Seepferdchen

„Das Seepferdchen hat einen Kopf, der einem Pferd ähnelt, den Schwanz eines Affen und einen Beutel wie ein Känguru. Und das ist nur der Anfang der Möglichkeiten, wie Seepferdchen im Tierreich einzigartig sind!“

Das Seepferdchen ist eine kleine Familie von Wirbeltierarten, die in den tropischen Untiefen und gemäßigten Gewässern auf der ganzen Welt zu finden sind. Das Seepferdchen ist auch häufig in der Nähe von Korallenriffen zu finden, wo es reichlich Nahrung und Versteckmöglichkeiten für das Seepferdchen gibt.

5 unglaubliche Fakten über das Seepferdchen!

• Das Seepferdchen ist der langsamste Fisch der Welt: Laut dem Guinness-Buch der Rekorde ist das Zwergseepferdchen der langsamste Fisch der Welt. Seine Höchstgeschwindigkeit liegt bei nur 60 Zentimetern pro Stunde!

• Sie sind ein Fisch: Das Seepferdchen hat eine Form, die man sofort erkennt, und sieht anderen Fischarten nur wenig ähnlich. Das Seepferdchen ist jedoch eine Fischart, die eng mit Pfeifenfischen und Seeadlern verwandt ist.

• Seepferdchen haben keine Mägen: Seepferdchen haben Verdauungskanäle, aber keinen Magen! Das bedeutet, dass sie fast ständig fressen müssen, um am Leben zu bleiben.

• Männliche Seepferdchen gebären: Es ist wahr, männliche Seepferdchen werden schwanger und bringen mehr als tausend Junge auf einmal zur Welt! Weibliche Seepferdchen legen ihr Ei in einen Beutel des Männchens, der befruchtet wird. Nach etwa drei Wochen, in denen sich die Seepferdchen-Embryonen entwickeln, werden sie mit einer extrem hohen Geschwindigkeit aus dem Beutel des Männchens ausgestoßen (wie das aussieht, kannst du im Video unten sehen!)

• Seepferdchen sind Romantiker und „tanzen“ tagelang, bevor sie ihre Partner wählen: Viele Seepferdchenarten sind monogam, das heißt, ein einziges männliches und weibliches Paar paart sich ein Leben lang. Außerdem beinhaltet die Balz der Seepferdchen oft einen „Tanz“, der tagelang dauern kann, bevor sie sich für einen Partner entscheiden!

Seepferdchen Klassifizierung und wissenschaftlicher Name

Der wissenschaftliche Name für alle Seepferdchen beinhaltet ihre Gattung, die Hippocampus ist. Der Name Hippocampus stammt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „Seeungeheuer“. Beispiele für einzelne Seepferdchenarten sind das Zwergseepferdchen mit dem wissenschaftlichen Namen Hippocampus zosterae und das Zebra-Seepferdchen, Hippocampus zebra.

Seepferdchen gehören zur Familie der Syngnathidae, die Ende 2020 322 identifizierte Arten umfasste, von denen 12 im letzten Jahrzehnt entdeckt wurden. Das Seepferdchen ist am engsten mit dem Pfeifenfisch und dem Seepferdchen verwandt. Das Seepferdchen hat keine Schuppen wie die meisten Fische, stattdessen hat das Seepferdchen eine Knochenstruktur, die aus kleinen Platten besteht und mit einer dünnen Hautschicht bedeckt ist.

Seepferdchen-Arten: Arten von Seepferdchen

Es gibt 46 anerkannte Arten von Seepferdchen, die in allen Salzwassertypen weltweit vorkommen, mit Ausnahme der Polarregionen und der nicht gemäßigten Küstengebiete. Seepferdchen sind im Allgemeinen kleine Tiere, die im Durchschnitt etwa 10 cm groß werden, was jedoch von der jeweiligen Art abhängt. Das Großbauch-Seepferdchen kann beispielsweise eine Länge von 35 cm (14 Zoll) erreichen. Im Folgenden haben wir ausgewählte Arten von Seepferdchen näher beschrieben.

Zwergseepferdchen (Hippocampus zosterae)

Das Zwergseepferdchen lebt im Golf von Mexiko, auf den Bahamas und in Florida. Es erreicht eine maximale Länge von nur 5 cm und wurde vom Guinness-Buch der Rekorde zum langsamsten Fisch der Welt ernannt. Das Zwergseepferdchen ist in Aquarien sehr beliebt, ist aber durch den Verlust seines Lebensraums bedroht.

Zwergseepferdchen (Hippocampus bargibanti)

Das Zwergseepferdchen lebt im westlichen Pazifik vor der Küste der indonesischen Inseln und Nordaustraliens in Tiefen von 16 bis 40 Metern. Es lebt bevorzugt in der Nähe von Weichkorallen. Die Art ist eines der kleinsten Seepferdchen und wird maximal 2,4 cm groß. Das Pygmäenseepferdchen hat ein einzigartiges Aussehen mit roten Knollen am ganzen Körper, mit denen es sich nahtlos in Korallenriffe einfügt, und eine kurze Schnauze.

Großbauch-Seepferdchen (Hippocampus abdominalis)

Das Großbauch-Seepferdchen kommt im südlichen Australien und Neuseeland vor. Die Art kann bis zu 35 cm lang werden und ist damit eine der größten Seepferdchenarten. Bauchige Seepferdchen sind nachtaktiv und leben in Wassertiefen von 0 bis 104 Metern.

Zebra-Seepferdchen (Hippocampus zebra)

Das Zebra-Seepferdchen hat seinen Namen von seinen abwechselnd schwarzen und weißen Streifen, die Zebras sehr ähnlich sehen. Die Art wurde erstmals 1964 beschrieben und es ist relativ wenig über sie bekannt. Es lebt vor der Küste des australischen Bundesstaates Queensland an Riffen und erreicht eine maximale Länge von 8 cm.

Riesenseepferdchen (Hippocampus ingens)

Das Riesenseepferdchen wird bis zu 30 cm lang und ist damit etwas kleiner als das Großbauch-Seepferdchen. Die Art lebt in Riffen entlang des östlichen Pazifiks. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von der nördlichen Grenze bei San Diego bis zu den Galapagos-Inseln. Die Art wurde Ende 2016 von der IUCN als bedroht eingestuft.

Barbour-Seepferdchen (Hippocampus barbouri)

Das Barbour-Seepferdchen wird bis zu 15 cm groß und lebt auf Inseln und Riffen bei Indonesien und den Philippinen. Die Art bevorzugt Hartkorallenriffe. Es wurde 2017 von der IUCN als gefährdet eingestuft.

Giraffenseepferdchen (Hippocampus camelopardalis)

Das Giraffenseepferdchen kommt von Tansania bis nach Südafrika vor und lebt an den Küsten Afrikas in Gewässern bis zu 45 Metern Tiefe. Die Art bevorzugt Seegras- und Algenbänke

Tigerschwanz-Seepferdchen (Hippocampus comes)

Das Tigerschwanz-Seepferdchen ist in allen südostasiatischen Gewässern zu finden und kann bis zu 20 cm lang werden. Die Art ist monogam und lebt entlang von Riffen und Wasservegetation wie Schwammgärten. Mit ihrer „tigerähnlichen“ Streifung auf dem Körper ist die Art eine beliebte Wahl für Aquarien. Seit 2013 wird die Art jedoch von der IUCN als gefährdet eingestuft.

Stacheliges Seepferdchen (Hippocampus histrix)

Das Stachelige Seepferdchen hat seinen Namen von den „stacheligen“ Objekten, die seinen Körper bedecken. Die Art hat eine lange Schnauze und eines der größten Verbreitungsgebiete aller Seepferdchen. Stachelseepferdchen wurden in weiten Teilen des Pazifiks und auch im Indischen Ozean nachgewiesen. Die Art wurde von der IUCN als gefährdet eingestuft und ist durch die Zerstörung ihres Lebensraums bedroht.

Aussehen des Seepferdchens

Seepferdchen gehören zu den am besten aussehenden Tieren der Welt. Ihr Kopf ähnelt einem Pferd, sie haben einen Beutel wie ein Känguru, und ihr Schwanz ist zum Greifen von Gegenständen beweglich wie bei einem Affen. Außerdem ist ihr Körper von einer Reihe von Knochenplatten bedeckt, und sie haben winzige „Flügel“ (die Rückenflossen), mit denen sie sich langsam und unbeholfen durch das Wasser bewegen.

Seepferdchen sind Meister der Tarnung, wobei die Farbe und sogar die Textur der verschiedenen Arten eng an ihre Umgebung angepasst sind, was ihnen hilft, sich vor Raubtieren zu verstecken. Eine Art, das Zwergseepferdchen (Hippocampus bargibanti), ist so extrem getarnt, dass die Art erst 1970 entdeckt wurde, nachdem die Korallenkolonie für ein Aquarium gesammelt worden war und man später feststellte, dass sich eine neue Seepferdchenart auf der Koralle befand!

Seepferdchen bewegen sich mit Hilfe ihrer Rückenflossen fort, die wie winzige „Flügel“ auf dem Rücken aussehen. Ihre Fortbewegung ist jedoch äußerst schwerfällig, und das Guinness-Buch der Rekorde hat das Zwergseepferdchen als den langsamsten Fisch der Welt eingestuft. Bei Stürmen und schlechtem Wetter nutzen Seepferdchen ihren Greifschwanz, um sich an Gegenständen festzuhalten, damit sie nicht durch das raue Wasser herumgewirbelt werden.

Die Schnauze des Seepferdchens ist normalerweise lang und dünn, so dass sie in Korallen und andere Meerespflanzen eindringen können, um kleine Wirbellose und andere Nahrung aufzusaugen. Ihre Kiefer sind miteinander verwachsen und kauen keine Nahrung.

Seepferdchen Verbreitung und Lebensraum

Seepferdchen kommen in allen Weltmeeren vor, aber die meisten Arten leben in tropischen oder warmen, gemäßigten Gewässern. Die dichteste Konzentration von Arten findet sich in Südostasien und im westlichen Pazifik, wo eine Reihe von Arten in verschiedenen Lebensräumen leben.

Im Allgemeinen bevorzugen Seepferdchen Weichkorallen und leben in küstennahen Riffen, die selten mehr als 100 Meter tief sind. Zu den Lebensräumen, in denen diese Art vorkommt, gehören jedoch auch Seetang, Seegras, offenes Wasser, Grasflächen und viele andere Lebensräume, in denen sich das Seepferdchen an der Wasservegetation festhalten oder mit ihr verschmelzen kann.

Seepferdchen haben eine Reihe von besonderen Merkmalen, die ihnen helfen, in ihrer Meeresumgebung zu überleben. Das Seepferdchen hat eine lange Schnauze zum Einsaugen von Nahrung und einen langen Schwanz, mit dem es sich sowohl durch das Wasser bewegt als auch an Korallen und Wasserpflanzen festhält, indem es den langen Schwanz um Dinge wickelt, um sich zu verankern.

Seepferdchen – Räuber und Beute

Das Seepferdchen ist in erster Linie ein Fleischfresser. Es saugt die Nahrung durch seine verlängerte Schnauze in seinen Körper, die weder Zähne noch die Fähigkeit zum Kauen besitzt. Das Seepferdchen ernährt sich hauptsächlich von Salinenkrebsen, Plankton und winzigen Fischarten. Obwohl Seepferdchen hauptsächlich Fleischfresser sind, ernähren sie sich gelegentlich auch von Pflanzen wie Algen und Seetang. Da das Seepferdchen keinen Magen hat, muss es fast ununterbrochen fressen und verbraucht manchmal ein Viertel seines Körpergewichts an einem einzigen Tag!

Aufgrund seiner geringen Größe und Verletzlichkeit hat das Seepferdchen in seiner natürlichen Umgebung zahlreiche Fressfeinde. Krustentiere wie Krebse, Fische und Rochen sind häufige Fressfeinde des Seepferdchens. Auch Raubfischarten wie der Blauflossenthunfisch wurden schon mit Seepferdchen im Magen entdeckt. Die größte Bedrohung für das Seepferdchen stellen jedoch die Menschen dar, die es für medizinische Zwecke ernten (mehr dazu in unserem Abschnitt über die Population und den Erhaltungszustand).

Das Seepferdchen ist auch durch schlechtes Wetter gefährdet, denn bei Stürmen werden Seepferdchen oft von dem Ort, an dem sie sich festgehalten haben, an das Ufer geschleudert.

Seepferdchen Fortpflanzung und Lebensspanne

Das Seepferdchen ist vor allem für die bemerkenswerte Tatsache bekannt, dass das männliche Seepferdchen die Eier trägt, bevor sie schlüpfen. Bei den meisten anderen Tierarten ist das Weibchen diejenige, die den Nachwuchs bis zur Geburt beschützt. Stattdessen legt das weibliche Seepferdchen seine Eier (je nach Seepferdchenart werden zwischen 5 und mehr als 1.000 Eier gelegt) in den Brutbeutel des Männchens, wo sie verbleiben, bis sie nach etwa 3 bis 6 Wochen schlüpfen.

Der Geburtsvorgang wird am besten in einem kurzen Video veranschaulicht, das Sie unten sehen können:

Nach der Geburt klammert sich der Seepferdchen-Nachwuchs an Gegenstände, ist aber extrem anfällig für Raubtiere. Im Allgemeinen überlebt nur ein sehr geringer Prozentsatz der Seepferdchenbabys (genannt „Jungtiere“). Dieser Prozentsatz hängt von der jeweiligen Art ab, kann aber bei einigen unter 1 % liegen.

Viele Seepferdchenarten sind monogam, d. h. Männchen und Weibchen paaren sich ein Leben lang. Seepferdchenarten sind auch für ihre absichtlichen Balzrituale bekannt, die von Stunden bis zu Tagen dauern können.

Das Balzritual beruht auf einem synchronisierten „Tanz“. Männchen und Weibchen schließen ihre Greifschwänze und führen synchronisierte Bewegungen aus, wobei sie oft die Farben wechseln. Dieser „Tanz“ kann mehrere Tage dauern, wobei die Männchen und Weibchen einem ähnlichen Schwimmmuster folgen.

Seepferdchenpopulation und Erhaltungszustand

Ab Ende 2020 werden zwei Seepferdchenarten von der IUCN als gefährdet und 12 als gefährdet eingestuft. Zu den Hauptbedrohungen für die Arten gehören der Verlust ihres Lebensraums und ihre Verwendung in der traditionellen chinesischen Medizin.

Der Verlust von Korallenriffen und auch von Meeresböden, in denen Seepferdchen leben, hat den Rückgang vieler Arten in den letzten Jahrzehnten beschleunigt. Eine Studie über das Weiße Seepferdchen ergab, dass der erhebliche Verlust an Lebensraum der wichtigste Faktor für den Rückgang der Populationen war.

Darüber hinaus schätzt die traditionelle östliche Medizin (in mehreren Ländern) getrocknete Seepferdchen wegen ihrer angeblichen Vorteile bei Impotenz und anderen medizinischen Störungen. Es ist keine wissenschaftliche Grundlage für diese Behauptungen bekannt, aber getrocknete Seepferdchen werden auf vielen asiatischen Märkten für fast den Preis von Gold gehandelt. Die Überfischung für die traditionelle Medizin hat viele Arten unter Druck gesetzt, darunter auch das Pygmäenseepferdchen.

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