla de som stannade kvar övermannades och slaktades så småningom. Bland dem som dödades fanns också gardets egen kommendant.

Så du vill vakta påven…

I dag är medlemskap i det påvliga gardet öppet för alla katolska manliga medborgare i Schweiz som redan har genomgått en reguljär militär utbildning. De sökande måste vara minst 1,5 meter och 8 tum långa och vara mellan 19 och 30 år gamla. När de väl har accepterats lovar de frivilliga att ”troget, lojalt och hedervärt tjäna” påven och hans efterträdare ”och vid behov offra sitt liv för att försvara dem”. Årslönen för en nybörjarhielberare (soldat) i Schweizergardet är 15 600 euro per år (cirka 18 400 US-dollar). Mat och logi tillhandahålls också.

Skandal

Schweizergardet skapade rubriker 1998 efter att regementets befälhavare Alois Estermann, hans venezuelanska modemodellhustru och en 23-årig korpral vid namn Cedric Tornay grymt mördades. De tre kropparna hittades i Estermanns lägenhet i Vatikanen på kvällen den 5 maj. Utredarna hävdade att Tornay sköt ihjäl paret efter att ha nekats en befordran. Han riktade sedan pistolen mot sig själv. Det avslöjades senare att den unge korpralen i själva verket hade en affär med vaktens befälhavare. Officeren hade nyligen avbrutit det hemliga förhållandet och då tog den försmådde underofficeren sin hämnd. Andra har sedan dess hävdat att de tre morden var en del av en intern fejd om kontrollen över regementet och att den verkliga historien bakom brottet fortfarande förtigs av kyrkans insiders. År 2011 uppmanade Tornays mor Vatikanens tjänstemän att återuppta utredningen.

Inte alla de senaste nyheterna har varit dåliga. År 2006 firade schweizergardet sitt 500-årsjubileum. För att uppmärksamma detta återgick 80 före detta medlemmar av enheten till den allra första kontingentens vandring från Schweiz till Rom år 1506.