Hvad handler The Crucible om, og hvorfor skulle jeg interessere mig for det?
Vi ville ønske, at vi kunne sige, at du skulle læse The Crucible på grund af de fantastiske kostumer. Eller dens fængende dialog. Eller dens lækre forbudte kærlighedshistorie. Eller det faktum, at hekse er seje.
Vi ville ønske, vi kunne … men det kan vi ikke.
Der er noget ved den stærke cocktail af frygt, angst, lidenskab og jalousi i The Crucible, som vi finder foruroligende velkendt. Lige så vild som The Crucible’s plot er, har vi set denne episode i historien igen og igen. The Crucible viser, hvor kvalmende ofte historien gentager sig.
The Crucible er en parabel, der fortæller historien om en lignende “heksejagt”, der fandt sted på dramatikeren Arthur Millers tid. Af frygt for kommunismens udbredelse og fordi de så den som en trussel mod nationen og de individuelle frihedsrettigheder, opsøgte den amerikanske regering under ledelse af senator Joseph McCarthy hver eneste kommunist i USA. De satte mistænkte personer for retten og tvang dem til at “nævne navne” og afsløre deres venner og landsmænd. Snart blev hele landet pisket ind i et moralsk vanvid.
Arthur Miller, en ekstraordinær dramatiker, indså, at det sprog, som McCarthy kastede rundt med, lød meget lig det sprog, der blev brugt under hekseprocesserne i Salem (ca. 300 år tidligere), en historisk periode, som han havde forsket meget i, mens han gik på universitetet. Så han skrev The Crucible.
Det lyder måske rimeligt cool for dig, selv om det indeholder to lag af retro – 1950’erne og 1690’erne. “Åh, hvor smart,” tænker du måske, “et dateret moralsk teaterstykke.”
Men det er ikke de eneste to eksempler på heksejagt i historien.
I 1980’erne udviklede der sig en lignende heksejagt over spørgsmålet om misbrug af børn. Stalins store udrensning lignede uhyggeligt meget en heksejagt i sin uberegnelige og vanvittige karakter. I dag finder der stadig heksejagter sted i Afrika, Latinamerika og Stillehavsområdet … og ja, de jager rigtige hekse. Og i USA drages der paralleller mellem McCarthyismens begivenheder, Salem-heksene og de foranstaltninger, der træffes for at beskytte sig mod “truslen fra islamistisk terrorisme af hjemlig oprindelse”.
Hvor ville du stå, hvis historien skulle gentage sig endnu en gang, og du befandt dig midt i en heksejagt? Ville du gå med til at sige noget, der ikke var sandt, for at redde din familie? Hvad ville du gøre, hvis du blev syndebukken? Arthur Miller hjælper os med at forsøge at tænke over, hvordan vi ville håndtere os selv, hvis vi befandt os i denne situation … og han får os også til at tænke over, hvor følelsesladede mennesker kan blive, når retfærdigheden står på spil.
Og, på en lidt lettere måde: de puritanske kostumer, der vises i The Crucible, er ret så stilfulde.