Osteofytter betegnes almindeligvis som knoglesporer, der dannes langs ledranden. I rygsøjlen anses osteofytter generelt for at være de vigtigste agenser, der komprimerer rygmarven eller rygmarvsrødderne og resulterer i symptomer på radikulopati og myelopati. Det primære mål ved kirurgi for degenerativ rygsøjle har været enten at fjerne osteofyten med henblik på direkte dekompression af de neurale strukturer eller indirekte at udføre kirurgiske indgreb, der øger rygmarvskanalens dimension og reducerer osteofyttens klemmende virkning.
Goel opstillede den hypotese, at den primære begivenhed ved degeneration af rygsøjlen er svaghed i nakkemuskulaturen og vertikal ustabilitet i rygsøjlen i forbindelse med stående menneskestilling. Ligamentøs bukling, diskusrumsreduktion, osteofytdannelse og reduktion af rygmarvskanalens eller rodkanalens størrelse er sekundære fænomener og relateret til den primære begivenhed, nemlig facetoverrivning. Det ser ud til, at osteofytdannelse ikke er en primær patologisk begivenhed, men er sekundær til spinal ustabilitet. Instabiliteten er “vertikal” af natur, og dens primære eller oprindelige patogenetiske virkning er tydelig på de facetter, der har tendens til at glide over den underliggende facet, og processen betegnes som retrolistese i den cervikale og dorsale rygsøjle og facetal over-riding i den lumbale rygsøjle. Hele fænomenet ryggenes degeneration eller spondylose er baseret på eller igangsat af det primære fænomen, nemlig ustabilitet. De patologiske virkninger af degeneration i form af reduktion af diskusrummene, osteofytdannelse, ledbåndsknækninger og reduktion af spinal- og rodkanalrummene er alle sekundære virkninger i forbindelse med primær vertikal ustabilitet. Hvis man tager fat på den primære faktor for spinal ustabilitet, kan det potentielt resultere i, at osteofytter forsvinder eller forsvinder. Instabilitet er den primære faktor, og resten af processerne er alle sekundære eller kan endda være af beskyttende karakter. Tilstedeværelsen af osteofyte antyder i sig selv, at der er tale om instabilitet, og det kan være afgørende for, om der er behov for kirurgisk fiksering. Hvis kirurgisk resektion af osteofytter kan undgås, kan den kirurgiske procedure for degenerativ rygsøjle være relativt ligetil og sikker. Det er vigtigt, at man forsøger at forstå dette patogenetiske koncept, så man kan iværksætte en filosofisk korrekt behandlingsform.
Osteofytter observeres hyppigt ved billeddiagnostik af rygsøjlen hos en ældre person. Det primære mål med den kirurgiske behandling er at resecte osteofytterne så bredt som muligt og at dekomprimere indtryksstrengen. Osteofytdannelsen er normalt på flere niveauer og i det væsentlige cirkumferentiel omkring hele rygmarvs- og rodkanalen, omkring hvirvelkroppen og omkring facetterne. Osteofytter resulterer i fokal neural kompression og som følge af den brede og cirkumferentielle tilstedeværelse i spinalkanalstenose. Osteofytdannelse er relateret til den vertikale højdereduktion i forbindelse med teleskopeffekten på rygsegmenter. Reduktion af diskusrummets højde resulterer i en knækkelse og efterfølgende adskillelse af de intervertebrale ligamenter fra knoglen. Knogle neoformation eller osteofytdannelse i området svarer til “callous-formation” i forbindelse med periostal adskillelse eller reaktion i forbindelse med lange knoglebrud. Osteofytdannelse er en ubarmhjertigt progressiv proces, der udvikler sig over flere måneder og år. Den langsomme og gradvist tiltagende osteofytdannelse resulterer i deformation af rygmarven og rygmarvsrødderne. Hyppig identifikation af store og indadgående osteofytter uden neurale symptomer vidner om den langsomme og langvarige patogene proces og viser, at kompressionen akkomoderes af den naturlige neurale elasticitet.
Nogle af forfatterne mener, at dannelse af osteofytter er et fænomen med yderligere knogledannelse, der kan bidrage til at give stabilitet til den ustabile region af rygsøjlen. Tilstedeværelsen af osteopytter er næsten universel hos ældre mennesker. Der kan hyppigt eller altid observeres kompression af rygmarven på flere niveauer på grund af osteofytter. Moderne billeddannelse kan vise facetternes status bemærkelsesværdigt tydeligt sammenlignet med billeddannelse, der primært var fokuseret på hovedparten af diskusskiven og i nyere tid på rygmarvets status. Osteofytter kan identificeres omkring facetterne. Tilstedeværelsen af osteofytter et hvilket som helst sted i rygsøjlen kan være et klart bevis på tilstedeværelsen af lokal vertikal ustabilitet i rygsøjlen. Osteofytter i sig selv har ingen klinisk relevans, medmindre de er forbundet med symptomer. Symptomerne på lokale nakkesmerter kan skyldes flere årsager, bl.a. muskelspænding, ledbåndsslitage og lignende årsager. Men når symptomerne er progressive, er relateret til nakkebevægelser, er langvarige, og når de er forbundet med radikulære smerter, kan mistanke om instabilitet være på sin plads. Og når radiologiske billeder viser tilstedeværelsen af osteofytter, kan mistanken om instabilitet forstærkes. Tilstedeværelsen af osteofytter kan være et bevis på instabilitet, og når der samtidig er symptomer på radikulopati eller myelopati, bliver det nødvendigt at behandle instabilitet. Behovet for direkte behandling og fjernelse af osteofytter kan undgås. Osteofytter opstår og vokser sekundært som følge af lokal ustabilitet i rygsøjlen, og så snart problemet med ustabilitet er løst, er der mulighed for, at osteofyten kan falde tilbage i størrelse. En lignende begivenhed ses tydeligt i det kraniovertebrale knudepunkt. Retro-odontoid process ligamenthyptrofi er ikke en primær begivenhed, men er sekundær til bøjning af det posteriore longitudinale ligament, som er sekundær til ustabilitet i det atlantoaxiale led. Goel opstillede først den hypotese, at tilstedeværelsen af retro-odontoid ligamenthypertrofi er en klar indikation af atlantoaxial instabilitet og tyder på behovet for atlantoaxial fiksering. Goel opstillede den hypotese, at retro-odontoid ligamenthypertrofi ikke behøver at blive behandlet direkte kirurgisk. Regression af den retro-odontoide ligamenthypertrofi er mulig efter atlantoaxial stabilisering, hvilket er blevet påvist af flere forfattere. Patogenesen for retro-odontoid ligamenthypertrofi simulerer den for osteofytdannelse i den subaxiale rygsøjle. Instabilitet er klart årsagen til dannelse af osteofytter og skal behandles, når den er forbundet med symptomer. Distraktion af facetterne ved at indføre afstandsstykker i leddet og arthrodese af rygsegmentet ved hjælp af den af Goel beskrevne teknik kan resultere i stabilisering af rygsegmentet og frigørelse af ligamenterne. Proceduren resulterer i en øjeblikkelig forøgelse af dimensionerne af rygmarvskanalen og neuralkanalen. Genoprettelse af de intervertebrale ligamenters stramhed har potentiale til spontan regression af osteofytter. Direkte håndtering af osteofytterne kan være kontraproduktiv.