Souvenez-vous du film « Saturday Night Fever » de 1977 – de la musique disco couplée à de jeunes danseurs vêtus de teintes criardes, de pantalons à clochettes, de revers larges et de cols de chemise de la taille d’un deltaplane ? La plupart de ces vêtements étaient fabriqués en tissu de polyester.
La mode (heureusement) a un peu changé depuis, et les tissus en plastique aussi. Au lieu du tissu un peu grossier de nombreux costumes de loisirs de cette époque, le tissu de polyester d’aujourd’hui est généralement doux et lisse, qu’il soit utilisé dans les vêtements fins ou les vêtements actifs.
Alors… est-il arrivé quelque chose aux vêtements en polyester depuis les années 70 ?
L’histoire du tissu de polyester
D’abord, un peu d’histoire du plastique. (Hé, je suis professeur.) Le plastique polyester a été découvert dans un laboratoire de DuPont à la fin des années 30, mais le scientifique W. H. Caruthers l’a mis de côté pour travailler sur son nylon nouvellement découvert. Un groupe de scientifiques britanniques a appliqué les travaux de Caruthers en 1941 et a créé la première fibre de polyester commerciale en 1941, appelée Terylene. DuPont a acheté les droits légaux en 1946 et a créé une autre fibre de polyester : le désormais célèbre Dacron. Eastman Chemical a créé une autre fibre de polyester en 1958 appelée Kodel.
Le marché des tissus en polyester s’est rapidement développé, pour inclure à la fin des années 70 les omniprésents et très décriés pantalons en polyester à double maille, les costumes de loisirs, les pantalons de golf et autres atrocités de la mode.
Qu’est-ce qu’un tissu en polyester ?
Comme les autres polymères, il existe de nombreuses variations de « polyesters ». Le plus populaire est le polyéthylène téréphtalate, ou PET, qui est largement utilisé à la fois dans les emballages et les vêtements. Les polyesters sont définis comme des polymères à longue chaîne, composés chimiquement d’au moins 85 % en poids d’un ester, d’un alcool dihydrique et d’un acide téréphtalique. Le terme se réfère à de nombreux (poly) esters (le composé de base – de nombreuses graisses et parfums sont des esters).
Les fabricants de plastiques produisent des variations de polyéthylène sous des noms commerciaux distinctifs – ainsi Terylene, Dacron et Kodel mentionnés ci-dessus.
Pour transformer le polyester en fibres, le plastique est filé par fusion, ce qui signifie que le plastique est chauffé et forcé à travers des filières en fibres (une filière est essentiellement un mécanisme industriel similaire aux organes de filage de la soie d’une araignée). Les fibres sont étirées à cinq fois leur longueur, généralement combinées en fil et ensuite tissées ou tricotées en tissus de polyester.
Qu’importe la variation ou la décennie, les tissus de polyester ont toujours été solides, résistants à l’étirement et au rétrécissement, faciles à nettoyer, à séchage rapide et résistants aux rides, à la moisissure et aux abrasions… une combinaison parfaite pour les vêtements.
Comment le tissu de polyester a changé au fil des ans
Alors, pourquoi certains tissus de vêtements de loisirs des années 70 étaient-ils différents des polyesters d’aujourd’hui ? La plupart du temps, c’était la nature du tricot double du tissu en polyester utilisé dans ces costumes et la taille relativement plus grande des fibres.
En réalité, il y avait beaucoup de merveilleux tissus en polyester dans les années 70. Le choix du tissu revenait au confectionneur, qui voulait souvent limiter les coûts. Et comme la tendance à la fin des années 70, période économiquement difficile, était d’économiser de l’argent et de vivre de manière moins formelle, de nombreux Américains ont été attirés par le costume de loisir très bon marché. (Je ne l’ai jamais été, je le jure.)
Polyester Today : Un tissu moderne pour les consommateurs avisés
Le consommateur d’aujourd’hui (heureusement) exige mieux. Et les innovations technologiques continuent d’améliorer la fibre et le tissu de polyester grâce à :
- Raffinements dans la production de la résine (généralement des secrets commerciaux hautement gardés);
- Modification de la forme de la filière, ce qui change la forme et le toucher de la fibre;
- Étirement de la fibre de polyester au-delà de la longueur typique de cinq fois sa longueur d’origine;
- Frisage de la fibre de polyester pour créer plus de texture et de volume pour l’isolation et l’élasticité ;
- Divers additifs qui modifient le lustre du tissu de polyester, augmentent la résistance des couleurs, améliorent le drapé et plus encore ; et
- La création de microfibres, des fibres extrêmement fines d’environ 1/100 du diamètre des cheveux humains qui sont utilisées dans toutes sortes de tissus et de vêtements (et de nombreuses autres applications).
La réaction culturelle contre le costume de loisir (et le disco, d’ailleurs) a porté un coup à l’image du tissu en polyester. Cependant, des études réalisées au début des années 80 ont révélé que près de neuf Américains sur dix ne pouvaient pas faire la différence entre le polyester et les tissus fabriqués avec du coton, de la laine et de la soie.
Franchement, les gens sont devenus plus intéressés par l’apparence, le toucher et le coût des tissus et des vêtements, pas nécessairement par ce dont ils sont faits. L’amélioration constante de la qualité couplée à une campagne de marketing « Say Yes to polYESter » a conduit à un retour en force du matériau autrefois décrié.
Tendances et innovations des tissus en polyester
Et ce n’est plus simplement pour les vêtements décontractés. La plupart des Américains ne le savent probablement pas, mais le polyester et d’autres tissus à base de plastique sont utilisés dans tout le monde de la mode haut de gamme. Au lieu d’identifier les matériaux, les créateurs utilisent souvent des euphémismes tels que « tissus techniques » et « tissus techno ». Peu importe. Ces tissus sont fabriqués avec des plastiques, dont l’un est si léger qu’un boulon de tissu pèse moins que le rouleau de carton sur lequel il est livré.
Des tissus similaires en polyester et autres tissus à base de plastique ont pris d’assaut les mondes du sport et du plein air. Promenez-vous dans n’importe quel magasin d’articles de sport ou de plein air et vérifiez les étiquettes – presque toutes en plastique.
Alors allez-y et moquez-vous du costume de loisir de votre père – ou du vôtre. Mais célébrez la résurgence d’un superbe produit… et dites OUI aux tissus en polyester.
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