En appelret i New Jersey har besluttet at genoplive to retssager, der beskylder Johnson & Johnsons ikoniske Baby Powder for at forårsage kræft, hvilket kan føre til genindførelse af omkring 1.000 retssager mod det talkumbaserede produkt.
Et panel bestående af tre dommere ved New Jersey Superior Court sagde onsdag, at en dommer i en retssag fejlagtigt havde fjernet ekspertudsagn, der støttede to kvinders påstande om, at talkum var årsag til deres kræft i æggestokkene, hvilket gjorde sagerne klar til retssag. Afgørelsen kan også påvirke andre sager om talkum, der er sat i bero hos den samme dommer.
“Der er ca. 1.000 sager om æggestokkræft i øjeblikket indgivet i New Jerseys delstatsdomstol, og der vil komme flere”, sagde Ted Meadows, en af de advokater, der repræsenterer kvinderne i sagerne om babypudder, i en erklæring. “Denne afgørelse baner vejen for, at disse sager kan gå videre til retssag.”
Det er uvelkomne nyheder for J&J, som har hovedkvarter i New Brunswick, New Jersey, og som tidligere har forsøgt at overføre de fleste talc-sager til staten i den tro, at det kunne have en hjemmebanefordel. Onsdagens afgørelse og en jury i New Jersey, der i februar tildelte 750 millioner dollars i en sag om talkum, kan være med til at fjerne denne opfattelse.
“Vi respekterer rettens afgørelse og er fuldt ud parat til at forsvare sikkerheden ved vores produkt i retten”, sagde J&J’s talskvinde Kim Montagnino i en erklæring, der blev sendt pr. e-mail. “Vi er fortsat overbeviste om, at vores talkum er sikkert, asbestfrit og ikke forårsager kræft.”
Montering Cases
J&J trak Baby Powder tilbage fra markedet i USA og Canada i maj. Antallet af sager, der hævder, at det forårsager kræft, fortsætter dog med at stige og er steget med 15 % i løbet af de sidste otte måneder ifølge J&J’s værdipapirindberetninger. Selskabet står nu over for mere end 20.000 retssager om talkum, hvoraf nogle hævder, at talkum i sig selv forårsager kræft, og andre peger på påstået asbestforurening i talkum.
Holly Froum, analytiker hos Bloomberg Intelligence, sagde, at det stigende antal sager kan tvinge J&J til at betale op til 10 milliarder dollars for at løse sagerne.
I onsdagens afgørelse fandt appelpanelet, at Atlantic County-dommer Nelson Johnson begik en fejl ved at vurdere troværdigheden af sagsøgernes eksperter Graham Colditz og Daniel Cramer ved at udelukke deres vidneudsagn, i stedet for at undersøge metoderne bag deres konklusioner om, at talkum kan forårsage æggestokkræft. At afgøre troværdighed er et spørgsmål for juryen, ikke dommeren, sagde de.
Imerys Talc America, en afdeling af det Paris-baserede Imerys SA, der udvinder talkum, der anvendes i J&J’s babypudder, blev også nævnt som sagsøgt i sagerne. Men den søgte sidste år konkursbeskyttelse fra kreditorerne. Selskabet tilbyder at bilægge mere end 14.000 retssager om talkum ved at sælge sig selv og andre Imerys-enheder som en del af konkursen og sætte provenuet ind i en fond for sagsøgere.
Topfoto: SAN FRANCISCO, CA – 13. JULI: På denne fotoillustration står en beholder med Johnson’s babypudder fremstillet af Johnson and Johnson på et bord den 13. juli 2018 i San Francisco, Californien. (Foto af Justin Sullivan/Getty Images)