Tarascan civilisationen

Tarascan civilisationen (også kendt som Purépecha, efter deres sprog) dominerede det vestlige Mexico og opbyggede et imperium, der ville bringe den i direkte konflikt med den anden store mesoamerikanske civilisation i den postklassiske periode, aztekerne. Taraskanerne, der kun overgik Aztekerriget, kontrollerede selv fra deres hovedstad Tzintzúntzan et imperium på over 75.000 kvadratkilometer.

Kulturel oprindelse

Taraskanernes historie er blevet sat sammen ud fra arkæologiske fund og lokale traditioner, hovedsagelig dem, der er beskrevet i Relación de Michoacán, som blev skrevet af franciskanermunk Jeronimo de Alcala i midten af det 16. århundrede e.Kr. Mens taraskanerne havde en kulturel gæld til de tidligere stammecivilisationer i Bajio og Michoacán, havde Purépecha-kulturen i virkeligheden en historie på over to årtusinder. Tarascanerne var baseret i det centrale og nordlige Michoacán (som betyder “fiskemestrenes sted”) omkring søbassinerne Zacapu, Cuitzeo og Pátzcuaro. Allerede i den sene førklassiske periode (150 f.Kr. – 350 e.Kr.) udviklede Purépecha-samfundet sig til en mere sofistikeret kultur med en høj grad af politisk centralisering og social stratificering i den mellemste postklassiske periode (1000/1100-1350 e.Kr.). Ifølge Relación var den vigtigste stamme Wakúsecha (fra den etniske gruppe Chichimec), hvis høvding Taríakuri etablerede den første hovedstad i Pátzcuaro omkring 1325 e.Kr.

Taraskanernes kontrollerede område var nu dobbelt så stort som i tidligere generationer, og produktionen af og handelen med majs, obsidian, basalt og keramik steg tilsvarende. Søens stigende vandstand i Pátzcuaro-bassinet betød også, at mange lavtliggende steder blev forladt, og konkurrencen om ressourcerne blev stadig hårdere. I de højere beliggende områder i Zacapu-området steg befolkningskoncentrationen også kraftigt, således at 20.000 mennesker boede på blot 13 steder. Denne periode var præget af en stigning i de lokale statsrivaliteter og en generel ustabilitet blandt den herskende elite, men fundamentet for det store taraskiske imperium var nu på plads.

Tzintzúntzan

Fra den sene postklassiske periode (1350-1520 e.Kr., også kendt som Tariacuri-fasen i denne sammenhæng) lå taraskanernes hovedstad og største bosættelse ved Tzintzúntzan på den nordøstlige arm af Pátzcuaro-søen. Taraskanerne kontrollerede også, gennem et stærkt centraliseret og hierarkisk politisk system, mere end 90 byer omkring søen. I 1522 e.Kr. var der hele 80.000 indbyggere i bækkenet, mens Tzintzúntzan havde en befolkning på 35.000 indbyggere. Hovedstaden var det administrative, kommercielle og religiøse centrum for det taraskiske imperium og var kongens eller Kasonsí’s sæde. Der blev gennemført omfattende kunstvandings- og terrasseringsprojekter for at gøre en så stor befolkning bæredygtig ved hjælp af lokalt landbrug, men en betydelig import af varer og materialer var fortsat en nødvendighed.

Et netværk af lokale markeder og et system af tributter sikrede, at der var en tilstrækkelig mængde basisvarer, men der var også et let udbud af keramik, skaller og metaller (især guld- og sølvbarrer) og også arbejdskraft til at dække efterspørgslen. På disse travle markedspladser blev der købt og solgt frugt, grøntsager, blomster, tobak, færdigretter, håndværksprodukter og råmaterialer som obsidian, kobber og bronzelegeringer. Staten kontrollerede minedrift og smeltning af sølv og guld (i Balsas-bækkenet og Jalisco), og produktionen af varer fremstillet af disse kostbare materialer foregik via dygtige håndværkere, der sandsynligvis boede i paladset i Tzintzúntzan. Der er visse tegn på selvstændig guld- og sølvproduktion i de sydøstlige og vestlige regioner, hvilket er foreneligt med tegn på sekundære og tertiære administrative centre. Desuden importerede taraskanerne turkis, bjergkrystal og grønne sten, mens de fra lokale tributanter erhvervede bomuld, kakao, salt og eksotiske fjer. Taraskanerne var selv de vigtigste producenter af tin-bronze, kobber og klokker af kobberlegering (brugt til ceremoniel dans) i Mesoamerika.

Den taraskanske stat kontrollerede også tildeling af jord, kobber- og obsidianminer, skove, fiskeindustri og håndværksværksteder i almindelighed. Graden af kontrol er dog uklar, og lokalsamfund og traditionelle stammeledere kan meget vel have givet kongelig adgang til disse ressourcer. Disse forskellige etniske grupper i riget, som politisk var underlagt Tzintzúntzan, bevarede også deres eget sprog og lokale identitet, men i krigstid blev deres regelmæssige tribut til deres taraskiske overherrer suppleret med krigere.

I henhold til Relación de Michoacán var den tarascanske adel opdelt i tre grupper: kongehuset, over- og underadelen (Wakúsecha-eliten). Kongehuset residerede i hovedstaden og på det hellige sted Ihuátzio, som faktisk havde været den tidligere taraskiske hovedstad. Begravelsen af en taraskisk konge er beskrevet i Relación, hvor den døde herskers følge ofres for at ledsage ham i de dødes land – 40 mandlige slaver, hans syv yndlingsslaverinder, hans kok, vinbærer, toiletbetjent og til sidst den læge, der ikke havde formået at forhindre hans død.

Religion

Den taraskiske religion blev ledet af en øverste ypperstepræst, som var leder af en flerstrenget præsteklasse. Præsterne blev let identificeret ved den tobakskurv, som de bar om halsen. Tarascan-religionen hævdede, at Pátzcuaro-bækkenet var centrum for kosmos, eller i det mindste dets magtcentrum. Universet bestod af tre dele: himlen, jorden og underverdenen. Himlen blev styret af den vigtigste guddom, solguden Kurikaweri, hvis hustru var Kwerawáperi, jordmodersgudinden. Deres vigtigste barn var Xarátenga, månen og havgudinden.

Taraskanerne synes også at have taget tidligere lokale guddomme og metamorfoseret eller kombineret disse med helt oprindelige taraskanske guder. Desuden blev de erobrede stammers guder normalt indlemmet i det officielle taraskiske pantheon. Kurikaweri blev tilbedt ved at brænde brænde brænde og tilbyde menneskeofre og blodsudgydelser, og der blev bygget pyramider til ære for de taraskiske guder, fem i Tzintzúntzan og fem i Ihuátzio. Et særpræg ved taraskanernes religion var fraværet af sådanne almindelige mesoamerikanske guder som en regngud (Tlaloc) og en fjerklædt slangegud (Quetzalcoatl). Taraskanerne brugte heller ikke en kalender med 260 dage, men de brugte et solår på 18 måneder med 20 dage i måneden.

Kunst &Arkitektur

Et unikt træk ved Tarascas sen postklassiske arkitektur er de monumentale strukturer, der kombinerer rektangulære og cirkulære trappepyramider, der er kendt som yácata. Disse er formet som nøglehuller, men der fandtes også regelmæssige rektangulære pyramider. I Tzintzúntzan hviler fem sådanne strukturer på en enorm platform, der er 440 m lang. Yácata’erne var oprindeligt beklædt med tætsiddende plader af vulkansk sten, og udgravninger inde i dem har afsløret grave, der er rige på artefakter. Foran yácataen var der placeret skulpturer til at modtage offergaver (chacmools) som i mange andre mesoamerikanske kulturer. I Ihuátzio er der også et eksempel på en domstol til det mesoamerikanske boldspil.

Tarascansk keramik var også karakteristisk med sine tudede krukker med spidsformede håndtag (undertiden i form af dyr og planter), trebenede skåle, miniaturekar og piber med lange stilke, alle højt dekorerede. Taraskanerne var også meget dygtige metalarbejdere, især inden for sølv og guld. Desuden var de eksperter i at arbejde med obsidian, især ørespiral- og labret-smykker, som var dækket af guldplader og indlagt med turkis.

Den aztekiske trussel

Den samtidige ekspanderende imperier af taraskanerne og deres sydlige/vestlige naboer aztekerne kom til sidst i direkte konkurrence om territorium og ressourcer. På en vis måde var disse to store mesoamerikanske magter faktisk i modvægt til hinanden. Taraskanerne, måske ved hjælp af list og sabotage, tvang aztekerne til at nærme sig 80 km fra Tenochtitlan i 1470’erne, hvilket førte til en aftale om en nord-sydlig grænse mellem floderne Lerma og Balsas, der var beskyttet af befæstninger, der var placeret strategisk for at beherske de sårbare dale. Da denne grænse var sikret, fortsatte taraskanerne deres ekspansionspolitik andre steder. Den bedste arkæologiske kilde til taraskernes militære magt og innovation er fæstningen Acambaro. Fæstninger som denne, de militære strategier, de anvendte, og brugen af metalvåben er med til at forklare, hvordan det lykkedes taraskanerne at forblive uovervundet af det mægtige aztekiske imperium.

Trods fjendtlighederne mellem de to civilisationer er der visse beviser for handel mellem dem, især på strategiske punkter som grænsehandelsbyen Taximoroa, men også gennem lokale stammer, der fungerede som mellemmænd i grænse-“buffer”-zonerne. Den arkæologiske dokumentation for kulturel udveksling i form af kunstneriske stilarter er imidlertid begrænset til en håndfuld keramikkar, der er fundet i de respektive handelspartneres territorier.

Da spanierne ankom til Michoacán i 1522 e.Kr. indgik taraskanerne, som tidligere havde ignoreret en bøn om hjælp fra aztekerne, relativt fredelige aftaler med Mesoamerikas nye herrer og blev blot en vasalstat.