Popliteale arterie forgrener sig fra arteria femoralis. Den er placeret i knæet og på bagsiden af benet. Dens forløb nær adduktorkanalen og adduktorhiatus, markante åbne områder inde i låret.
I sin yderste ende deler den sig i den forreste og den bageste tibialarterie. I løbet af sit forløb forgrener poplitea-arterien sig i andre vigtige blodkar. Disse omfatter arteria suralis og de forskellige typer af geniculære arterier.
Som den primære distributør af iltet blod til områder omkring knæet er arterien ikke det samme som popliteavenen. De to blodårer løber et lignende forløb i umiddelbar nærhed. Alligevel dræner venen det deoxygenerede blod og flytter det op ad benet, til lårbensvenen. I sidste ende ender alt det deoxygenerede blod i lungerne og hjertet, inden det recirkuleres til det arterielle system.
Poplitea-arterien er palpabel (dvs. kan påvises med hånden). Folk er i stand til at finde den og bruge den til at tælle en puls i bagsiden af knæet. Hvis knæene er let bøjede – til ca. 45 grader – vil pulsen være lettere at lokalisere.