25. februar 2003 — Et stigende antal unge mennesker sniffer Ritalin – et meget rost lægemiddel til hyperaktive børn – for at tabe sig, studere til eksamener og i nogle tilfælde bare for at blive høje, ifølge nogle narkotikaeksperter.
Teenagere og 20-årige er de vigtigste misbrugere, og nogle går endda til deres læger og forfalsker symptomer for at få recepter på Ritalin, som de efterfølgende selv misbruger og endda sælger til deres venner, siger eksperter.
“Jeg tog seks, syv, otte piller ad gangen,” siger Jacob Stone, en gymnasieelev på Sobriety High, en behandlingsskole for stofmisbrugere i Minneapolis, som plejede at misbruge Ritalin. “Jeg sniffede dem. Undervejs kendte jeg et par stykker, der smeltede dem ned og skød dem.”
Der har været en seksdobbelt stigning i antallet af besøg på skadestuerne i forbindelse med Ritalin-misbrug i løbet af det sidste årti, ifølge Drug Abuse Warning Network, der sporer data om stofmisbrug for føderale sundhedsmyndigheder. Der var 271 Ritalin-relaterede besøg på skadestuen i 1990 og 1.478 besøg i 2001.
“Alle børn kender til Ritalin-misbrug,” siger Dr. Robert Millman, professor i psykiatri ved Cornell University-Weill Medical College i New York. “De ved, at andre børn deler deres piller, og de ved, at børn sniffer det.”
Stone begyndte at misbruge Ritalin efter at have fået diagnosen ADHD som 6. klasse og solgte senere det receptpligtige stof til gymnasiekammerater og tog 5 dollars for tre blå 10-milligrams piller eller en orange 30-milligrams pille.
“Og de mennesker, der var mest interesserede i det, var de yngre børn, som ikke forsøgte at tage rigtige stoffer,” sagde Stone. “De ville have noget, der virkede som om, det var okay at tage, og som stadig ville give dem et godt sus.”
Forældre uden viden om misbrug
For børn med opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse, eller ADHD, kan medicin som Ritalin og et andet stimulerende middel kaldet Adderall være mirakelmedicin. Disse stimulanser hjælper anslået 4 millioner børn med at forblive fokuseret på indlæring og gør det muligt for dem at komme videre i skolen.
Beskyttere af stoffet siger, at den rus, det skaber, svarer til det, man kan opnå med kokain, og at forældre er uvidende om Ritalins misbrug.
“Jeg kender folk, der bliver oppe i dagevis uden Adderall eller Ritalin, og det gør det samme som kokain,” sagde Abby Neff, en anden Sobriety High-elev, der misbrugte Ritalin.
Producenterne af Ritalin, Novartis Corporation – hævder, at deres produkt effektivt hjælper millioner af børn med at klare ADHD, og at medicinen kun bør bruges som foreskrevet. Shire Pharmaceuticals Group, som fremstiller Adderall, forsvarer også sit produkt, når det anvendes korrekt som foreskrevet. Begge virksomheder siger, at deres produkter ikke fører til misbrug af ulovlige stoffer.
Mange forældre har ingen anelse om Ritalins potentiale for misbrug, siger Lynda S. Madison, lektor i pædiatri og psykiatri ved Creighton University Medical School i Omaha, Neb.
“Jeg har kendt forældre, der sagde, at de selv tog den Ritalin, der var ordineret til deres barn, eller gav det til deres andre børn, ‘bare for at se, om det hjælper’,” siger Lynda S. Madison. Desværre er medicinen, lige så nyttig som den er for børn, der virkelig har ADHD, ofte set som fuldstændig godartet og let tilgængelig.”
En gymnasieelev og tidligere misbruger var enig i, at hendes mor var i uvidenhed om stoffet.
“Min mor havde aldrig en anelse om, at jeg brugte Ritalin for at blive høj,” sagde Wyeth Gibson, en Sobriety High-elev.
Fast Rush For Kids in the Know
Statistikker viser, at Gibson ikke er alene.
En undersøgelse foretaget blandt gymnasieelever i Winston-Salem, N.C., viser, at Gibson ikke er alene.
En undersøgelse foretaget blandt gymnasieelever i Winston-Salem, N.C., fandt, at 4 procent af drengene og 1 procent af pigerne havde brugt ikke-receptpligtig Ritalin i løbet af de foregående 30 dage, sagde Robert H. DuRant, professor ved Wake Forest University School of Medicine. Mere end 2.000 elever deltog i hans undersøgelse.
Resultaterne af Ritalin-misbrug kan være alvorlige.
I september sidste år blev 10 elever på Antelope Valley High School nær Los Angeles indlagt på hospitalet efter at have taget en overdosis Ritalin i skoletiden. Politiet anholdt en 14-årig kvindelig elev, som blev anklaget for at have leveret dem.
“Jeg tror, at nogle børn bruger Ritalin, når de er yngre, eller de hakker det op, de sniffer det,” sagde Millman. “Men kokain ville være de voksnes stof. Det er dyrere, det er sværere at få fat i. Og på en måde er ruserne ens. Ideen med et stof er, at man ønsker at få et hurtigt sus. Ændre den måde, du føler dig på, ret hurtigt.”
Se receptpligtige patienter
Millman siger, at kun få læger er opmærksomme på det alvorlige omfang af Ritalin-misbrug på gymnasie- og universitetsniveau. Børn, der modtager recepter, bør dog overvåges.
“Mange af de børn, der diagnosticeres som ADD, er udsat for stofmisbrugsmønstre,” siger Millman. “Og de skal overvåges nøje.”
Bernadette Melnyk, en associeret dekan ved University of Rochester School of Nursing, var enig.
“Ritalin-misbrug påvirker ikke kun universitetsstuderende, men også børn så unge som i grundskolen,” sagde Melnyk. “Jeg forudser, at dette problem vil fortsætte med at vokse i takt med, at forekomsten af mentale sundhedsproblemer fortsætter med at stige. “
Skæmmende bivirkninger er øget hjertefrekvens, forhøjet blodtryk og psykose, sagde hun. Ritalin kan også have dårlige virkninger, når det blandes med decongestanter, kokain og amfetamin, og det kan også hæmme levermetabolismen.
En udholdenhedsbooster til eksamen på college
En studerende på Boston University huskede, hvordan klassekammerater brugte stoffet før en aften i byen.
“Mange sniffede det – for ligesom at holde dem vågne,” sagde den studerende, som ikke ønskede, at hendes navn blev brugt, sagde. “Det var ligesom til udholdenhed – til at drikke og gå i byen.”
En anden elev på samme skole, der bad om at blive interviewet i skyggen, var en af flere elever, der talte om at bedrage en læge for at få en recept på Ritalin.
“Jeg læste bare lidt om symptomerne på ADD, og gik ind og lod som om jeg havde ADD – jeg opførte mig bare som en skør hjerne,” sagde han. “Kiggede rundt, ville ikke være opmærksom og den slags ting. Og, du ved, lægen købte det.”
Andre studerende sagde, at de købte Ritalin online ved at lyve om deres symptomer.
En Ivy Leage-studerende talte om en tidligere klassekammerat, der ville sælge de piller, han fik ordineret.
Han ville bare fortælle mig om, “Åh, jeg vil hente min recept, og så vil det være rart, nemt, ligesom, du ved, uanset hvor mange penge det er,” sagde Anna, en senior på Harvard. “Og så kunne han tjene omkring 600 dollars, hvis han solgte hver af dem for 10 dollars.”
Eksperter siger, at i mange tilfælde er Ritalin-misbrug en vane, der kommer på college efter at være blevet udviklet i gymnasiet.
Nu er Stone blevet rask og har fundet ud af, at hans Ritalin-problem førte til et endnu mere alvorligt stofmisbrug.
“Hold det låst inde, hold det sikkert, hold det ude af vejen,” sagde Stone. “For hvis dine børn ikke bruger det og misbruger det, er det måske nogle af deres venner, der gør det.”