Historie om solpolitik i Maine
Maine har en lang tradition for at producere elektricitet med vedvarende ressourcer, men solenergi i staten har haft en blandet historie. Selv om Maine har udviklet en energiportefølje med tre fjerdedele af sin elproduktion fra vedvarende energikilder som vind-, vandkraft- og biomasseenergi, er væksten i solenergiindustrien i staten f.eks. sket en smule langsommere. Faktisk havde Maine ved udgangen af 2018 kun installeret omkring 50 MW solcellekapacitet, hvilket placerede landet på 42. pladsen på SEIA’s nationale rangliste. Staten har dog for nylig geninvesteret i industriens succes, hvilket lover en succesfuld ekspansion i de kommende år.
Efter oliekrisen i 1970’erne tog mange stater skridt til at skabe en mere modstandsdygtig energiportefølje, f.eks. ved at tilskynde til solcelleinstallationer. Maine var en af de første stater til at deltage, da deres første solcellepolitik – Solar Easements – blev vedtaget i 1981. Selv om der ikke var noget økonomisk incitament direkte involveret i denne politik, var ejendomsreguleringen et vigtigt første skridt for industrien, da den garanterede beboerne, at de ville have sikret adgang til direkte sollys til et solcelleprojekt.
Maine skubbede yderligere frem mod en diversificering af sit energimix ved at indføre nettomåling i 1987. På det tidspunkt var ordningen med energiregnskabskredit ikke bredt tilgængelig for beboerne, da den kun var tilgængelig for ejere af kvalificerede kraftvarmeanlæg. Efter loven om omstrukturering af elforsyningsvirksomhederne fra 1997 ville Maine imidlertid fuldt ud omdanne og integrere en række programmer i staten for at fremme et konkurrencedygtigt, diversificeret energimarked. F.eks. blev nettomåling straks ændret til at omfatte teknologier som solceller, hvilket gav et løft til industrien. Politikken for nettomåling var en fast bestanddel i Maine i årevis, før den blev omdannet til en “bruttomålingspolitik” i 2017: et program for distribueret produktion, der købte alt og solgte alt, og som vakte stor polemik både i og uden for staten. I 2019 gik guvernør Mills dog i spidsen for at genindføre politikken for nettomåling i staten, hvilket har givet nyt liv til statens stagnerede solcelleindustri.
Loven om omstrukturering af elforsyningsvirksomheder fra 1997 førte også til Renewable Portfolio Standard (RPS)-programmet og Efficiency Maine Trust. Med tiden har RPS-programmet uden tvivl været den mest betydningsfulde politik i udviklingen af Maines marked for vedvarende energi. Lige fra begyndelsen opstillede staten en aggressiv plan, der pålagde forsyningsvirksomhederne at levere mindst 30 % af deres elektricitet fra støtteberettigede vedvarende energikilder inden 2017. Siden da er den procentdel, der kræves i RPS, steget til 40 procent i 2022 og kræver nu strengere former for udvikling af vedvarende energi, hvilket sandsynligvis vil hjælpe solenergi til fortsat at vokse. Oprettelsen af Efficiency Maine Trust giver også yderligere incitamenter til udvikling af solenergi og vedvarende energi. Selv om finansieringen kommer frivilligt fra kunderne og fra Alternative Compliance Payments fra forsyningsselskaber, der ikke har opfyldt RPS-kravene, har fonden gennemført nogle meget nyttige tilskud og rabatter i løbet af sin tid. Trust har tidligere tilbudt rabatter til sol- og vindteknologier; i 2015 var administrationen imidlertid løbet tør for midler til et sådant program.
Mens størstedelen af Maines vigtigste lovgivning om solpolitik kom i 1997 og blev revideret med tiden, har staten fundet på yderligere måder at gøre solenergi mere tilgængelig på. For eksempel sikrede vedtagelsen af Solar Rights i 2009 yderligere installationer mod husejerforeninger eller påtrængende parter, der forsøger at begrænse solcelleanlæg. I 2009 begyndte Maine desuden at drive kommunale solcellefarme, som er fortsat med at vokse gennem årene, og som giver beboerne mulighed for at købe solceller uden at installere dem på deres tag. I 2011 sluttede Maine sig desuden til at tilbyde Property Assessed Clean Energy (PACE)-lån til sine indbyggere, som tilbyder op til 15.000 dollars i 15 år til en rente på 4,99 APR til energiforbedringer.
Sidst for nylig i 2019 vedtog Maine ny lovgivning, der i højere grad støtter udviklingen af vedvarende energi – fra solcellemål til genindførelse af nettomåling. Det er blevet klart, at denne guvernørs prioritet er at gøre solenergi mere tilgængelig for Mainers. Baseret på statens historie med udvikling af vedvarende energi er denne nylige stigning i solenergipolitikken et lovende tegn på, at Maines solcelleindustri endelig er kommet for at blive.