Narrativ forklaring:
“A Good Man is Hard to Find” af Flannery O’Connor
Flannery O’Connor bruger sin novelle “A Good Man is Hard to Find” til at demonstrere den transformative kraft af menneskelig medfølelse og nåde. Transformationer af de to karakterstereotyper, som er legemliggjort af bedstemoderen og Misfit, bruges til at få fortællingens budskab igennem. Ved at lade stereotyperne udvikle sig til runde karakterer med potentiale til at ændre sig, viser forfatteren, at alle kan ændre sig gennem nådens tilstedeværelse.
Mormoderen repræsenterer den stereotype sydstatslige, kristne, dominerende mor, der ofte er hyklerisk og dobbeltmoralsk. Hun er fejlbehæftet og irriterende fra starten og er mere end nogen anden ansvarlig for familiens alvorlige situation. Selv om hun anser sig selv for at være en “dame” (2) og moralsk overlegen i forhold til andre, dømmer hun frit og ofte andre uden at undersøge sit eget hykleri, sin egen egoisme og uærlighed. Hun kritiserer børnenes mor for ikke at rejse til et sted, hvor børnene kan være “brede” (1), og hun sammenligner moderens ansigt med et kålhoved. Hun irettesætter John Wesley for ikke at være mere respektfuld over for sin hjemstat, Georgia. Hun benytter også enhver lejlighed til at dømme manglen på godhed hos folk. Alt imens hun fremstår pæn og ordentlig, iført en nøje udvalgt kjole og hat. Da familien kommer ud for ulykken, vælger hun at lade være med at afsløre, at hun tog fejl med hensyn til placeringen af huset med den hemmelige tavle. Og da Misfit systematisk henretter sin familie, tigger bedstemoderen ham ikke en eneste gang om at skåne hendes familie, men hun bønfalder om sit liv, da hun ser sin egen tur komme.
Misfit fremstilles som den stereotype forbryder og mere specifikt som en analfabet, voldelig bonderøv – en person, der er gået galt i livet. Det er svært at føle empati med ham, især efter at han dræber bedstemoderens familie på en så afslappet måde, som om han er vant til at myrde. The Misfit fører en filosofisk samtale med bedstemoderen og forklarer, at han ikke betragter handlinger som rigtige eller forkerte, og at hvis han gør noget, som andre betragter som forkert, bliver han straffet, og det er det hele. Han erkender, at det kan redde ham at bede til Jesus, men han hævder, at han ikke har brug for den slags hjælp. Misfit’s holdning er generelt apatisk over for ethvert begreb om moral. Den utilpassede og bedstemoderen er begge perfekte kandidater til at modtage nåde, men nåden er helt sikkert beregnet til alle.
Både karakterer gennemgår ved deres sidste møde dybe forandringer. Først da bedstemoderen står over for døden, indser hun, hvor hun er gået galt i livet. I stedet for at opføre sig overlegent, som hun har gjort gennem hele historien, erkender hun, at hun er fejlbehæftet ligesom alle andre. Hun ser, at både hun og Misfit er ens i deres kerne – de er syndere, der har brug for nåde. Ved at se morderen som “et af mine egne børn!” (15), tilbyder bedstemoderen ham ubetinget kærlighed og accept, der går ud over, hvad han fortjener. I kristne termer kaldes denne evne til at føle kærlighed til en person, som man burde hade, selv om det kun er i et øjeblik, for nåde, noget, der forstås som værende fra Gud. Den forløser mennesker ved at forvandle dem fra syndere til Guds mennesker. Ud fra den katolske verdensopfattelse er bedstemoderen som menneske tilbøjelig til at være ond og egoistisk, så hun kunne aldrig være kommet til at føle en sådan kærlighed uden Guds hjælp. Bedstemoderen er i dødsøjeblikket vokset mere end nogensinde før i sit liv, og hun dør fredeligt med “sit ansigt smilende op mod den skyfri himmel” (15). Da lidelse er en væsentlig del af at modtage nåde, har bedstemoderen foretaget denne rejse fra åndelig blindhed til lidelse og dermed nåde.
Denne erkendelse af den fælles menneskelighed udgør bedstemoderens fornuftigste øjeblik i novellen. Da “hendes hoved klarer sig for et øjeblik” (14), har hun fået klarhed og medfølelse, inden hun dør. Ikke alene forløser hun sig selv, men hun synes også at have påvirket en form for forandring hos Misfit. Med andre ord er denne nådehandling ikke udelukkende begrænset til bedstemoderen, men begynder at underminere The Misfit’s egen sadistiske egoisme. Efter at han har skudt hende, siger The Misfit om bedstemoderen, at hun ville have været en god kvinde, hvis han havde været der “for at skyde hende hvert minut af hendes liv” (15). The Misfit’s reaktion viser, at han anerkender hendes handling som værende godhedens, selvom han reagerede ved at dræbe hende. I slutningen af historien erklærer Misfit, der tidligere havde hævdet, at den eneste fornøjelse i livet var “ondskab”, nu, at vold og ondskab “ikke er nogen fornøjelse i livet” (15). At dræbe bedstemoderen gav ham ingen fornøjelse; i stedet for plager det ham. På denne måde har nåden også virket på Misfit, og dette kunne markere begyndelsen på en dyb forvandling for Misfit. Nåden, der begynder at trænge ind i Misfit, er håb for nåden i det hele taget.
Både bedstemoderen og Misfit fremstilles som deres stereotyper gennem hele historien, men deres endelige møde ændrer dem. Bedstemoderens rejse fra åndelig blindhed til erkendelse af sine egne synder gør det muligt for hende at påvirke en håbefuld forandring i selv den mest foragtelige, uomvendte karakter, Misfit’en. Forfatteren af denne novelle bruger med vilje de to karaktertyper, som bedstemoderen og Misfit, til at vise, at alle kan ændre sig, da begge karakterer i varierende grad repræsenterer menneskeheden i al dens syndighed. Hvis man ser nøje på det sidste møde i historien, viser det sig, at nåde, et utrolig vigtigt begreb for Flannery O’Connor, virker i begge disse karakterer og giver dem mulighed for forandring. Forandring gennem levering af nåde er mulig hos alle, som historien synes at antyde.