Discussão
A prevalência de espirochaetose varia de 2,5% a 16% nos países ocidentais e é consideravelmente maior no mundo em desenvolvimento.1,2 A espirochaetose afeta até 5% das pessoas saudáveis e até 30% dos homens homossexuais sem evidência de imunodeficiência.3,4 O contato sexual e um histórico de contato oral-anal tem sido sugerido como uma via de infecção em adultos homossexuais.5 A incidência de espiroquetas colorrectais varia de 1% a 10%.3,6 Não está claro se os espiroquetas que colonizam o cólon são verdadeiros patógenos.3 Alguns relatam falta de associação entre sintomas gastrointestinais específicos e ausência de inflamação da mucosa, apesar da presença de espiroquetas.6 Esta observação em algum grau é paralela à infecção por Helicobacter pylori do trato gastrointestinal superior, já que nem todas as pessoas infectadas manifestam doença ulcerativa, inflamação ou sintomas clínicos. Em alguns casos, os espiroquetas podem evoluir de organismos comensais entéricos para patógenos oportunistas,7 devido a fatores como o aumento da virulência do microorganismo associado ou a diminuição da defesa do hospedeiro, levando a uma resposta inflamatória do hospedeiro. Vários casos de diarréia,6,8 colite invasiva e hepatite,9 e sangramento retal10 têm sido relatados; assim, pacientes com espirochaetoses podem apresentar esses sintomas.4 A espirochaetose também tem sido associada à apendicite, mas na maioria dos casos, a espirochaetose é um achado incidental sem correlatos clínicos claros.11
Espirochaetose colônica é uma doença causada pelas bactérias Gram-negativas Brachyspira aalborgi e Brachyspira pilosicoli. Brachyspira pilosicoli induz a doença tanto em humanos quanto em animais, enquanto Brachyspira aalborgi afeta apenas humanos e primatas superiores. Nem Brachyspira pilosicoli nem Brachyspira aalborgi foram bem caracterizados em termos de funções celulares básicas, patogenicidade ou genética.12 A literatura até o momento sugere que os espiroquetas intestinais humanos são heterogêneos, e mais refinamentos na classificação são necessários. Uma semelhança fenotípica próxima entre isolados humanos e espiroquetas intestinais suínos não patogênicos foi demonstrada.13 Nenhum organismo comum foi cultivado em um grande número de casos de espirochaetoses, mas uma seqüência específica de Brachyspira aalborgi foi detectada pela reação em cadeia da polimerase em 62,5% dos pacientes com espirochaetoses.14
Os espiroquetas são difíceis de crescer em meios de cultura e não são detectados pelo exame de rotina das fezes,15 portanto o diagnóstico geralmente requer uma biópsia do cólon. Os resultados histológicos típicos da biópsia incluem um crescimento em forma de banda de espiroquetas aderentes à superfície luminosa do cólon, dando um aspecto acentuado de borda de escova. Manchas especiais, incluindo Giemsa, manchas periódicas de ácido Xiff e prata são usadas para visualizar os organismos,7 embora a maioria dos casos possa ser identificada prontamente em seções acetinadas com hematoxilina e eosina. Os Spirochaetes podem colonizar ou infectar o cólon proximal ou distal. A ausência de espiroquetas em uma amostra de biópsia retal, por exemplo, não exclui mais infecção proximal.11
O tratamento com metronidazol demonstrou eliminar as espiroquetas.16,17 Entretanto, o tratamento pode não levar à melhora dos sintomas. Na maioria dos casos, o paciente pode ser observado sem tratamento com antibióticos. Dependendo da gravidade dos sintomas apresentados e dos achados clínicos, um ensaio terapêutico pode ser realizado.18 Nosso paciente foi tratado originalmente com penicilina G, que não é o antibiótico de escolha para espirochaetoses, portanto não é surpreendente que ele tenha continuado a ter sintomas após receber penicilina. A relevância da mesalamina não é clara em nossos pacientes. A mesalamina pode reduzir a inflamação do cólon e melhorar a diarréia na doença inflamatória intestinal, e nós postulamos que isso aconteceu em nosso paciente. Um acompanhamento mais longo não estava disponível, por isso é difícil verificar se os sintomas do paciente responderam verdadeiramente ao tratamento com mesalamina.