Oceanerne byder på rigelige muligheder for ekspeditioner. Og mens nogle af disse ekspeditioner viser sig at være uhyre vellykkede, går nogle af dem ikke som planlagt og planlagt. Ekspeditionen med skibene Terror og Erebus var en af de sidstnævnte, og deres tilstedeværelse forsvandt fra verden som fodspor, der forsvinder under snefald.
Der er blevet diskuteret meget om HMS Erebus’ og HMS Terror-ekspeditionens skæbne. Talrige opfølgende ekspeditioner for at finde ud af, hvor skibene og besætningen befandt sig, blev gennemført i de følgende år, men uden resultat. Skibene var forsvundet, og indtil nu findes der ikke andet end spekulationer og hypoteser om skibene og besætningen.
HMS Erebus: HMS Erebus blev oprindeligt bestilt som et krigsskib og blev bygget i 1926 og udstyret med morterer og kanoner. Skibet blev dog kun indsat i to år, hvorefter det blev ombygget til at blive brugt som et fartøj til udforskning.
Credits: Rcbutcher/wikipedia.org
I året 1840 foretog skibet under kaptajn James Ross’ ledelse sammen med HMS Terror en rejse for at undersøge det hvide kontinent Antarktis fra den tasmanske kyst i Australien. I to år gennemførte begge skibe forskellige dybdegående undersøgelser om planter, geografiske placeringer, metallurgiske undersøgelser og andre undersøgelser vedrørende oceanologi i den antarktiske region.
HMS Terror: Ligesom sit søsterskib i den ulykkelige ekspedition var HMS Terror også et krigsskib, der blev bygget og bestilt i forbindelse med krigen i 1812, som var en kamp mellem USA og Storbritannien. Efter kulminationen af krigen i 1812 oplevede krigsskibet også mange andre vigtige flådeaktioner indtil 1828, hvor det blev gjort uarbejdsdygtigt.
I 1828 blev dets krigskommissionering gjort aktiv igen, og det blev indsat i Middelhavet, men på grund af grundstødning i Lissabon måtte det tilbagekaldes fra tjenesten. I 1840 blev det endnu en gang kaldt tilbage, og efter at have gennemgået en ombygning blev det indsat som et forskningsskib til Antarktis under ledelse af kaptajn James Ross.
1845 Franklin Exploration: Efter den vellykkede afslutning af udforskningen af Antarktis blev Terror og Erebus endnu en gang kaldt tilbage i 1845 for at udforske den nordvestlige passage og for at indsamle vigtige data om de magnetiske kræfter i den canadiske del af Arktis. For at hjælpe dem i deres erobring blev skibene udstyret med dampmaskiner, og deres stævn blev forstærket med stål, så de kunne skære gennem den tæt ophobede is.
Med Sir John Franklin ved roret foretog de to skibe den uhyre risikable og hårdt prøvende rejse med i alt 129 søfolk i begge skibe.
Credits: CambridgeBayWeather/wikipedia.org
Rationerne til søfolkene blev pakket i dåser, der var limet med bly. Følgelig tog de barske vejrforhold kombineret med de skadelige virkninger af den blyholdige mad hårdt på sømændenes helbred ret tidligt på rejsen; skibene blev for sidste gang observeret i Baffinbugten af et par hvalfangerfartøjer i juli 1845. Siden da er de dog ikke blevet observeret.
Det siges, at efter denne observation blev Terror og Erebus udsat for en række svøberier, der ikke kun resulterede i mange af besætningens død, men også i deres skipper – Sir Franklin. Efter Sir Franklins død besluttede den efterfølgende skipper, Franklin Cozier, at forlade skibene og søge ud efter sikrere områder. Men på grund af områdets geografiske beliggenhed er det blevet formodet, at den resterende besætning måtte ty til kannibalisme for at holde sig i live eller bukke under for medicinske problemer som tuberkulose og skørbug.
Den påstand om kannibalisme, som først blev fremsat af inuitterne, er blevet taget alvorligt, ligesom deres påstande om, at nogle af sømændene levede i tre-fire år, efter at de havde forladt skibene.
Selv nu er der blevet gennemført undersøgelser for at forsøge at indsamle viden om den faktiske katastrofe, der ramte skibene. Og selv om disse søgninger endnu ikke har givet centum resultater, har den canadiske park ikke desto mindre erklæret området for et nationalt historisk område.
Hvorvidt HMS Erebus’ og HMS Terrors fortid rent faktisk bliver afsløret eller ej, kan det siges, at de søfolk, der påbegyndte rejsen, gjorde det efter at have forstået de fulde konsekvenser af deres potentielle sejlads.