Hodgkins sygdom markerer en af de tidligste succeser i krigen mod kræft. En kemoterapi-behandling, kendt som MOPP, der blev udviklet i 1970’erne og undertiden ledsages af strålebehandling, helbreder de fleste patienter.
Hodgkins sygdom er et lymfom, en kræftform, der angriber lymfecellerne (lymfocytterne) i immunsystemet. Det er en relativt sjælden kræftsygdom, der primært rammer unge og unge voksne med en anden stigning i forekomsten hos voksne over 55 år. Forskere mener, at sygdommen stammer fra en unormal B-celle i immunsystemet kaldet Reed-Sternberg-cellen.
Selv om eksperterne ikke ved præcis, hvad der forårsager Hodgkins sygdom, øger infektioner med visse vira, især Epstein-Barr-virus, en persons risiko for at udvikle kræft.
Hodgkins sygdomseksperter
Hodgkins sygdomssymptomer
Svulmende lymfeknuder, som regel i halsen, underarmene eller lysken, vægttab, nattesved, kløende hud, vedvarende lav feber, hoste og træthed er de mest almindelige symptomer på Hodgkins sygdom. Da lymfesystemet løber gennem hele kroppen, kan symptomerne påvirke mange forskellige væv og organer. Diagnosen stilles ved biopsi af de berørte lymfeknuder.
Diagnostiske undersøgelser
Hodgkins sygdom diagnosticeres ved at tage en lille prøve af en forstørret lymfeknude og undersøge den i et mikroskop – en procedure, der kaldes en biopsi. Undersøgelse af lymfeknuder for lymfekræft udføres bedst af erfarne hæmatopatologer — patologer, der primært fokuserer på denne type sygdom ved hjælp af specialiserede teknikker.
Hodgkins sygdom Behandlinger
Behandlingsmetoderne for Hodgkins sygdom omfatter normalt strålebehandling eller kemoterapi (lægemiddelbehandling). Mens helbredelsesprocenten er blandt de højeste af alle kræftformer, mellem 80 og 90 procent, betyder det stadig, at 10 til 20 procent ikke vil blive helbredt med standardbehandling.
For disse patienter er blodstamcelletransplantationer en mulighed. I 1990’erne udviklede forskere fra Johns Hopkins Kimmel Cancer Center teknologien til at isolere blodstamceller, de sjældne celler, som giver anledning til alle andre blod- og immunceller. For at dræbe ubarmhjertige kræftceller kan lægerne give patienterne meget høje doser af kræftmedicin – så høje, at de er giftige for knoglemarven – og redde dem fra disse giftige virkninger ved at give patienterne en infusion af deres egne rensede stamceller eller stamceller fra en matchende donor. Disse celler vil derefter genopfylde sunde blod- og immunceller. Den samme metode kan bruges til at behandle Hodgkins sygdom, der har spredt sig til knoglemarven.
Forskning om Hodgkins sygdom
I laboratoriet er man i gang med forskning, der fokuserer på B-celler, der har vist sig at være kræftstamceller for andre blod- og immunkræftformer. Kræftstamceller er en meget lille population inden for kræftformer, men men menes at være drivkraften bag væksten og spredningen af visse kræftformer. Forskerne mener, at disse mindre kendte celler kan være i spil ved tilbagevendende kræftformer. Standardkemoterapi dræber hovedparten af tumorcellerne, men lader ofte kræftstamcellerne forblive uskadte. Med tiden formerer disse kræftceller sig, hvilket fører til et tilbagefald. Forskerne sammenligner det med at luge ukrudt i en have. Hvis gartneren kun fjerner den del af ukrudtet, der er synlig over jorden, vil det i en periode se ud, som om ukrudtet er væk. Men hvis roden forbliver intakt, vil ukrudtet til sidst vokse igen. Kræftstamceller kan sammenlignes med roden og hovedparten af svulsten med den del af ukrudtet, der er synlig over jorden. For nogle patienter kan helbredende behandlinger af resistente kræftformer kræve behandlinger, der er rettet mod begge dele.
Eksperter arbejder også på en ny behandling, der udnytter tilstedeværelsen af Epstein-Barr-virus i Hodgkins sygdom. Mens viruset er til stede i kræftcellerne, er det latent eller hvilende. Deres nye terapi anvender et lægemiddel til at vække virussen og tænde et gen, der gør det muligt at binde et radioaktivt stof, som dræber tumorcellerne. Når kemoterapien kombineres med den radioaktive forbindelse, dræber kemoterapien flere tumorceller. Da virussen kun findes i kræftcellerne, er terapien rettet mod kræften og lader normale celler forblive uskadte.
Forsker og klinikere håber, at standardbehandling sammen med disse nye opdagelser vil bringe os tættere på vores mål om at helbrede alle patienter med Hodgkins sygdom.