Over autisme
Autisme is een hersenaandoening – dat wil zeggen dat de hersenen zich niet op een typische manier hebben ontwikkeld.
Alhoewel geen twee autistische kinderen hetzelfde zijn, hebben ze allemaal:
- moeite met interactie en communicatie met anderen – bijvoorbeeld, ze gebruiken geen oogcontact om iemands aandacht te krijgen, of ze kunnen in de war raken van taal en dingen letterlijk nemen
- nauwe interesses – bijvoorbeeld, ze verzamelen bijvoorbeeld alleen stokken of spelen alleen met auto’s
- repetitief gedrag – ze maken bijvoorbeeld herhalingsgeluiden zoals grommen, keelschrapen of piepen, of ze doen dingen zoals het herhaaldelijk omzetten van een lichtschakelaar.
Ook zijn autistische kinderen vaak onder- of overgevoelig voor smaak, aanraking, zicht en geluiden. Ze kunnen bijvoorbeeld gemakkelijk van streek raken door bepaalde geluiden, of alleen voedsel met een bepaalde textuur eten, of ze kunnen trillende voorwerpen zoals de wasmachine opzoeken of met hun vingers aan de zijkant van hun ogen flikkeren om het licht te zien flikkeren.
raisingchildren.net.au gebruikt ‘identiteit eerst’-taal om over autisme te praten, in plaats van ‘persoon eerst’-taal. Dit houdt in dat er bijvoorbeeld wordt verwezen naar ‘autistische kinderen’ in plaats van naar ‘kinderen met autisme’. Veel mensen met autisme geven de voorkeur aan deze benadering. We maken deze verandering in de loop van de tijd, dus je zult nog steeds een aantal artikelen zien die een andere benadering gebruiken.
Wat veroorzaakt autisme?
We weten niet precies wat autisme veroorzaakt.
Bij autistische kinderen kan er sprake zijn van vroege overgroei van de hersenen. Dit betekent dat de hersenen sneller groeien dan gemiddeld, zodat verschillende delen van de hersenen niet op een typische manier met elkaar communiceren.
Er zijn ook sterke aanwijzingen voor een genetische basis voor autisme. Maar het is onwaarschijnlijk dat één specifiek gen verantwoordelijk is voor autisme. Het is waarschijnlijker dat meerdere genen samen een rol spelen. Onderzoekers hebben veel mogelijke genen gevonden die een rol zouden kunnen spelen bij de ontwikkeling van autisme.
Genetische invloeden kunnen worden overgeërfd en families die al autistische kinderen hebben, hebben een grotere kans om nog een autistisch kind te krijgen. Maar genetische invloeden kunnen ook spontaan ontstaan. Dus bij sommige families lijkt autisme ‘in de familie te zitten’, maar bij andere verschijnt het uit het niets.
Er is niet één antwoord op de vraag wat autisme veroorzaakt. Maar het is duidelijk dat wat ouders wel of niet doen, autisme bij kinderen niet veroorzaakt.
Autisme: signalen
Het is gebruikelijk om vroege tekenen van autisme te zien in de eerste twee jaar van een kind. En in deze jaren is het vooral belangrijk om de ontwikkeling van de sociale communicatie van kinderen in de gaten te houden.
Zo merken ouders van baby’s bij wie later de diagnose autisme wordt gesteld, in het eerste levensjaar op dat hun kind geen belangstelling heeft voor andere mensen. Veel van deze baby’s maken geen oogcontact met hun ouders als ze worden vastgehouden of tijdens het verschonen van de luier. Het ontbreken van ander gedrag zoals glimlachen en gebaren is ook een teken dat een kind zich niet op een typische manier ontwikkelt.
In de eerste twee jaar kunnen andere tekenen zijn dat een kind niet op zijn naam reageert, of zich nauw concentreert op activiteiten zoals het op een rij zetten van speelgoed.
Tekenen van autisme worden meer merkbaar in de peuterjaren, als kinderen worden verwacht te beginnen met praten en spelen met andere kinderen. Autistische kinderen zijn misschien niet geïnteresseerd in het spelen met andere kinderen, of kunnen op een ongebruikelijke manier spreken – bijvoorbeeld in een monotone toon.
Tekenen van autisme bij oudere kinderen en tieners kunnen merkbaar worden wanneer kinderen moeite hebben zich aan te passen aan nieuwe sociale situaties in de schoolomgeving – bijvoorbeeld op de taak blijven, het begrijpen en opvolgen van instructies, het maken van vrienden, en het hebben van bij de leeftijd passende interesses.
Autisme diagnose
Autisme kan worden gediagnosticeerd vanaf de leeftijd van twee jaar.
Diagnose omvat meestal veel specialisten en professionals die een kind testen en beoordelen – dit wordt een multidisciplinaire beoordeling genoemd.
Een multidisciplinair team omvat meestal een kinderarts of kinderpsychiater, een psycholoog en een spraakpatholoog. Het kan ook andere professionals omvatten, zoals een ergotherapeut.
Er is niet één test voor autisme. In plaats daarvan wordt de diagnose gebaseerd op:
- kijken hoe kinderen spelen en met anderen omgaan – dat is, hoe kinderen zich nu ontwikkelen
- interviewen van ouders
- bekijken van de ontwikkelingsgeschiedenis van kinderen – dat is, hoe kinderen zich in het verleden hebben ontwikkeld.
Kinderen krijgen een diagnose ‘autismespectrumstoornis’ en een beschrijving van hoe ernstig hun symptomen zijn en de hoeveelheid ondersteuning die ze nodig hebben. Dit varieert van ‘steun nodig hebben’ tot ‘zeer substantiële steun nodig hebben’.
Gezondheidsdeskundigen zullen ook de taal- en cognitieve vaardigheden van kinderen beoordelen.
Kinderen die alleen moeilijkheden vertonen in de sociale communicatie, kunnen worden gediagnosticeerd met een sociale communicatiestoornis, in plaats van een autismespectrumstoornis.
Zorgen over de ontwikkeling van uw kind: wat te doen
Als u zich zorgen maakt over de ontwikkeling van uw kind, praat dan met uw kinder- en gezinsgezondheidsverpleegkundige of huisarts over een ontwikkelingsassessment. Het krijgen van een beoordeling en diagnose is de eerste stap om uw kind te helpen en diensten en programma’s te krijgen die geschikt zijn voor de behoeften van uw kind.
Het is belangrijk om zo snel mogelijk hulp en ondersteuning te krijgen. Hoe eerder kinderen vroeghulp krijgen, hoe effectiever deze diensten kunnen zijn.