En historiebog, der hovedsageligt handler om et par møder, bør ikke være en pageturner, især ikke når man har en ret god idé om, hvad der kommer til at ske. Men Roosevelt og Stalin: Portræt af et partnerskab formår at være mere spændende end en million ordensmøder. Og det er ikke så underligt: På den ene side af ligningen står præsident Franklin D. Roosevelt, en fuldkommen charmetrold, der er lige så fuld af manipulerende bonhomie som altid, da han to gange mødes med den sovjetiske leder. På sin side griner en lille og kraftig Joseph Stalin og bryder ud i et begejstret grin, da han første gang går hen til FDR.
Stalin griner og griner? Stalin? Dette er blot et af mange overraskende øjeblikke i “Roosevelt og Stalin”, som indviklet følger Anden Verdenskrigs forhandlinger mellem tre magtfulde mænd om klodens fremtid.
Stalin i egen person viser sig at være langt mere kompliceret end den almindelige fremstilling af ham som et hensynsløst monster. Bevæbnet med charme i Clinton-stil – ja, du læste rigtigt – er Stalin også mistænksom og paranoid. Men han har masser af grunde til at være begge dele. Det samme har den tredje storspiller, hvis navn ikke engang indgår i titlen på denne bog: Winston Churchill, den britiske premierminister og den mærkelige mand, der ikke kan bryde igennem det hyggelige par FDR-Stalin.
Author Susan Butler er den perfekte historiker til at udforske forbindelserne mellem de to mænd, da hun er forfatter til “My Dear Mr. Stalin: The Complete Correspondence of FDR and Joseph V. Stalin”. Samlingen fra 2006 blev godt modtaget af anmeldere, der formåede at komme forbi den overraskende titel (“My Dear Mr. Stalin”!), men brevene træder i baggrunden i forhold til øjenvidneberetninger i “Roosevelt and Stalin”.”
De to konferencer om de tre store tre – i 1943 i Teheran og i 1945 i Jalta – fokuserer mere på fremtiden end på nutiden, selv om Anden Verdenskrig ikke er slut endnu. Hver mand har et andet mål: FDR ønsker at se oprettelsen af et FN til at håndhæve efterkrigsfreden, mens en Churchill håber at bevare det britiske imperium, og Stalin har øje for at eliminere den tyske trussel. Roosevelt er dog den eneste, der sidder i catbird seat, og Stalin har masser af grunde til at gøre ham glad, mens Churchill surmuler.
Få de Monitor-historier, du holder af, leveret til din indbakke.
Ved tilmelding accepterer du vores privatlivspolitik.
For det første pressede Roosevelt på for at få USA til at anerkende Sovjetunionen længe før Pearl Harbor, på trods af det irriterende spørgsmål om kommunister, der foragter kapitalister og omvendt. Og han støttede USA’s hjælp til Rusland, da “de fleste amerikanere stadig anså Europas problemer for at være så langt væk som månen.”
Butler er ikke en mesterfortæller, men hun har et godt greb om snesevis af andre detaljer fra FDR’s berygtede non-stop snak til Stalins honningfarvede øjne og ildsjæls krop. (En amerikaner siger, at han er “trænerens perfekte drøm af en tackling” med store hænder “lige så hårde som hans sind”). De to mænd knytter bånd ved at gøre grin med en irriteret Churchill, og Stalin driller endda FDR ved at opføre sig fornærmet over at høre, at han kaldes “Uncle Joe” bag kulisserne.
Butler fanger også næsten-katastrofer, f.eks. når en sur britisk general i en skål erklærer, at hans land har lidt mere end Rusland, og hun afkoder de mange øjeblikke af manipulation på en dygtig måde. I en diskussion om Polen og hans eget håb om genvalg i 1944, for eksempel, overbeviser FDR på en eller anden måde Stalin om, at de polske vælgere i USA er meget mere magtfulde, end de er.
Roosevelt, der er energisk, pragmatisk og “snu”, selv om hans helbred er faldende, fremstår som den mest effektive og visionære af trioen. Han får som regel det, han ønsker og har brug for, og historien om, hvordan han gør det, gør denne bog til en mesterklasse i forhandlingskunst og diplomati.
Men FDR har en stor blind plet. Indtil til allersidst nævner “Roosevelt og Stalin” stort set aldrig en mand, der for evigt irriterede russerne ved i 1941 at erklære, at “hvis vi kan se, at Tyskland vinder, bør vi hjælpe Rusland, og hvis Rusland vinder, bør vi hjælpe Tyskland, og på den måde lade dem dræbe så mange som muligt.”
Denne mands navn er Harry Truman. Da Roosevelt dør i 1945, kun få uger efter Jalta-konferencen, ved vicepræsidenten stort set intet om krigsforhandlingerne og har ikke engang tilbragt et sekund i Det Hvide Hus’ hjernecenter Map Room.
Truman ville få kendskab til atombomben, hvilket affødte en intens debat i Roosevelt-administrationen om, hvorvidt den skulle nævnes over for Sovjetunionen, USA’s formodede allierede. Faktisk havde de allerede regnet ud, at der var noget i gære.
På trods af denne brudlinje om tillid til FDR ville Sovjet senere begræde en mere sikker verden, som de mente, at Roosevelt ville have skabt, hvis han havde levet. For dem var han en kær ven, som gik bort for tidligt.
Men FDR opnåede stadig meget. Det usandsynlige samarbejde mellem kapitalister og kommunister, der var et produkt af menneskelig varme og tillid, skabte de mangelfulde, men vigtige Forenede Nationer. Mens Churchill surmulede, grinede Roosevelt og Stalin og charmerede og vred sig til sejr og til en verden uden for krigen. Vi lever alle i deres arv.