Søhest

“Søhesten har et hoved, der ligner en hest, en hale som en abe, og en pose som en kænguru. Og det er blot begyndelsen på de måder, hvorpå søhesten er helt unik i dyreriget!”

Søhesten er en lille familie af hvirveldyr, der findes i de tropiske lavvandede og tempererede farvande rundt om i verden. Søhesten findes også almindeligvis omkring koralrev, hvor der er masser af føde og steder, hvor søhesten kan gemme sig.

5 utrolige fakta om søhesten!

• Søhesten er den langsomste fisk i verden: Ifølge Guinness Book of World Records er dværgsøhesten den langsomste fisk i verden, der bevæger sig langsomst. Dens rapporterede topfart er kun 60 tommer i timen!

• De er en fisk: Søhesten har en form, der er umiddelbart identificerbar, og den ligner meget lidt andre fiskearter. Søhesten er dog en fiskeart, der er nært beslægtet med pibefisk og søpunger.

• Søheste har ikke mave: Søheste har fordøjelsesspor, der ikke har en mave! Det betyder, at de er nødt til at spise næsten uafbrudt for at holde sig i live.

• Søhestehanner føder børn: Det er sandt, at han-søheste bliver gravide og føder mere end tusind unger på én gang! Søhestehunnerne lægger deres æg i hannens pose, som bliver befrugtet. Efter ca. tre uger, hvor søhestens embryoner udvikler sig, bliver de skudt ud af hannens lomme med ekstremt hurtig hastighed (du skal se videoen om, hvordan det ser ud nedenfor!)

• Søheste er romantikere og vil “danse” i dagevis, før de vælger deres partner: Mange søhestearter er monogame, hvilket betyder, at et enkelt han- og hunpar vil parre sig hele livet igennem. Desuden omfatter søhestes frieri ofte en “dans”, der kan vare i dagevis, før de vælger deres partner!

Søhestes klassifikation og videnskabeligt navn

Det videnskabelige navn for alle søheste omfatter deres slægt, som er Hippocampus. Oprindelsen af Hippocampus er græsk og kan groft oversættes til ‘søuhyre’. Eksempler på enkelte søhestearter er dværg-søhesten med det videnskabelige navn Hippocampus zosterae og zebra-søhesten, Hippocampus zebra.

Søheste tilhører familien Syngnathidae, som i slutningen af 2020 omfattede 322 identificerede arter, hvoraf 12 af dem blev opdaget i det foregående årti. Søhesten er nærmest beslægtet med pibefisk og søheste. Søhesten har ikke skæl som de fleste fisk, og i stedet har søhesten en knoglestruktur, der består af små plader og er dækket af et tyndt lag hud.

Søhestearter: Søhestetyper

Der findes 46 anerkendte arter af søheste, som findes i alle saltvandstyper verden over, med undtagelse af polarområderne og ikke-tempererede kyststrækninger. Søheste er generelt små dyr, der i gennemsnit er omkring 10 cm høje, selv om dette er afhængigt af arten. F.eks. kan den stormavede søhest nå op på 35 cm i længden. Nedenfor har vi beskrevet udvalgte typer af søheste i detaljer.

Dværgsøhest (Hippocampus zosterae)

Dværgsøhesten lever i hele den Mexicanske Golf, Bahamas og Florida. Den når en maksimal længde på kun 5 cm og er blevet udnævnt til verdens langsomste fisk af Guinness Book of World Records. Dværgsejlhesten er populær i akvarier, men står over for trusler i forbindelse med tab af levesteder.

Dværgsejlhest (Hippocampus bargibanti)

Dværgsejlhesten lever i det vestlige Stillehav ud for de indonesiske øer og i det nordlige Australien på dybder fra 16 til 40 meter. Den foretrækker at leve i nærheden af blødkoraller. Arten er en af de mindste søheste, idet den højst måler kun 2,4 cm. Pygmæ-søhesten har et unikt udseende med røde knoldeknolde på tværs af kroppen, der gør det muligt for den at smelte problemfrit ind i koralrev, og en kort snude.

Storbuget søhest (Hippocampus abdominalis)

Den storbugede søhest findes i det sydlige Australien og New Zealand. Arten kan blive 35 cm lang, hvilket gør den til en af de største søhestearter. Belly-belly søheste er nataktive og lever på dybder fra 0 til 104 meter vanddybde.

Zebra-søhest (Hippocampus zebra)

Zebra-søhesten har fået sit navn fra sine sorte og hvide vekslende striber, der ligner zebraer meget. Arten blev først beskrevet i 1964, og man ved relativt lidt om arten. Den findes ud for kysten i den australske delstat Queensland langs rev og når en maksimal længde på 8 cm.

Kæmpehest (Hippocampus ingens)

Kæmpehesten bliver op til 30 cm, hvilket gør den lidt mindre end den storbugede søhest. Arten lever i rev langs det østlige Stillehav. Dens udbredelsesområde strækker sig fra en nordlig grænse ved San Diego og ned til Galapagosøerne. Arten blev af IUCN vurderet som truet i slutningen af 2016.

Barbours søhest (Hippocampus barbouri)

Barbours søhest bliver op til 15 cm og lever langs øer og rev i nærheden af Indonesien og Filippinerne. Arten foretrækker hårde koralrev. Den blev i 2017 vurderet som sårbar af IUCN.

Giraffesøhest (Hippocampus camelopardalis)

Giraffesøhesten findes fra Tanzania og ned til Sydafrika og lever på tværs af Afrikas kyst i farvande med en dybde på op til 45 meter. Arten foretrækker søgræs og algebanker

Tigerhale-søhest (Hippocampus comes)

Tigerhale-søhesten findes i hele Sydøstasiens farvande og kan blive op til næsten 20 cm (8 tommer). Arten er monogam og lever langs rev og vandvegetation som f.eks. svampehaver. Med en “tigerlignende” stribe på tværs af kroppen er arten et populært valg til akvarier. Siden 2013 er arten dog blevet vurderet som sårbar af IUCN.

Pigget søhest (Hippocampus histrix)

Den pigget søhest har fået sit navn efter de “tornede” genstande, der dækker dens krop. Arten har en lang snude og et af de mest udbredte udbredelsesområder af alle søheste. Pigge søheste er blevet identificeret i store dele af Stillehavet og også i hele Det Indiske Ocean. Arten er blevet vurderet som sårbar af IUCN og står over for trusler fra ødelæggelse af levesteder.

Søpindsvinets udseende

Søpindsvin er et af de mest unikt udseende dyr i verden. Deres hoved ligner en hest, de har en pose som en kænguru, og deres hale er gribelig, så de kan gribe efter genstande, ligesom en abe. Desuden er deres krop dækket af en række knogleplader, og de har små “vinger” (som er rygfinner) til at føre dem langsomt og klodset gennem vandet.

Søheste er mestre i camouflage, idet farverne og selv teksturerne hos de forskellige arter passer nøje til deres omgivelser, hvilket hjælper dem med at skjule sig for rovdyr. En art, pygmæ-søhesten (Hippocampus bargibanti), har så ekstrem camouflage, at arten først blev opdaget i 1970, efter at koral-kolonien var blevet indsamlet til et akvarium, og det senere blev opdaget, at der var en ny art søhest på korallen!

Søheste bevæger sig via deres rygfinner, der ligner små “vinger” på ryggen. Deres bevægelse er dog ekstremt langsommelig, og Guinness Book of World Records har rangeret dværg-søhesten som den langsomste fisk i verden. Under storme og dårligt vejr bruger søhestene deres gribehale til at gribe fat i genstande for at undgå at blive kastet rundt af det oprørte vand.

Søhestens snude er normalt lang og tynd, hvilket gør det muligt for dem at sondere ind i koraller og anden havvegetation for at suge små hvirvelløse dyr og anden føde op. Deres kæber er smeltet sammen og tygger ikke føde.

Søhestens udbredelse og levested

Søheste findes i hele verdenshavene, men de fleste arter holder til i tropiske eller varme, tempererede farvande. Den tætteste koncentration af arter i i Sydøstasien og det vestlige Stillehav, hvor en række arter lever i forskellige habitater.

Generelt set foretrækker søheste blødkoralmiljøer og lever i kystnære rev, der sjældent overstiger 100 meters dybde. Levesteder, som arten også kan findes i, omfatter dog også tang, ålegræs, åbent vand, græsmarker og mange andre miljøer, der har vandvegetation, som søhesten kan klamre sig til eller blande sig med.

Søheste har en række karakteristiske træk, som hjælper dem med at overleve i deres havmiljøer. Søhesten har en lang snude til at suge føde ind og en lang hale, som søhesten bruger både til at bevæge sig gennem vandet og også til at klamre sig fast til koraller og vandplanter, hvilket søhesten gør ved at krølle denne lange hale rundt om tingene for at forankre sig.

Søhestens rovdyr og bytte

Søhesten er primært et kødædende dyr. Den suger føde ind i sin krop gennem sin aflange snude, som mangler tænder eller evnen til at tygge. Søhesten ernærer sig primært af saltvandsrejer. plankton, små fiskearter. Selv om søhesten primært er kødædende, spiser den lejlighedsvis planter som f.eks. alger og tang. Da søhesten ikke har nogen mave, skal den næsten hele tiden æde og indtager nogle gange en fjerdedel af sin kropsvægt på en enkelt dag!

På grund af søhestens lille størrelse og sårbarhed har søhesten mange rovdyr i sit naturlige miljø. Krebsdyr som krabber, fisk og rokker er alle almindelige rovdyr af søhesten. Rovfiskarter som f.eks. den blåfinnede tun er også blevet opdaget med søheste i deres mave. Mennesker, der høster søhesten til brug i medicin, er dog dens primære trussel (se mere i vores afsnit om population og bevaringsstatus).

Søhesten er også sårbar over for dårligt vejr, da søheste i storme ofte bliver kastet fra det sted, de klamrede sig fast på, og ud på kysten.

Søhestens formering og levetid

Søhesten er bedst kendt for det bemærkelsesværdige faktum, at det er søhestens han, der rent faktisk bærer æggene, inden de klækkes. Hos de fleste andre dyrearter er det hunnen, der beskytter afkommet indtil fødslen. I stedet lægger søhestehunnen sine æg (der lægges mellem 5 og mere end 1.000 æg alt efter søhesteart), i hannens yngletaske, hvor de forbliver, indtil de klækker inden for ca. 3 til 6 uger senere.

Fødselsprocessen illustreres bedst i en kort video, som du kan se nedenfor:

Efter fødslen klamrer søhestens afkom sig til genstande, men er ekstremt modtagelige for rovdyr. Generelt er det en meget lav procentdel af søhestebabyer (kaldet “yngel”), der overlever. Dette afhænger af arten, men for nogle kan det være mindre end 1 %.

Mange søhestearter er monogame, hvilket betyder, at hanner og hunner danner par for livet. Søhestearter er også berømte for deres velovervejede parringsritualer, som kan vare alt fra timer til dage.

Begravelsen er baseret på en synkroniseret “dans”. Hanner og hunner låser deres gribehale og foretager synkroniserede bevægelser, hvor de ofte skifter farve. Denne “dans” kan vare i flere dage, hvor hannerne og hunnerne følger et lignende svømmemønster.

Søhestepopulation og bevaringsstatus

I slutningen af 2020 er to søhestearter opført som truede og 12 er identificeret som sårbare af IUCN. De primære trusler mod arterne omfatter tab af levesteder og deres brug i traditionel kinesisk medicin.

Tabet af koralrev og også havbunden, der huser søheste, har fremskyndet nedgangen for mange arter i de seneste årtier. En undersøgelse af den hvide søhest viste, at et betydeligt tab af levesteder var den primære faktor, der bidrog til nedgangen i bestanden.

Dertil kommer, at traditionel østlig medicin (der strækker sig over flere lande) værdsætter tørrede søheste for deres påståede fordele ved impotens og andre medicinske lidelser. Der er intet kendt videnskabeligt grundlag for disse påstande, men tørrede søheste sælges for næsten samme pris som guld på mange asiatiske markeder. Overfiskning til traditionel medicin har lagt pres på mange arter, herunder pygmæ-søheste.

Se alle 79 dyr, der begynder med S