Thomas Jefferson’s Monticello

I et brev til dommer Spencer Roane i sommeren 1819 mindedes Thomas Jefferson de tumultariske begivenheder, der førte til hans valg til præsidentembedet næsten to årtier tidligere. “Revolutionen i 1800 … var en lige så reel revolution i principperne for vores regering, som revolutionen i 76. var i sin form; den blev ganske vist ikke gennemført med sværdet, som den, men med det rationelle og fredelige reforminstrument, folkets stemmeret. “1 I 1819 havde Jeffersons sejr over de føderalistiske rivaler fået mytiske proportioner. Med borgernes overvældende støtte havde Jefferson og hans tilhængere overvundet fraktionernes og intrigernes politik, vendt bølgen af kontrarevolutionen tilbage og genoprettet landet til dets sande republikanske kurs. Efter sit valg tillagde Jefferson sin triumf en uundgåelig karakter. Den “storm, som vi er gået igennem, har været enorm”, skrev han i marts 1801, “de hårde sider af vores Argosie er blevet grundigt afprøvet. “2 Men udsigterne havde ikke set så lyse ud i de mørke dage af føderalisternes magtovertagelse, som Jefferson kaldte “heksenes styre”, og det endelige resultat havde heller ikke været så sikkert.3 I løbet af 1790’erne var landets politiske struktur så flænset af de “skadelige virkninger af partiånden”, og dets ledere var så polariserede i deres holdninger, at det næppe syntes muligt, at den unge republik ville undgå splittelse og borgerkrig.4

Podcast: Historikeren Edward Larson fortæller historien om denne kampagne uden fortilfælde, om de overraskende resultater, der næsten splittede vores unge nation, og om de manøvrer bag kulisserne, der i sidste ende førte til den første fredelige magtoverdragelse i USA’s historie. Udkommer den 4. november 2020

Da Jefferson tiltrådte sin stilling som udenrigsminister i George Washingtons regering i 1790, mindede han om sin “forundring og bedrøvelse” over, at en stor del af den politiske snak ved bordet i regeringskredse drejede sig om en “præference for kongelig frem for republikansk regering. “5 Hans observation ville sætte tonen for hans modstand mod den føderalistiske politik i hele årtiet. Jeffersons republikanisme var baseret på en eftertrykkelig afvisning af monarkisk og aristokratisk styre på den ene side og en urokkelig tro på de individuelle rettigheders forrang og staternes suverænitet, som garanteret af forfatningen, på den anden side.

Det, som han så udfolde sig i 1790’erne, først under Washington og derefter under John Adams, var efter hans mening intet mindre end en undergravning af forfatningen og i sidste ende undergangen af nationens revolutionære forlig fra 1776. Alexander Hamiltons planer om regeringens overtagelse af landets gæld og oprettelsen af en nationalbank truede med at opbygge en ny form for pengearistokrati og med at underminere den forfatningsmæssige balance mellem delstaterne og centralregeringen ved at tillade sidstnævnte at overtage beføjelser, som delstaterne ikke havde uddelegeret til den.

Det værre skulle følge. De utaknemmelige vilkår, som briterne fik fremtvunget i traktaten af 1795, der blev forhandlet af John Jay, syntes at bekræfte regeringens pro-britiske tilbøjeligheder. “I stedet for den ædle kærlighed til frihed og republikansk regering, som bragte os triumferende gennem krigen”, skrev Jefferson til Philip Mazzei i april 1796, “er der opstået et anglikansk, monarkisk og aristokratisk parti, hvis erklærede formål er at trække den britiske regerings indhold over os, som de allerede har gjort med den britiske regerings former”. Med henvisning til Washington og andre revolutionære helte fortsatte han: “Det ville give jer feber, hvis jeg skulle nævne de frafaldne, der er gået over til disse kætterier. “6

Et håb om, at John Adams’ valg til præsidentembedet i 1796 ville medføre en forsoning mellem de to stridende partier og gøre en ende på den intense fraktionalisme, der var opstået i Kongressen og i landet, kollapsede snart. Voksende spændinger med Frankrig syntes at sætte nationen på kurs mod krig med sin søsterrepublik, muligvis i alliance med Storbritannien. For republikanerne afslørede naturaliserings-, udlændinge- og opstandelseslovene fra 1798 administrationens repressive karakter og dens foragt for de revolutionære principper, som havde skabt nationen. I begyndelsen af 1799 var begge partier, republikanerne og føderalisterne, overbevist om, at den anden part var fast besluttet på at undergrave regeringen og omstyrte forfatningen. Hamilton hævdede, at forsøget fra “Virginia & Kentucke på at forene delstaternes lovgivende forsamlinger i en direkte modstand mod visse love i Unionen ikke kan betragtes i noget andet lys end som et forsøg på at ændre regeringen”, og advarede om, at tilhængere af den føderale regering om nødvendigt skulle være klar til “at gøre dens eksistens til et spørgsmål om magt. “7 William Cobbett, ærkeføderalisten, der skrev under pseudonymet Peter Porcupine, forudsagde frygtelige konsekvenser, hvis regeringen ikke tog et fast standpunkt: “Nu er krisen på vej frem. Den forladte fraktion, der er hengiven til Frankrig, har længe konspireret, og deres sammensværgelse er nu endelig tæt på at eksplodere. Jeg er ikke det mindste i tvivl om, at de har halvtreds tusinde mænd, forsynet med våben, alene i Pennsylvania. Hvis der ikke træffes energiske foranstaltninger, hvis den provisoriske hær ikke rejses uden forsinkelse, er en borgerkrig eller en overgivelse af uafhængigheden ikke mere end en tolvmåneders afstand. “8 Republikanerne havde dog ingen intentioner om at gribe til sværdet. I stedet tog Jefferson, som han havde gjort et kvart århundrede tidligere, pennen i hånden, idet han var overbevist om, at hvis folket blev gjort opmærksom på truslen mod deres frihedsrettigheder, ville det så hurtigt som muligt sætte regeringen ud af spillet med forfatningsmæssige midler ved førstkommende lejlighed. Resten af året og ind i 1800 iværksatte republikanerne en intens kampagne mod den føderalistiske politik i pressen, på offentlige møder og ved at organisere demokratiske foreninger og klubber over hele landet. Præsidentvalgkampen i 1800, der satte Jefferson og Aaron Burr over for John Adams og Charles Cotesworth Pinckney, var bittert omstridt i pressen og på prædikestolen, men da det endelige resultat kom frem, stod det klart, at republikanerne havde fejet den føderalistiske opposition væk. Men i triumfens øjeblik opstod der en ny krise. Jefferson og Burr havde fået 73 valgmandsstemmer hver, og derfor blev det siddende Repræsentanternes Hus, som stadig var domineret af føderalisterne, opfordret til at bryde dødvandet. Det var for svært for de besejrede føderalister at modstå muligheden for at forhindre Jefferson i at blive præsident ved at stemme på Burr, eller i det mindste at opnå indrømmelser fra republikanerne til gengæld for at stemme på Jefferson. Tidligt i det nye år begyndte rygter at cirkulere om, at Burr ville blive valgt, eller at føderalisterne havde til hensigt at skabe “forvirring ved helt og holdent at forpurre et valg og ved at udnævne en præsident … ved en lov fra Kongressen. “9

Under fornyet frygt for borgerkrig samledes Repræsentanternes Hus den 9. februar 1801. Men efter flere dages afstemninger var resultatet stadig uafklaret. Udenfor, i Washingtons gader, anslog et øjenvidne, at over hundrede tusinde mennesker havde samlet sig og blev mere og mere utålmodige over den føderalistiske stædighed. Endelig, den 17. februar, ved den seksogtredivte afstemning, knækkede oppositionen, og Jefferson blev valgt, hvilket afsluttede “den frugtesløse kamp”, der havde “ophidset den offentlige mening” og næsten kastet nationen ud i en konflikt. Jeffersons valg var en af hans største politiske sejre og bekræftede hans tro på, at “det suveræne folk” ville afværge angreb på dets frihedsrettigheder og de vedvarende republikanske principper fra 1776. “s stormen er nu ved at lægge sig & horisonten bliver rolig …”, skrev han til en politisk allieret, “vi kan ikke længere sige, at der ikke er noget nyt under solen. for hele dette kapitel i menneskets historie er nyt. vores republiks store udstrækning er ny. … den mægtige bølge af den offentlige mening, som er rullet over den, er ny. … den rækkefølge & sund fornuft, der er udvist i denne genrejsning fra vildfarelsen og i den betydningsfulde krise, som for nylig opstod, vidner virkelig om en karakterstyrke i vores nation, som lover godt for republikkens varighed. “10 Genopretning og forsoning var et centralt tema i hans indsættelsestale den 4. marts 1801: “Lad os da, medborgere, forene os med ét hjerte og ét sind, lad os genoprette den harmoni og hengivenhed i det sociale samvær, uden hvilken frihed og endda selve livet kun er triste ting. … Vi har kaldt brødre af samme princip ved forskellige navne. Vi er alle republikanere: vi er alle føderalister.” Feberen var brudt ud. Fraktion og parti var bag dem. For Jefferson forenede den republikanske triumf folket bag den “stærkeste regering på jorden” og genoprettede nationen til sin historiske mission som et lysende eksempel for andre lande på frihedens lyksaligheder, “verdens bedste håb”.11

– James Horn, 2000. Oprindeligt udgivet som “Thomas Jefferson and the Election of 1800”, Monticello Newsletter 11, nr. 1 (2000).

Videre kilder

• Dunn, Susan. Jefferson’s Second Revolution: The Election Crisis of 1800 and the Triumph of Republicanism. Boston: Houghton Mifflin, 2004.
• Horn, James P.P., Jan Lewis og Peter S. Onuf, eds. The Revolution of 1800: Democracy, Race, and the New Republic. Charlottesville: University of Virginia Press, 2002.
• Larson, Edward J. A Magnificent Catastrophe: The Tumultuous Election of 1800, America’s First Presidential Campaign. New York: Free Press, 2007.
• Library of Congress. Præsidentvalget i 1800: A Resource Guide.
• Søg efter yderligere kilder om valget i 1800 i Thomas Jefferson Portal.

• 1. Jefferson til Roane, 6. september 1819, Sol Feinstone Collection, David Library of the American Revolution. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 2. Jefferson til John Dickinson, 6. marts 1801, i PTJ, 33:196. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 3. Jefferson til John Taylor, 4. juni 1798, i PTJ, 30:389. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 4. Inden George Washington forlod præsidentembedet, advarede han nationen mod den “skadelige … partiånd”. Farveltale, Claypoole’s American Daily Advertiser, 19. september 1796. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 5. Forklaringer til de tre bind indbundet i marmoreret papir (de såkaldte “Anas”), 4. februar 1818, i PTJ:RS, 12:421. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 6. Jefferson til Mazzei, 24. april 1796, i PTJ, 29:82. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 7. Hamilton til Jonathan Dayton, , i The Papers of Alexander Hamilton, ed. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1976), 23:600-01. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 8. William Cobbett, Beauties of Cobbett (Being extracts from the 12 vols. of the Porcupine, the earliest works of the late Mr. Cobbett, M.P., including a period of seventeen years, from 1783-1800) (London: Cobbett’s Register Office, 1836), 381.
• 9. Stevens T. Mason til John Breckinridge, 15. januar 1801, Papers of Breckinridge Family, 18, 3156, Library of Congress, citeret i Noble E. Cunningham, Jr., The Jeffersonian Republicans: The Formation of Party Organization, 1789-1801 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1957), 242.
• 10. Jefferson til Joseph Priestley, 21. marts 1801, i PTJ, 33:394. Transskription tilgængelig på Founders Online.
• 11. Første indsættelsestale, 4. marts 1801, i PTJ, 33:149. Transskription tilgængelig på Founders Online.