Om autisme
Autisme er en hjernebaseret tilstand – det vil sige, at hjernen ikke har udviklet sig på en typisk måde.
Og selv om ikke to autistiske børn er ens, har de alle:
- problemer med at interagere og kommunikere med andre – for eksempel kan de måske ikke bruge øjenkontakt for at få nogens opmærksomhed, eller de kan blive forvirret af sproget og tage ting bogstaveligt
- snævre interesser – for eksempel, de samler måske kun pinde eller leger kun med biler
- repetitiv adfærd – de kan f.eks. lave gentagne lyde som f.eks. grynten, rømning af halsen eller hvin eller gøre ting som at dreje på en lyskontakt gentagne gange.
Også er autistiske børn ofte under- eller overfølsomme over for smag, berøring, syn og lyde. De kan f.eks. let blive forstyrret af visse lyde, eller de vil kun spise mad med en bestemt konsistens, eller de kan søge vibrerende genstande som vaskemaskinen eller flakkende fingre til siden af deres øjne for at se lyset flimre.
raisingchildren.net.au bruger “identitet først”-sprog til at tale om autisme, snarere end “person først”-sprog. Det indebærer f.eks. at der henvises til “autistiske børn” i stedet for til “børn med autisme”. Mange autister foretrækker denne fremgangsmåde. Vi foretager denne ændring over tid, så du vil stadig se nogle artikler, der bruger en anden tilgang.
Hvad forårsager autisme?
Vi ved ikke præcis, hvad der forårsager autisme.
I autistiske børn kan der være tale om tidlig overvækst i hjernen. Det betyder, at hjernen vokser hurtigere end gennemsnittet, så de forskellige dele af hjernen ikke kommunikerer med hinanden på en typisk måde.
Der er også stærke tegn på, at der er et genetisk grundlag for autisme. Men det er usandsynligt, at ét bestemt gen er ansvarlig for autisme. Det er mere sandsynligt, at flere gener kombineres og virker sammen. Forskere har fundet mange mulige gener, der kan spille en rolle i udviklingen af autisme.
Genetiske påvirkninger kan gå i arv, og familier, der allerede har autistiske børn, har større chance for at få endnu et autistisk barn. Men genetiske påvirkninger kan også ske spontant. Så for nogle familier synes autisme at ‘ligge i familien’, men for andre familier dukker det op ud af ingenting.
Der er ikke ét svar på spørgsmålet om, hvad der forårsager autisme. Men det er klart, at det, som forældre gør eller ikke gør, ikke forårsager autisme hos børn.
Autisme: tegn
Det er almindeligt at se tidlige tegn på autisme i et barns første to år. Og i disse år er det særligt vigtigt at holde øje med børns sociale kommunikationsudvikling.
For eksempel bemærker forældre til spædbørn, der senere diagnosticeres med autisme, i det første leveår deres barns manglende interesse for andre mennesker. Mange af disse babyer har ikke øjenkontakt med deres forældre, mens de bliver holdt eller under bleskift. Manglen på anden adfærd som smil og gestikulationer er også et tegn på, at barnet ikke udvikler sig på en typisk måde.
I de første to år kan andre tegn være, at barnet ikke reagerer på sit navn eller fokuserer snævert på aktiviteter som at stille legetøj på række.
Tegnene på autisme bliver mere tydelige i småbørnsårene, når børnene forventes at begynde at tale og lege med andre børn. Autistiske børn er måske ikke interesserede i at lege med andre børn eller taler måske på en usædvanlig måde – f.eks. med en monoton tone.
Tegn på autisme hos ældre børn og teenagere kan blive synlige, når børn har svært ved at tilpasse sig nye sociale situationer i skolemiljøet – f.eks. ved at holde sig til opgaverne, forstå og følge instruktioner, få venner og have alderssvarende interesser.
Autisme-diagnose
Autisme kan diagnosticeres fra to års alderen.
Diagnosen involverer normalt mange specialister og fagfolk, der tester og vurderer et barn – dette kaldes en tværfaglig vurdering.
Et tværfagligt team omfatter normalt en børnelæge eller børnepsykiater, en psykolog og en talepædagog. Det kan også omfatte andre fagfolk, som f.eks. en ergoterapeut.
Der findes ikke en enkelt test for autisme. I stedet er diagnosen baseret på:
- at se, hvordan børn leger og interagerer med andre – det vil sige, hvordan børn udvikler sig nu
- at interviewe forældre
- at gennemgå børns udviklingshistorie – det vil sige, hvordan børn har udviklet sig tidligere.
Børn vil få en diagnose ‘autismespektrumforstyrrelse’ og en beskrivelse af, hvor alvorlige deres symptomer er, og hvor meget støtte de har brug for. Dette spænder fra ‘har brug for støtte’ til ‘har brug for meget omfattende støtte’.
Sundhedspersonale vil også vurdere børnenes sproglige og kognitive evner.
Børn, der kun viser vanskeligheder med social kommunikation, kan få diagnosen social kommunikationsforstyrrelse snarere end autismespektrumforstyrrelse.
Bekymret for dit barns udvikling: hvad du skal gøre
Hvis du er bekymret for dit barns udvikling, skal du tale med din børne- og familiesundhedsplejerske eller din praktiserende læge om en udviklingsvurdering. At få en vurdering og diagnose er det første skridt til at hjælpe dit barn og få tjenester og programmer, der passer til dit barns behov.
Det er vigtigt at få hjælp og støtte så hurtigt som muligt. Jo før børn får tidlig indsats, jo mere effektive kan disse tjenester være.