Diskussion
Prævalensen af spirochaetose varierer fra 2,5 % til 16 % i de vestlige lande og er betydeligt højere i udviklingslandene.1,2 Spirochaetose rammer op til 5 % af raske mennesker og op til 30 % af homoseksuelle mænd uden tegn på immundefekt.3,4 Seksuel kontakt og en historie med oral-anal kontakt er blevet foreslået som en smittevej hos voksne homoseksuelle.5 Incidensen af kolorektal spirochaetose varierer fra 1 % til 10 %.3,6 Det er uklart, om de spirochaeter, der koloniserer colonet, er ægte patogener.3 Nogle rapporterer om manglende sammenhæng mellem specifikke gastrointestinale symptomer og fravær af slimhindebetændelse på trods af tilstedeværelsen af spirochaeter.6 Denne observation er til en vis grad parallel til Helicobacter pylori-infektion i det øvre gastrointestinale system, da ikke alle inficerede personer manifesterer ulcerativ sygdom, betændelse eller kliniske symptomer. Spirochaeterne kan i nogle tilfælde udvikle sig fra at være enteriske kommensale organismer til opportunistiske patogener7 på grund af faktorer som f.eks. øget virulens hos den associerede mikroorganisme eller nedsat værtsforsvar, hvilket fører til en inflammatorisk reaktion hos værten. Der er rapporteret om adskillige tilfælde af diarré6,8 , invasiv colitis og hepatitis9 og rektal blødning10 , og patienter med spirochaetose kan således have disse symptomer4 . Spirochaetose er også blevet associeret med blindtarmsbetændelse, men i de fleste tilfælde er spirochaetose et tilfældigt fund uden klare kliniske korrelationer.11
Spirochaetose i kolonien er en sygdom forårsaget af de gramnegative bakterier Brachyspira aalborgi og Brachyspira pilosicoli. Brachyspira pilosicoli fremkalder sygdom hos både mennesker og dyr, mens Brachyspira aalborgi kun rammer mennesker og højere primater. Hverken Brachyspira pilosicoli eller Brachyspira aalborgi er blevet velkarakteriseret med hensyn til grundlæggende cellulære funktioner, patogenicitet eller genetik.12 Den hidtidige litteratur tyder på, at spirochaeterne i tarmene hos mennesker er heterogene, og at der er behov for yderligere finjusteringer i klassifikationen. Der er påvist en tæt fænotypisk lighed mellem humane isolater og ikke-patogene tarmspirochaeter fra svin.13 Der er ikke blevet dyrket nogen fælles organisme i et stort antal tilfælde af spirochaetose, men en sekvens specifik for Brachyspira aalborgi blev påvist ved polymerasekædereaktion i 62,5 % af patienterne med spirochaetose.14
Spirochaeter er vanskelige at dyrke i kulturmedier og påvises ikke ved rutinemæssig undersøgelse af afføring,15 så diagnosen kræver normalt en biopsiprøve af tyktarmen. Typiske histologiske fund på biopsiprøven omfatter en båndlignende vækst af spirochaetes, der klæber til koloniens luminale overflade, hvilket giver et accentueret børste-grænseudtryk. Der anvendes specielle farvestoffer, herunder Giemsa, periodisk syre-Schiff- og sølvfarve, til at visualisere organismerne7 , selv om de fleste tilfælde let kan identificeres på snit, der er satineret med hæmatoxylin og eosin. Spirochaetes kan kolonisere eller inficere den proximale eller distale tyktarm. Fraværet af spirochaetes på f.eks. en rektalbiopsiprøve udelukker ikke en mere proximal infektion.11
Behandling med metronidazol har vist sig at eliminere spirochaetes.16,17 Behandlingen fører dog muligvis ikke til en forbedring af symptomerne. I de fleste tilfælde kan patienten observeres uden antibiotikabehandling. Afhængigt af sværhedsgraden af de aktuelle symptomer og de kliniske fund kan der iværksættes et terapeutisk forsøg.18 Vores patient blev oprindeligt behandlet med penicillin G, som ikke er det foretrukne antibiotikum til spirochaetose, så det er ikke overraskende, at han fortsat havde symptomer efter at have fået penicillin. Relevansen af mesalamin er uklar hos vores patienter. Mesalamin kan reducere koloniinflammation og forbedre diarréen ved inflammatorisk tarmsygdom, og vi postulerer, at dette skete hos vores patient. Længere opfølgning var ikke tilgængelig, så det er svært at fastslå, om patientens symptomer virkelig reagerede på behandling med mesalamin.