Popliteala artären grenar av från lårbensartären. Den är belägen i knäet och på baksidan av benet. Dess förlopp nära adduktorkanalen och adduktorhiatus, distinkta öppna områden inne i låret.
I sin bortre ände delar den sig i de främre och bakre tibialartärerna. Under sitt förlopp förgrenar sig popliteaartären i andra viktiga blodkärl. Dessa inkluderar arteria suralis och de olika typerna av genikulära artärer.
Som den primära distributören av syresatt blod till regionerna runt knäet är artären inte samma sak som venen poplitea. De två blodkärlen löper ett liknande förlopp i nära anslutning till varandra. Men venen dränerar syrefritt blod och förflyttar det uppåt i benet, till lårbensvenen. I slutändan hamnar allt syrefritt blod i lungorna och hjärtat, innan det återcirkuleras i artärsystemet.
Knäveckenartären är palpabel (dvs. kan upptäckas med handen). Människor kan hitta den och använda den för att räkna pulsen i baksidan av knäet. Om knäna är lätt böjda – till cirka 45 grader – blir pulsen lättare att lokalisera.