L’armée privée du pape – 10 faits fascinants sur les gardes suisses du Vatican

« Voici quelques faits peu connus sur la légion mercenaire du Vatican vieille de cinq siècles. »

(Publié initialement le 8 décembre 2014)

Le pape François a limogé le commandant du régiment de sécurité du Vatican vieux de 500 ans – la Garde suisse.

Les médias du monde entier ont rapporté mercredi dernier que le pontife argentin a renvoyé le colonel Daniel Rudolf Anrig en raison de préoccupations selon lesquelles l’officier en charge de l’ancienne unité de 135 hommes était un disciplinaire trop dur.

Selon le National Post du Canada, François aurait caractérisé le style de leadership du commandant de 42 ans comme « teutonique ». La rumeur veut que le pape ait été particulièrement mécontent que les gardes aient reçu l’ordre de monter la garde pendant des heures sans pause. Les initiés du Vatican disent qu’après une rencontre matinale avec un soldat fatigué, François a demandé à la sentinelle de s’asseoir pendant qu’il lui apportait un cappuccino. Depuis, le pontife a été vu serrant la main des gardes du corps ornementés lorsqu’il passe devant leurs postes de garde au Vatican.

Un commandant remplaçant sera nommé au cours de la nouvelle année.

La nouvelle de cette résiliation très médiatisée a renforcé l’intérêt du public pour la Garde suisse et sa longue et curieuse histoire. Voici quelques faits peu connus sur l’armée privée du Vatican vieille de cinq siècles.

En ce moment, on embauche : Mercenaires suisses

Le pontife du XVIe siècle Julien II, dont on se souvient aujourd’hui comme le « pape guerrier », a fondé la Garde suisse pendant les guerres d’Italie, qui ont duré six décennies. Après avoir manœuvré astucieusement pour accéder à la papauté, le Saint-Père, âgé de 60 ans, a cherché à sauvegarder son autorité nouvellement acquise contre les cardinaux rivaux en levant son propre régiment armé. En 1506, Julien a fait appel à 150 mercenaires suisses pour constituer cette force. La garde a servi le Vatican depuis lors.

Renaissance Rent-A-Cops

Au moment de l’ascension au pouvoir de Julien, des légions de soldats suisses à louer faisaient un carnage dans les guerres apparemment sans fin de l’Europe. D’autres trouvaient un emploi dans la garde des monarques étrangers. Dès 1480, 100 mercenaires suisses ont servi de garde du corps au roi de France Louis XI. Le régiment a continué à remplir cette tâche jusqu’à la Révolution française. Entre le 15e et le 19e siècle, les mercenaires suisses ont également veillé sur les souverains en Sardaigne, en Prusse, aux Pays-Bas et en Autriche.

Un des plus anciens régiments de l’histoire

A part le 1er régiment d’infanterie immémorial du roi d’Espagne, qui a été fondé en 1248, la Garde suisse pontificale est le plus ancien équipement militaire en service continu de l’histoire. Bien qu’elle effectue actuellement une foule de tâches cérémonielles au sein du Vatican, la garde, qui se compose de 99 hommes enrôlés grossièrement 35 officiers et sous-officiers, est toujours chargée de protéger la personne papale.

Interdiction des mercenaires suisses ?

En 1874, la constitution suisse a été modifiée pour interdire l’embauche de soldats par des puissances étrangères. En 1927, Berne avait même interdit aux ressortissants suisses de s’engager dans les armées d’autres nations. Fait intéressant, la célèbre garde du Vatican était exemptée de ces nouvelles restrictions.

Les autres gardes du corps de la papauté

Bien que la Garde suisse soit l’unité militaire du Vatican la plus connue de l’histoire, le régiment a eu de l’aide au cours des siècles pour protéger le pontife. La Garde Palatine était un régiment de fusiliers entièrement volontaire formé en 1850 par des citoyens des États pontificaux. La Noble Garde, une unité de cavalerie italienne, a été instituée en 1801 pour accompagner les papes lors de leurs déplacements. Ces deux unités cérémonielles ont été dissoutes en 1970 ; seule la Garde suisse est restée.

Dressed to Kill

Étrangement, l’uniforme rayé bleu, rouge et orange apparemment historique de la Garde suisse est une création assez récente. La tunique et le pantalon amples qui caractérisent le régiment ont été conçus en 1914, bien que la tenue actuelle ait été inspirée par la tenue originale du groupe au XVIe siècle. L’ensemble, dont chaque pièce est taillée sur mesure pour son porteur, est surmonté d’un grand béret noir ou d’un casque morien de style Renaissance.

Les outils du métier

Presque aussi célèbres que l’uniforme coloré de la Garde suisse sont ses fameuses hallebardes de l’époque médiévale. Ces redoutables bras de perche de sept pieds de long sont surmontés d’une combinaison de tête de hache, de pointe de lance et de crochet en acier. Apparue pour la première fois en Europe centrale au 14e siècle, la hallebarde était couramment utilisée sur les champs de bataille de la fin du Moyen Âge comme arme blanche et arme à feu. Dans les mains d’un soldat expérimenté, la lame arrière de la hallebarde, courbée vers le bas, pouvait être utilisée pour se placer derrière le cou d’un attaquant, même à cheval, et lui asséner une entaille mortelle. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la garde a ajouté à son arsenal des fusils à verrou, comme le K98 Mauser allemand, et les premiers pistolets automatiques. Les gardes se sont ensuite entraînés au maniement des mitraillettes SIG. Aujourd’hui, les soldats ont accès à un assortiment d’armes automatiques compactes comme le HK MP-5 , ainsi que des fusils d’assaut SIG et des pistolets Glock.

Les gardes suisses en action

Bien que la garde ait rarement été appelée à combattre, l’unité a vu des batailles. Lorsqu’en 1527, l’empereur Charles V a envoyé une armée de 20 000 hommes pour saccager Rome et renverser le pape Clément VII, 147 gardes suisses ont tenu tête à une force largement supérieure sur les marches de la basilique Saint-Pierre. Les soldats ont courageusement tenu les assaillants à distance suffisamment longtemps pour que le pontife et un entourage de 42 soldats puissent s’échapper. Tous ceux qui sont restés ont finalement été maîtrisés et massacrés. Parmi ceux qui ont été tués, il y avait le propre commandant de la garde.

So You Wanna Guard the Pope…

Aujourd’hui, l’adhésion à la Garde pontificale est ouverte à tout citoyen masculin catholique de Suisse qui a déjà suivi une formation militaire régulière. Les candidats doivent mesurer au moins 1,80 m et être âgés de 19 à 30 ans. Une fois acceptés, les volontaires jurent de « servir fidèlement, loyalement et honorablement » le pape et ses successeurs « en sacrifiant si nécessaire leur vie pour les défendre ». Le salaire annuel d’un hallebardier (soldat) de premier échelon dans la Garde suisse est de 15 600 euros par an (environ 18 400 dollars américains). La nourriture et le logement sont également fournis.

Scandale

La Garde suisse a fait les gros titres en 1998 après la mort macabre du commandant du régiment, Alois Estermann, de sa femme vénézuélienne mannequin et d’un caporal suppléant de 23 ans nommé Cédric Tornay. Les trois corps ont été retrouvés dans l’appartement d’Estermann au Vatican le soir du 5 mai. Les enquêteurs affirment que Tornay a tué le couple après s’être vu refuser une promotion. Il a ensuite retourné le pistolet contre lui. Il a été révélé plus tard que le jeune caporal avait en fait une liaison avec le commandant de la garde. L’officier avait récemment rompu leur relation clandestine et le sous-officier délaissé s’est alors vengé. D’autres ont depuis affirmé que les trois meurtres faisaient partie d’une querelle interne pour le contrôle du régiment et que la véritable histoire derrière le crime est toujours étouffée par les initiés de l’église. En 2011, la mère de Tornay a exhorté les responsables du Vatican à rouvrir l’enquête.

Les nouvelles récentes n’ont pas toutes été mauvaises. En 2006, la Garde suisse a célébré son 500e anniversaire. Pour marquer l’occasion, 80 anciens membres de l’unité ont retracé les étapes de la randonnée du tout premier contingent de la Suisse à Rome en 1506.