Spiegazione narrativa:
“A Good Man is Hard to Find” di Flannery O’Connor
Flannery O’Connor usa il suo racconto “A Good Man is Hard to Find” per dimostrare il potere trasformativo della compassione e della grazia umana. Le trasformazioni dei due stereotipi dei personaggi, che sono incarnati dalla nonna e dal disadattato, sono usati per trasmettere il messaggio della storia. Permettendo agli stereotipi di evolversi in personaggi rotondi con il potenziale di cambiare, l’autore dimostra che chiunque può cambiare attraverso la presenza della grazia.
La nonna rappresenta lo stereotipo del sud, cristiana, madre dominatrice che è spesso ipocrita e bifronte. È imperfetta e fastidiosa fin dall’inizio e, più di chiunque altro, è responsabile della terribile situazione in cui versa la famiglia. Mentre si considera una “signora” (2) e moralmente superiore agli altri, giudica liberamente e frequentemente gli altri senza esaminare la propria ipocrisia, egoismo e disonestà. Critica la madre dei bambini per non aver viaggiato in un posto che avrebbe permesso ai bambini di essere “larghi” (1) e paragona la faccia della madre a un cavolo. Ella castiga John Wesley per non essere stato più rispettoso verso il suo stato natale, la Georgia. Coglie anche ogni occasione per giudicare la mancanza di bontà nelle persone. Per tutto il tempo, appare primitiva e corretta, indossando un abito e un cappello accuratamente selezionati. Quando la famiglia ha un incidente, sceglie di non rivelare che si è sbagliata sull’ubicazione della casa con il pannello segreto. E quando il disadattato giustizia sistematicamente la sua famiglia, la nonna non lo prega mai una volta di risparmiare la sua famiglia, ma implora per la sua vita quando vede arrivare il suo turno.
Il disadattato è ritratto come lo stereotipo del criminale e più specificamente, un bifolco analfabeta e violento – qualcuno che ha sbagliato nella vita. È difficile empatizzare con lui, specialmente dopo che uccide la famiglia della nonna in modo così disinvolto, come se fosse abituato all’omicidio. Il disadattato porta avanti una conversazione filosofica con la nonna, spiegando che lui non vede le azioni come giuste o sbagliate, e che se fa qualcosa che gli altri considerano sbagliato, viene punito, e questo è tutto. Riconosce che pregare Gesù potrebbe salvarlo, ma sostiene che non ha bisogno di quel tipo di aiuto. L’atteggiamento del disadattato è in generale apatico verso qualsiasi nozione di moralità. Il disadattato e la nonna incarnano entrambi candidati perfetti a ricevere la grazia, ma sicuramente la grazia è destinata a tutti.
Entrambi i personaggi, al momento del loro incontro finale, subiscono profonde trasformazioni. Solo quando la nonna si trova di fronte alla morte capisce dove ha sbagliato nella vita. Invece di comportarsi in modo superiore come ha fatto per tutta la storia, riconosce di avere dei difetti come tutti gli altri. Vede che sia lei che il disadattato sono uguali nel profondo – sono peccatori che hanno bisogno della grazia. Vedendo l’assassino come “uno dei miei figli! (15), la nonna gli offre amore incondizionato e accettazione che trascende ciò che merita. In termini cristiani, questa capacità di provare amore per una persona che si dovrebbe odiare, anche se solo in un istante, si chiama grazia, qualcosa che si capisce essere da Dio. Essa redime le persone cambiandole da peccatori a popolo di Dio. Secondo la visione cattolica del mondo, la nonna come essere umano è incline al male e all’egoismo, quindi non sarebbe mai potuta arrivare a provare tale amore senza l’aiuto di Dio. La nonna è cresciuta di più al momento della sua morte di quanto abbia mai fatto prima nella sua vita e muore serenamente con “il suo volto che sorride al cielo senza nuvole” (15). Poiché la sofferenza è una parte essenziale del ricevere la grazia, la nonna ha fatto questo viaggio dalla cecità spirituale alla sofferenza, e quindi alla grazia.
Questo riconoscimento di umanità condivisa rappresenta il momento più sano della nonna nel racconto. Come “la sua testa si schiarisce per un istante” (14), le sono state concesse chiarezza e compassione prima di morire. Non solo riscatta se stessa, ma sembra aver prodotto una sorta di cambiamento nel disadattato. In altre parole, questa azione di grazia non si limita del tutto alla nonna, ma comincia a minare l’egoismo sadico del Misfit. Dopo averle sparato, il Disadattato dice della nonna che sarebbe stata una brava donna se lui fosse stato lì “a spararle ogni minuto della sua vita” (15). La risposta del disadattato mostra che riconosce il suo atto come un atto di bontà, anche se ha reagito uccidendola. Alla fine della storia, dopo aver affermato in precedenza che l’unico piacere della vita era la “cattiveria”, il disadattato ora dichiara che la violenza e la cattiveria non sono “alcun piacere della vita” (15). Uccidere la nonna non gli ha dato alcun piacere; invece lo ha turbato. In questo modo, la grazia ha lavorato anche sul disadattato, e questo potrebbe segnare l’inizio di una profonda trasformazione per il disadattato. La grazia che comincia ad entrare nel disadattato è una speranza per la grazia in generale.
Sia la nonna che il disadattato sono ritratti come i loro stereotipi per tutta la storia, ma il loro incontro finale li cambia. Il viaggio della nonna dalla cecità spirituale alla realizzazione dei propri peccati le permette di influenzare un cambiamento di speranza anche nel personaggio più spregevole e impenitente, il disadattato. L’autore di questo racconto usa di proposito i due tipi di personaggi rappresentati dalla nonna e dal disadattato per mostrare che chiunque può cambiare, poiché entrambi i personaggi, a vari livelli, rappresentano l’umanità in tutta la sua peccaminosità. Guardando attentamente l’incontro finale della storia, la grazia, un concetto incredibilmente importante per Flannery O’Connor, viene mostrato operare in entrambi questi personaggi, presentando loro una possibilità di cambiamento. Il cambiamento attraverso la consegna della grazia è possibile in chiunque, come la storia sembra suggerire.