De ziekte van Hodgkin is een van de eerste successen in de strijd tegen kanker. Een chemotherapieregime, bekend als MOPP, ontwikkeld in de jaren zeventig en soms vergezeld van bestraling, geneest de meeste patiënten.
De ziekte van Hodgkin is een lymfoom, een vorm van kanker die de lymfcellen (lymfocyten) van het immuunsysteem aantast. Het is een betrekkelijk zeldzame vorm van kanker die vooral adolescenten en jonge volwassenen treft, met een andere piek in de incidentie bij volwassenen boven de 55 jaar. Onderzoekers geloven dat de ziekte afkomstig is van een abnormale B-cel van het immuunsysteem, de Reed-Sternberg-cel genoemd.
Hoewel deskundigen niet precies weten wat de ziekte van Hodgkin veroorzaakt, verhogen infecties met bepaalde virussen, met name het Epstein-Barr-virus, het risico van een persoon om de kanker te ontwikkelen.
De ziekte van Hodgkin deskundigen
De ziekte van Hodgkin symptomen
Gezwollen lymfeklieren, meestal in de hals, oksels, of lies, gewichtsverlies, nachtelijk zweten, jeukende huid, aanhoudende lage koorts, hoesten, en vermoeidheid, zijn de meest voorkomende symptomen van de ziekte van Hodgkin. Aangezien het lymfestelsel door het hele lichaam loopt, kunnen de symptomen invloed hebben op veel verschillende weefsels en organen. De diagnose wordt gesteld door middel van een biopsie van aangetaste lymfeklieren.
Diagnostische tests
De ziekte van Hodgkin wordt gediagnosticeerd door een klein monster van een vergrote lymfeklier te nemen en dit onder een microscoop te onderzoeken – een procedure die een biopsie wordt genoemd. Het onderzoek van lymfeklieren op lymfoom wordt het best gedaan door ervaren hematopathologen — pathologen die zich voornamelijk richten op dit type ziekte met behulp van gespecialiseerde technieken.
Behandelingen voor de ziekte van Hodgkin
De behandelingsmethoden voor de ziekte van Hodgkin omvatten meestal bestralingstherapie of chemotherapie (behandeling met medicijnen). Hoewel het genezingspercentage tot de hoogste van alle kankers behoort, tussen 80 en 90 procent, betekent dit nog steeds dat 10 tot 20 procent niet zal genezen met standaardtherapie.
Voor deze patiënten zijn bloedstamceltransplantaties een optie. In de jaren negentig ontwikkelden onderzoekers van het Johns Hopkins Kimmel Cancer Center de technologie om bloedstamcellen te isoleren, de zeldzame cellen waaruit alle andere bloed- en immuuncellen ontstaan. Om meedogenloze kankercellen te doden, kunnen artsen patiënten zeer hoge doses antikankermedicijnen toedienen – zo hoog dat ze giftig zijn voor het beenmerg – en hen van deze giftige effecten redden door patiënten een infuus van hun eigen gezuiverde stamcellen of die van een passende donor te geven. Deze cellen zullen dan gezonde bloed- en immuuncellen repopuleren. Dezelfde methode kan worden gebruikt voor de behandeling van de ziekte van Hodgkin die zich in het beenmerg heeft uitgezaaid.
Hodgkin’s Disease Research
In het laboratorium wordt onderzoek verricht dat zich concentreert op B-cellen, waarvan is vastgesteld dat het kankerstamcellen zijn voor andere bloed- en immuunkankers. Kankerstamcellen zijn een minuscule populatie binnen kankers, maar er wordt aangenomen dat zij de drijvende kracht zijn achter de groei en verspreiding van bepaalde kankers. Onderzoekers denken dat deze minder goed begrepen cellen een rol kunnen spelen bij terugkerende kankers. Standaard chemotherapie doodt het grootste deel van de tumorcellen, maar laat de kankerstamcellen vaak ongemoeid. Na verloop van tijd vermenigvuldigen deze kankercellen zich, wat tot een terugval leidt. De onderzoekers vergelijken het met het wieden van een tuin. Als de tuinman alleen het deel van het onkruid weghaalt dat boven de grond uitsteekt, lijkt het voor een tijdje alsof het onkruid weg is. Maar als de wortel intact blijft, zal het onkruid uiteindelijk weer teruggroeien. Kankerstamcellen kunnen worden vergeleken met de wortel en het grootste deel van de tumor met het deel van het onkruid dat boven de grond uitsteekt. Voor sommige patiënten kunnen curatieve therapieën voor resistente kankers behandelingen vereisen die zich op beide richten.
Experts werken ook aan een nieuwe therapie die gebruik maakt van de aanwezigheid van het Epstein-Barr-virus in de ziekte van Hodgkin. Hoewel het virus in de kankercellen aanwezig is, is het latent of slapend. Hun nieuwe therapie maakt gebruik van een geneesmiddel om het virus wakker te maken en een gen aan te zetten dat de binding van een radioactieve verbinding mogelijk maakt die de tumorcellen doodt. In combinatie met de radioactieve verbinding doodt de chemotherapie meer tumorcellen. Aangezien het virus zich alleen in de kankercellen bevindt, richt de therapie zich op de kanker, terwijl normale cellen ongemoeid worden gelaten.
Onderzoekers en clinici hebben goede hoop dat de standaardtherapie samen met deze nieuwe ontdekkingen ons dichter bij ons doel zal brengen om alle patiënten met de ziekte van Hodgkin te genezen.