Husk dig i filmen “Saturday Night Fever” fra 1977 – diskomusik kombineret med unge dansere klædt i skrigende nuancer, bæltebukser, brede revers og skjortekraver på størrelse med hangglidere? Meget af det var fremstillet af polyesterstof.
Moden har (heldigvis) ændret sig en smule siden da, og det samme har plaststofferne. I stedet for det lidt grove stof i mange fritidstøj fra dengang er polyesterstof i dag generelt blødt og glat, hvad enten det bruges til finere beklædning eller aktiv beklædning.
Så … er der sket noget med polyesterbeklædning siden 70’erne?
Polyesterstoffets historie
Først lidt historie om plastik. (Hej, jeg er professor.) Polyesterplast blev opdaget i et laboratorium hos DuPont i slutningen af 1930’erne, men videnskabsmand W. H. Caruthers lagde det til side for at arbejde på sin nyopdagede nylon. En gruppe britiske videnskabsmænd anvendte Caruthers’ arbejde i 1941 og skabte den første kommercielle polyesterfiber i 1941 kaldet Terylene. DuPont købte de juridiske rettigheder i 1946 og skabte en anden polyesterfiber: den nu velkendte Dacron. Eastman Chemical skabte en anden polyesterfiber i 1958 kaldet Kodel.
Markedet for polyesterstof voksede hurtigt og omfattede i slutningen af 70’erne de allestedsnærværende og meget udskældte dobbeltstrikkede polyesterbuksedragter, fritidsdragter, golfbukser og andre modegrusomheder.
Hvad er polyesterstof?
Som andre polymerer findes der mange varianter af “polyester”. Den mest populære er polyethylenterephthalat, eller PET, som er meget udbredt i både emballage og tøj. Polyestere defineres som (snooze alert!) langkædede polymerer, der kemisk er sammensat af mindst 85 vægtprocent af en ester og en to-hydrisk alkohol og en terephthalsyre. Udtrykket henviser til mange (poly)estere (byggestenforbindelsen – mange fedtstoffer og duftstoffer er estere).
Plastikproducenter fremstiller polyethylenvarianter under særskilte handelsnavne – således Terylen, Dacron og Kodel nævnt ovenfor.
For at fremstille polyester til fibre smeltespindes plasten, hvilket betyder, at plasten opvarmes og tvinges gennem spindedyser til fibre (en spindedyse er i det væsentlige en industriel mekanisme, der ligner en edderkoppes silkespindorganer). Fibrene strækkes til fem gange deres længde, kombineres typisk til garn og væves eller strikkes derefter til polyesterstoffer.
Og uanset variation eller årti har polyesterstoffer altid været stærke, modstandsdygtige over for strækning og krympning, lette at rengøre, hurtigtørrende og modstandsdygtige over for rynker, skimmel og slid … en perfekt kombination til beklædning.
Hvordan polyesterstof har ændret sig gennem årene
Så hvorfor føltes nogle af 70’ernes fritidstøjsstoffer anderledes end nutidens polyesterstoffer? Det skyldtes primært den dobbelte strikning af det polyesterstof, der blev brugt i disse jakkesæt, og den relativt større størrelse af fibrene.
I virkeligheden var der mange vidunderlige polyesterstoffer i 70’erne. Valget af stof lå hos beklædningsfabrikanten, som ofte ønskede at holde omkostningerne nede. Og da tendenserne i de økonomisk udfordrende sene 70’ere gik i retning af at spare penge og leve mindre formelt, blev mange amerikanere tiltrukket af det meget billige fritidstøj. (Jeg har aldrig været det. Jeg sværger.)
Polyester Today: Et moderne stof til kyndige forbrugere
Den moderne forbruger i dag kræver (heldigvis) bedre. Og innovationer i teknologien fortsætter med at forbedre polyesterfibre og stof gennem:
- Forbedringer i produktionen af harpiksen (normalt højt bevogtede forretningshemmeligheder);
- Formændring af spindedysens form, hvilket ændrer fibrenes form og følelse;
- Strækning af polyesterfibrene ud over den typiske femdobling af deres oprindelige længde;
- Krølning af polyesterfibrene for at skabe mere struktur og fylde for at isolere og gøre dem mere elastiske;
- Flere forskellige tilsætningsstoffer, der ændrer polyesterstoffets glans, øger farveægtheden, forbedrer draperingen og meget mere; og
- Skabelse af mikrofiber, ekstremt fine fibre med en diameter på ca. 1/100 af menneskehårets diameter, der anvendes i alle former for stof og tøj (og mange andre anvendelser).
Den kulturelle modreaktion mod fritidstøjet (og disco, for den sags skyld) slog et slag mod polyesterstoffets image. Undersøgelser fra begyndelsen af 80’erne viste imidlertid, at næsten ni ud af ti amerikanere ikke kunne skelne mellem polyester og stoffer fremstillet af bomuld, uld og silke.
Fransk talt er folk blevet mere interesserede i stoffers og tøjs udseende, følelse og pris, og ikke nødvendigvis i, hvad de er fremstillet af. Konstant forbedret kvalitet kombineret med en “Say Yes to polYESter”-markedsføringskampagne førte til et stærkt comeback for det engang nedvurderede materiale.
Trends og innovationer inden for polyesterstoffer
Og det er ikke længere kun til fritidstøj. De fleste amerikanere ved det nok ikke, men polyester og andre plastbaserede stoffer anvendes overalt i den eksklusive modeverden. I stedet for at identificere materialerne bruger designerne ofte eufemismer som “tekniske stoffer” og “technostoffer”. Det er lige meget. Disse stoffer er fremstillet af plast, hvoraf et af dem er så let, at et stykke stof vejer mindre end den kartonrulle, det leveres på.
Samme polyester- og andre plastbaserede stoffer har taget sports- og friluftsverdenen med storm. Gå rundt i en hvilken som helst sportsforretning eller friluftsudstyrsforretning og tjek etiketterne – næsten alle er af plastik.
Så værsgo at gøre grin med din fars fritidstøj – eller din egen. Men fejr genoplivningen af et fremragende produkt … og sig JA til polyesterstoffer.
Læs mere: Genbrugets historie