Rusev (wrestler)

Tidlig karriere (2008-2010)

I midten af 2000’erne emigrerede Barnyashev fra Bulgarien til USA med en ambition om at blive professionel wrestler. Han boede oprindeligt i Virginia, før han flyttede til Torrance, Californien, hvor han begyndte at træne som wrestler under Gangrel og Rikishi på Knokx Pro Wrestling Academy. Barnyashev debuterede i den San Diego, Californien-baserede uafhængige promotion New Wave Pro Wrestling den 22. november 2008 under ringnavnet Miroslav Makaraov, hvor han besejrede Aerial Star. I 2010 sluttede Barnyashev sig til den Santa Maria, Californien-baserede uafhængige promotion Vendetta Pro Wrestling (VPW), hvor han forkortede sit ringnavn til Miroslav. Mens han wrestlede for VPW, blev han styret af Markus Mac.

World Wrestling Entertainment / WWE

Developmental territories (2010-2014)

I september 2010 blev Barnyashev skrevet under på en kontrakt af den professionelle wrestlingpromotion World Wrestling Entertainment (WWE). Han blev tildelt WWE’s Florida Championship Wrestling (FCW) developmental territory i Tampa, Florida, hvor han antog ringnavnet Alexander Rusev. Han kæmpede sin første tv-transmitterede kamp i et afsnit af FCW den 17. juli 2011, hvor han besejrede Mike Dalton, mens han blev styret af Raquel Diaz. Kort efter sin debut i FCW rev Rusev både sit forreste korsbånd og sin menisk over og brugte seks måneder på genoptræning.

Rusev vendte tilbage til FCW i marts 2012 med Nick Rogers som sin manager. I sommeren 2012 pådrog Rusev sig et brud på halsen, hvilket midlertidigt lammede hans arm. Mens Barnyashev rehabiliterede sig, rejste han til Thailand, hvor han studerede kampsporten Muay Thai. I august 2012 omdøbte WWE FCW til NXT.

Når hans nakke var helet, fik Rusev sin tv-debut i NXT i episoden den 30. maj 2013, hvor han deltog i en battle royal for at bestemme nummer et til NXT-mesterskabet, som Bo Dallas vandt. Rusev kæmpede sin første singlematch i NXT-udgaven den 21. august, hvor han tabte til Dolph Ziggler. Kort efter adopterede Rusev Sylvester Lefort som sin manager og dannede et kortvarigt tag-team med Scott Dawson ved navn “The Fighting Legionnaires”; de kæmpede mod teamet Enzo Amore og Colin Cassady. I afsnittet af NXT den 30. oktober afsluttede Rusev sit samarbejde med Lefort ved at angribe ham under en tag team kamp.

Rusev fortsatte med at adoptere Lana som sin “sociale ambassadør”, et par, der af WWE blev sammenlignet med Ivan og Ludmilla Drago fra filmen Rocky IV fra 1985. I kampe, der blev optaget før hans debut på main roster, besejrede Rusev main roster wrestlere Kofi Kingston, Xavier Woods og Sin Cara i singlekampe, som blev sendt på NXT i januar og februar. Rusev fortsatte med at optræde sporadisk på NXT efter at have sluttet sig til main roster i april 2014, og havde sin sidste optræden den 24. juli, hvor han blev diskvalificeret mod NXT Champion Adrian Neville i en ikke-titlematch.

United States Champion (2014-2015)

Rusev fik sin debut på main roster ved Royal Rumble den 26. januar 2014, hvor han var den sjette deltager i Royal Rumble-matchen, hvor han blev elimineret af fire andre wrestlers fælles indsats. Efter måneder med selvpromoverende videoer og taler af Rusev og hans manager Lana, kom Rusevs returkamp på main roster i afsnittet af Raw den 7. april, hvor han squashed Zack Ryder. I maj vedtog Rusev en russofil, antiamerikansk gimmick, hvor han blev annonceret som værende flyttet til Rusland og som værende blevet udnævnt til “Hero of the Russian Federation”. Denne vinkel gav Barnyashev meget legitim varme i sit hjemland Bulgarien. I samme måned blev hans ringnavn forkortet til blot Rusev. I løbet af de næste mange måneder kæmpede Rusev mod Xavier Woods og R-Truth (som Rusev besejrede ved Extreme Rules i en handicapmatch to mod en) og Big E (som han besejrede ved Payback og ved Money in the Bank), Jack Swagger (som han besejrede ved Battleground og igen ved SummerSlam), Mark Henry (som han besejrede ved Night of Champions) og Big Show (som han besejrede ved Hell in a Cell). Lana dedikerede Rusevs række af sejre til Ruslands præsident Vladimir Putin, hvilket tiltrak sig opmærksomhed fra mainstreampressen – herunder The Washington Post og The Daily Beast – og kritik, efter at hun blev fortolket som om hun havde henvist til styrtet af Malaysia Airlines Flight 17 før Rusevs kamp ved Battleground i et forsøg på at skabe varme. I afsnittet af Raw den 6. oktober blev Rusev og Lana konfronteret af The Rock i en overraskende optræden, hvor The Rock kørte Rusev ud af ringen efter en verbal ordveksling.

Den 3. november opnåede Rusev sit første professionelle wrestlingmesterskab og blev den første bulgarskfødte mester i WWE’s historie, da han vandt United States Championship fra Sheamus i en kamp efter Raw, der blev sendt på WWE Network, og fortsatte med at besejre ham i en omkamp via count-out. Ved Survivor Series deltog Rusev i en 10-mands Survivor Series-match som en del af Team Authority, men han blev elimineret fra kampen ved countout. Rusev og Jack Swagger havde endnu engang en fejde i december, hvilket førte til, at Rusev med succes forsvarede United States Championship mod Swagger ved TLC. Ved Royal Rumble gik Rusev ind i Rumble-matchen som nummer 15 og eliminerede seks andre deltagere og blev nummer to i den samlede stilling. Ved Fastlane forsvarede Rusev United States Championship med succes i en kamp mod John Cena. Rusev tabte United States Championship til Cena i en rematch ved WrestleMania 31 efter en misforståelse med Lana, hvilket afsluttede hans regeringstid på 146 dage og markerede hans første pinfall-nederlag på WWE’s main roster.

Kærlighedstrekant og The League of Nations (2015-2016)

Rusev undlod at genvinde mesterskabet den følgende måned ved Extreme Rules i en Russian Chain-match; under kampen fik Lana en positiv reaktion fra publikum, hvilket førte til, at Rusev forviste hende fra ringside og skabte uenighed mellem de to. Rusev tabte til Cena endnu en gang ved Payback den 17. maj 2015 i en “I Quit”-kamp, efter at Lana indrømmede kampen på hans vegne. De tre pay-per-view tab i træk beskadigede uigenkaldeligt den luft af magt, som Rusev havde opbygget, hvilket førte til, at TheSportster betegnede det som en begravelse. På post-Payback-episoden af Raw den 18. maj 2015 afsluttede Rusev sit tilhørsforhold til Lana, som gav ham en lussing som svar. På Raw-episoden den 25. maj vendte Rusev tilbage til at være faktureret fra Bulgarien og begyndte at bære Bulgariens flag til ringside. Senere samme aften forsøgte Rusev forgæves at forsone sig med Lana. Tre dage senere på SmackDown pådrog Rusev sig et brud på foden i en kamp mod Ryback, hvilket gjorde ham ude af stand til at deltage i Elimination Chamber-matchen om det ledige Intercontinental Championship ved Elimination Chamber. På trods af sin skade optrådte Rusev stadig på tv og gjorde yderligere forsøg på at forsone sig med Lana. Lana indledte derefter et storyline-forhold med Dolph Ziggler, mens Summer Rae indledte en alliance med Rusev. I afsnittet af Raw den 29. juni konfronterede Rusev og Rae Lana og Ziggler, hvilket førte til et slagsmål mellem Rae og Lana. I Raw-episoden den 6. juli konfronterede Rusev og Rae endnu engang parret, hvilket viste sig at være et kneb, da Rusev brutalt angreb Ziggler efter at have slået ham med sin krykke og fjernede hans ankelskinne, hvilket afslørede, at hans fodskade var helet. Angrebet resulterede i, at Ziggler i storyline fik en kvæstet luftrør og blev ude af spillet på ubestemt tid.

Rusev vendte tilbage i ringen på den følgende SmackDown, hvor han kæmpede i sko for at undgå yderligere fodskader og besejrede Fandango. I afsnittet af Raw den 13. juli svarede Rusev på John Kenas åbne udfordring om United States Championship. Rusev blev derefter afbrudt af både Kevin Owens og Cesaro, som også krævede et skud på titlen. Dette resulterede i en triple threat match, hvor vinderen skulle møde Cena, som Rusev vandt efter at have pinning Cesaro, da Owens havde forladt kampen tidligt i kampen. Herefter besejrede Rusev Cena ved diskvalifikation, da Owens overfaldt Rusev. I afsnittet af SmackDown den 16. juli led Rusev sit andet nederlag ved pinfall i sin tid på WWE’s main roster, da han blev besejret af Cesaro i en singlematch. I Raw-afsnittet den 17. august vendte Ziggler tilbage og angreb Rusev. Dette skænderi gav anledning til en kamp mellem Rusev og Ziggler ved SummerSlam, som endte i en dobbelt countout på grund af indblanding fra Lana og Rae, og efter kampen kom Rusev og Rae op at slås med Ziggler og Lana. I afsnittet af Raw den 5. oktober friede Rae til Rusev i storyline, men sagde, at han ikke ville gifte sig med hende, før han havde vundet endnu et mesterskab. Den 11. oktober rapporterede TMZ, at Rusev var blevet forlovet med Lana i det virkelige liv. Lana bekræftede derefter forlovelsen, og den begyndte at blive brugt i storyline på tv, hvilket resulterede i, at Rae slog op med ham i Raw-afsnittet den 12. oktober. Hele den historie, der cirkulerede omkring bruddet mellem Rusev og Lana, modtog ekstremt negative anmeldelser, og mange hævdede, at historien skadede Rusevs gimmick. I afsnittet af Main Event den 31. oktober skadede Rusev sit biceps i en kamp mod Neville, hvilket resulterede i, at Neville vandt kampen via dommerstop og Rusev blev sat ud af spillet.

Rusev vendte tilbage i afsnittet af Raw den 23. november, hvor han angreb Roman Reigns og tabte til ham ved diskvalifikation, efter at Sheamus og King Barrett havde angrebet Reigns. En uge senere, på 30. november afsnit af Raw, vendte Lana tilbage til WWE, igen som skurkinde, og forsonede sig med Rusev, under et Miz TV segment, og senere samme aften sluttede de to sig til Sheamus’ nye stable The League of Nations. I løbet af december indledte Rusev en fejde med Ryback, hvor Lana simulerede skader for at distrahere Ryback og hjælpe Rusev med at få en fordel. Ved TLC besejrede Rusev Ryback ved teknisk submission for at afslutte fejden. Også i november gik Rusev sammen med Sheamus, King Barrett og Alberto Del Rio og dannede The League of Nations. Fraktionen sluttede sig til Mr. McMahon og ville fortsætte med at angribe WWE World Heavyweight Champion Roman Reigns. Rusev ville gå ind i Royal Rumble-matchen som nr. 2, men han ville blive elimineret af Roman Reigns på halvandet minut. I afsnittet af Raw den 14. marts lykkedes det ikke Rusev og Del Rio at vinde WWE Tag Team Championship fra The New Day. Ved WrestleMania 32 besejrede The League of Nations The New Day, men efter kampen blev The League of Nations angrebet af Mick Foley, Shawn Michaels og Stone Cold Steve Austin.

Efter WrestleMania 32 var League of Nations-medlemmerne Sheamus og King Barrett den 4. april i et afsnit af Raw en del af et nederlag mod The New Day om WWE Tag Team Championship, efter at Barrett blev pinned af Kofi Kingston, og efter kampen blev Barrett forvist fra gruppen, da han blev kaldt det “svage led”, men få øjeblikke efter gik The Wyatt Family til angreb på de resterende medlemmer af The League of Nations. I afsnittet af SmackDown den 28. april gik Rusev ud af Sheamus efter Del Rio gik ud af dem begge, hvorved The League of Nations blev opløst.

Forskellige storylines og alliancer (2016-2017)

I afsnittet af Raw den 2. maj vandt Rusev en battle royal ved at eliminere Zack Ryder sidst og blev dermed nr. 1-udfordrer til United States Championship, som han vandt for anden gang ved at besejre Kalisto ved Extreme Rules via submission. Rusev besejrede ham i en rematch på den følgende uges SmackDown, hvorefter han blev konfronteret med Titus O’Neil, som Rusev besejrede ved Money in the Bank for at bevare titlen med succes. Rusev fulgte dette op med et vellykket tredje titelforsvar mod Cesaro og besejrede O’Neil på 4. juli-episoden af Raw for at beholde titlen. Rusev blev derefter udfordret af Zack Ryder, som han besejrede ved Battleground for endnu et vellykket titelforsvar. I WWE-draften i 2016 blev Rusev, sammen med Lana, draftet til Raw og tog United States Championship med sig. På 1. august episoden af Raw, efter at Rusev havde besejret Mark Henry for at beholde titlen, kom Roman Reigns ud for at konfrontere Rusev. Den følgende uge på Raw afbrød Reigns Rusev og Lana’s bryllupsgenopførelse og udfordrede Rusev om titlen. Rusev afslog, og de to sloges, hvilket fik Lana til at falde ned i en bryllupskage. Backstage fortalte Mick Foley en vred Lana og Rusev, at Rusev ville forsvare United States-titlen mod Reigns ved SummerSlam. Senere samme aften forsvarede Rusev med succes titlen i en improviseret kamp mod Cesaro, som mente, at han også burde have en chance til titlen. Ved SummerSlam startede kampen ikke, efter at Rusev angreb Reigns, før klokken ringede, og de to sloges uden for ringen, hvor Rusev fik kayfabe-skadede ribben. Efter at have kostet Reigns muligheden for at blive nr. 1 contender til Universal Championship, forsvarede Rusev United States Championship mod Reigns i en kamp ved Clash of Champions, som han tabte, og dermed sluttede hans regeringstid på 126 dage. Rusev ville derefter få sin revanche ved Hell in a Cell pay-per-view i en Hell in a Cell-match, som han ikke ville få succes med.

I afsnittet af Raw den 21. november, efter at være blevet låst ude af sit omklædningsrum, løb Enzo Amore ind i Lana i gangen, før han blev vredt konfronteret af Rusev. Rusev ville udfordre Amore til en kamp senere samme aften, hvor han hurtigt besejrede ham. Den følgende uge på Raw besejrede Amore Rusev ved diskvalifikation. Ved Roadblock: End of the Line, skulle Rusev møde Amores tagpartner, Big Cass, og besejrede ham ved countout. Den følgende aften på Raw skulle Rusev møde Cass igen, denne gang besejrede han ham ved diskvalifikation. Samme aften skulle Amore deltage i sensitivitetstræning efter hændelsen på Raw den 21. november. Under træningen ville Amore blive angrebet af Rusev og hans nye allierede, Jinder Mahal. På afsnittet af Raw den 2. januar 2017 slog Rusev sig sammen med Mahal i en 2-mod-1 handicapkamp og besejrede Big Cass. Ved Royal Rumble ville Rusev gå ind i Rumble-matchen som nummer atten og varede over 20 minutter, før han blev elimineret af Goldberg. På Raw den 27. februar begyndte Rusev og Mahal at vise spændinger, efter at Rusev utilsigtet distraherede Mahal, hvilket fik de to til at tabe til The New Day. Ved Fastlane placerede general manager Mick Foley Rusev og Mahal i singlekampe den aften, efter at Mahal afslørede sit ønske om at vende tilbage til singlekonkurrencer. Rusev og Mahal tabte begge deres respektive kampe mod Big Show og Cesaro. Både Rusev og Lana forsvandt fra tv, efter at Rusev skulle opereres for en skade.

Rusev Day (2017-2018)

Den 11. april blev Rusev flyttet til SmackDown brand som en del af Superstar Shake-up’en. I afsnittet af SmackDown den 25. april optrådte Rusev for første gang i WWE-programmeringen siden Fastlane, idet han optrådte via satellit og erklærede, at han ikke ville debutere på SmackDown, medmindre han fik en WWE Championship-kamp ved Money in the Bank pay-per-viewet den 18. juni. Han fik ikke sin anmodning opfyldt, men i 4. juli-episoden af SmackDown havde han sin første optræden for brandet og konfronterede den tilbagevendte John Cena, hvilket lagde op til en flagmatch til Battleground, som han tabte.

I august indledte Rusev en fejde med Randy Orton og blev besejret af Orton ved SummerSlam på 10 sekunder. I afsnittet af SmackDown den 19. september fik Rusev sin hævn over Orton ved at besejre ham på samme tid, efter en distraktion fra Aiden English. Kort efter antog Rusev en ny karakter, hvor han ville proklamere, at hver dag var “Rusev Day”. Denne handling ville blive utrolig populær hos fansene, på trods af at Rusev spillede en skurkagtig karakter. Ved Hell in a Cell den 9. oktober tabte Rusev igen til Orton, hvilket afsluttede deres fejde.

Efter sin fejde med Orton startede Rusev et team med English, hvor de to deltog i en fatal four-way tag team match om SmackDown Tag Team Championship ved Clash of Champions i december, som også involverede The New Day, Chad Gable og Shelton Benjamin og mestrene The Usos, som The Usos vandt. Rusev deltog i 2018 Royal Rumble-matchen den 28. januar som den første deltager og varede over 30 minutter, før han blev elimineret af Bray Wyatt og Matt Hardy. I afsnittet af SmackDown den 27. marts gik Rusev sammen med Jinder Mahal for at besejre Bobby Roode og Randy Orton, hvilket tilføjede ham til United States Championship-kampen ved WrestleMania 34. Ved begivenheden blev Rusev pinned af Mahal og tabte kampen. Ved Greatest Royal Rumble-begivenheden stod han over for The Undertaker i en Casket Match, men tabte. I afsnittet af SmackDown den 8. maj besejrede Rusev Daniel Bryan for at kvalificere sig til mændenes Money in the Bank ladder match ved Money in the Bank, som blev vundet af Braun Strowman. I den følgende episode af SmackDown vandt han en gauntlet-match for at blive nummer et contender til AJ Styles’ WWE Championship ved Extreme Rules. Ved begivenheden blev han besejret af Styles.

I juli indledte Rusev Day en fejde med Andrade “Cien” Almas og Zelina Vega og gjorde dem dermed til ansigt i processen for første gang i sin karriere. Rusev og Lana tabte en blandet tag-team-match til Almas og Vega ved SummerSlam, men besejrede dem i en rematch i et afsnit af SmackDown den 21. august. Ved Hell in a Cell stod Rusev og English uden held over for The New Day for SmackDown Tag Team Championship. I den efterfølgende episode af SmackDown angreb English Rusev, hvilket gjorde en ende på deres alliance. English ville senere hævde, at han havde haft en affære med Lana, hvilket førte til en kamp på 23. oktober-episoden af SmackDown, hvor Rusev besejrede English, hvilket afsluttede deres fejde.

Sidste storylines og afgang (2018-2020)

Efter at det ikke lykkedes Rusev at vinde United States Championship fra Shinsuke Nakamura ved Crown Jewel, lykkedes det endelig Rusev at erobre United States Championship for tredje gang i sin karriere i afsnittet af SmackDown Live den 25. december. Den 27. januar 2019 tabte han titlen tilbage til Nakamura på Royal Rumble pre-showet. To dage senere på SmackDown Live konfronterede Rusev R-Truth, som netop havde besejret Nakamura om United States Championship, og pressede ham til at forsvare sin nyvundne titel mod ham, men Truth beholdt sin titel. Efter kampen angreb Nakamura Truth, og Rusev sluttede sig til ham i angrebet på Truth, hvorved han igen blev heel i processen og senere dannede et tagteam med Nakamura. På Fastlane pre-showet blev Rusev og Nakamura besejret af The New Day. Ved WrestleMania 35 ville Nakamura og Rusev konkurrere i en fatal four-way tag team match om SmackDown Tag Team Championship, men det lykkedes ikke. Rusev deltog i en 51-mands battle royal ved Super ShowDown, men det lykkedes ham ikke at vinde. Efter Super ShowDown begyndte Rusev et sabbatår fra WWE.

Rusev vendte tilbage på 16. september afsnit af Raw som face og var involveret i en storyline, hvor Lana havde en affære med Bobby Lashley. Hun søgte svar på Lana’s utroskab og anklagede Rusev for at være en kontrollerende sexafhængig, hvilket førte til, at de to blev skilt på 9. december afsnit af Raw, hvor Rusev blev angrebet af Lashley. Ved pay-per-view-begivenheden TLC: Tables, Ladders & Chairs den 15. december tabte Rusev til Lashley i en bordkamp efter indblanding fra Lana. Den 13. januar 2020 episode af Raw tabte Rusev til Lashley igen efter en indblanding fra Lana og Liv Morgan, efter kampen blev der planlagt en blandet tag team match mellem holdene Rusev og Morgan, og Lashley og Lana. Det blandede tag-team bestående af Rusev og Morgan blev besejret af Lashley og Lana i 20. januar episoden af Raw. Rusev teamede med Humberto Carrillo i et nederlag til Lashley og Angel Garza på 17. februar afsnit af Raw, dette var Rusevs sidste optræden i WWE. Den 15. april 2020 blev han løst fra sin WWE-kontrakt som en del af budgetnedskæringer som følge af COVID-19-pandemien.

All Elite Wrestling (2020-nutid)

Barnyashev, nu kendt som Miro, debuterede i All Elite Wrestling (AEW) i afsnittet af Dynamite den 9. september 2020, hvor han blev afsløret som Kip Sabians forlover til hans kommende bryllup med Penelope Ford. I afsnittet af Dynamite den 23. september fik Miro sin debut i ringen sammen med Sabian for at besejre Joey Janela og Sonny Kiss. I oktober begyndte Miro og Sabian at komme i fejde med Best Friends, efter at Trent Beretta ved et uheld ødelagde det arkadespil, som Miro havde købt til Sabian som bryllupsgave. I afsnittet af Dynamite den 4. november havde Miro sin første singlematch i AEW, hvor han besejrede Beretta.