Writing to Judge Spencer Roane no verão de 1819, Thomas Jefferson lembrou os tumultuosos acontecimentos que levaram à sua eleição para a presidência quase duas décadas antes. A “revolução de 1800 … foi uma revolução tão real nos princípios do nosso governo quanto a de 76. estava em sua forma; não realizada de fato pela espada, como isso, mas pelo instrumento racional e pacífico da reforma, o sufrágio do povo “1. Em 1819, a vitória de Jefferson sobre os rivais federalistas havia assumido proporções míticas. Com o apoio esmagador dos cidadãos, Jefferson e seus seguidores haviam superado a política da facção e da intriga, voltado atrás na maré da contra-revolução e restaurado o país ao seu verdadeiro curso republicano. Após a sua eleição, Jefferson atribuiu um ar de inevitabilidade ao seu triunfo. A “tempestade pela qual passamos, foi tremenda”, escreveu ele em março de 1801, “os lados duros da nossa Argosie foram exaustivamente testados “2 , mas as perspectivas não pareciam tão brilhantes nos dias sombrios da ascendência federalista, apelidada por Jefferson de “reino das bruxas”, nem o resultado final tão certo.3 Durante a década de 1790, o tecido político do país era tão alugado pelos “efeitos banais do espírito de partido”, seus líderes tão polarizados em suas opiniões, que parecia quase impossível que a jovem república escapasse da desunião e da guerra civil.4
Podcast: A Eleição Contenciosa de 1800
Histórico Edward Larson partilha a história desta campanha sem precedentes, os resultados surpreendentes que quase desfizeram a nossa jovem nação, e as manobras de bastidores que acabaram por levar à primeira transferência pacífica de poder na história americana. Lançado em 4 de novembro de 2020
Ao assumir seu cargo de Secretário de Estado na administração de George Washington em 1790, Jefferson lembrou sua “maravilha e mortificação” de que grande parte da conversa política de mesa nos círculos do governo girava em torno de uma “preferência do governo real, em detrimento do governo republicano “5 . O republicanismo de Jefferson se baseava na rejeição enfática do governo monárquico e aristocrático, por um lado, e na crença inabalável na primazia dos direitos individuais e da soberania dos estados, garantida pela Constituição, por outro.
O que ele viu se desenrolar durante os anos 1790, primeiro sob Washington e depois sob John Adams, em sua opinião, foi nada menos que a subversão da Constituição e, finalmente, a anulação do acordo revolucionário da nação de 1776. Os planos de Alexander Hamilton para a assunção das dívidas do país pelo governo e o estabelecimento de um banco nacional ameaçavam erguer um novo tipo de aristocracia moniedosa e minar o equilíbrio constitucional entre os estados e o governo central, permitindo que este último assumisse poderes não delegados pelos estados.
Avalo estava para seguir. Os termos ingleses extraídos pelos britânicos no Tratado de 1795 negociado por John Jay pareciam confirmar as inclinações pró-britânicas do governo. “Em lugar daquele nobre amor à liberdade e ao governo republicano, que nos levou triunfantemente a travar a guerra”, escreveu Jefferson a Philip Mazzei em abril de 1796, “surgiu um partido anglicano, monárquico e aristocrático, cujo objetivo declarado é nos sobrepor à substância como já fizeram com as formas do governo britânico”. Referindo-se a Washington e a outros heróis revolucionários, ele continuou: “Dar-vos-ia uma febre se eu vos nomeasse os apóstatas que passaram para estas heresias “6
Ainda a esperança de que a eleição de John Adams para a presidência em 1796 traria uma reconciliação entre os dois partidos em guerra e acabaria com o intenso facciosismo que tinha surgido no Congresso e no país logo se desmoronou. As tensões crescentes com a França pareciam colocar a nação em rota de guerra com sua república irmã, possivelmente em aliança com a Grã-Bretanha. Para os republicanos, as Leis de Naturalização, Alienação e Sedição de 1798 expuseram o caráter repressivo da administração e seu desprezo pelos princípios revolucionários que haviam forjado a nação. No início de 1799 ambos os partidos, Republicano e Federalista, estavam convencidos da determinação do outro em subverter o governo e derrubar a Constituição. Hamilton argumentou que a tentativa de “Virginia & Kentucke de unir as legislaturas estaduais em uma resistência direta a certas leis da União não pode ser considerada sob outra perspectiva que não seja como uma tentativa de mudar o governo”, e advertiu que os apoiadores do governo federal deveriam estar prontos, se necessário, “para fazer de sua existência uma questão de força”.7 William Cobbett, o arqui-federalista escrevendo sob o pseudônimo de Peter Porcupine, previu consequências temíveis se o governo não tomasse uma posição firme: “Agora a crise está a avançar. A facção abandonada dedicada à França há muito que conspira, e a sua conspiração é finalmente levada a uma explosão. Não tenho a menor dúvida, mas eles têm cinqüenta mil homens, munidos de armas, só na Pensilvânia. Se não forem tomadas medidas vigorosas, se o exército provisório não for levantado sem demora, uma guerra civil, ou uma rendição da independência não é mais do que uma distância de doze meses “8
Republicanos não tinham a intenção de pegar na espada, no entanto. Em vez disso, como havia feito um quarto de século antes, Jefferson pegou a caneta, convencido de que se o povo fosse informado da ameaça que representava às suas liberdades, eles iriam expulsar o governo por meios constitucionais na primeira oportunidade possível. Durante o resto do ano e até 1800 os republicanos montaram uma intensa campanha contra as políticas federalistas na imprensa, em reuniões públicas e através da organização de sociedades e clubes democráticos em todo o país.
A campanha presidencial de 1800 que colocou Jefferson e Aaron Burr contra John Adams e Charles Cotesworth Pinckney foi amargamente contestada na imprensa e no púlpito, mas quando os resultados finais chegaram, ficou claro que os republicanos haviam varrido a oposição federalista. No entanto, no momento do triunfo, surgiu uma nova crise. Jefferson e Burr haviam empatado para a presidência com 73 votos cada e, consequentemente, a Câmara dos Deputados, ainda dominada pelos federalistas, foi chamada a quebrar o impasse. A oportunidade para os federalistas derrotados impedirem Jefferson de ganhar a presidência votando em Burr ou, no mínimo, de extrair concessões dos republicanos em troca do voto em Jefferson, era muito difícil de resistir. No início do novo ano começaram a circular rumores de que Burr seria eleito, ou que os federalistas pretendiam lançar “coisas em confusão, derrotando uma eleição e fazendo um presidente … por ato do Congresso”.9
Em 9 de fevereiro de 1801, em meio a renovados temores de guerra civil, a Câmara reuniu-se. Mas depois de vários dias de votação, o resultado ainda estava por resolver. Lá fora, nas ruas de Washington, uma testemunha ocular estimou que mais de cem mil pessoas se haviam reunido e estavam cada vez mais impacientes com a obstinação federalista. Finalmente, no dia 17 de fevereiro, no trigésimo sexto escrutínio, a oposição rachou e Jefferson foi eleito, terminando “a disputa infrutífera” que havia “agitado a mente pública” e quase mergulhou a nação no conflito. A eleição de Jefferson foi uma de suas maiores vitórias políticas, vindicando sua crença de que “o povo soberano” repeliria os ataques às suas liberdades e aos princípios republicanos duradouros de 1776. “A tempestade está agora a diminuir & o horror tornando-se sereno…”, escreveu ele a um aliado político, “não podemos mais dizer que não há nada de novo sob o sol. pois todo este capítulo da história do homem é novo. a grande extensão da nossa república é nova. … a poderosa onda de opinião pública que rolou sobre ela é nova. … a ordem & o bom senso demonstrado nesta recuperação da ilusão, e na crise momentânea que ultimamente tem surgido, realmente revela uma força de caráter em nossa nação, que augura bem para a duração de nossa república. “10 A recuperação e a reconciliação foi um tema central de seu discurso inaugural em 4 de março de 1801: “Vamos então, concidadãos, unir-nos com um só coração e uma só mente, vamos restaurar às relações sociais aquela harmonia e afecto sem os quais a liberdade, e mesmo a própria vida, são apenas coisas sombrias. … Temos chamado por diferentes nomes irmãos de um mesmo princípio. Somos todos republicanos: somos todos federalistas”. A febre tinha partido. Facção e partido estavam por trás deles. Para Jefferson, o triunfo republicano reuniu o povo por trás do “governo mais forte do mundo”, e devolveu a nação à sua missão histórica como um exemplo brilhante para outros países das felicitações da liberdade, a “melhor esperança do mundo “11
– James Horn, 2000. Originalmente publicado como “Thomas Jefferson and the Election of 1800”, Monticello Newsletter 11, no. 1 (2000).
Outras fontes
- Dunn, Susan. A Segunda Revolução de Jefferson: A Crise Eleitoral de 1800 e o Triunfo do Republicanismo. Boston: Houghton Mifflin, 2004.
- Horn, James P.P., Jan Lewis e Peter S. Onuf, orgs. A Revolução de 1800: Democracia, Raça, e a Nova República. Charlottesville: University of Virginia Press, 2002.
- Larson, Edward J. A Magnificent Catastrophe: A Tumultuosa Eleição de 1800, a Primeira Campanha Presidencial da América. Nova Iorque: Free Press, 2007.
- Library of Congress. Eleição Presidencial de 1800: Um Guia de Recursos.
- Procure outras fontes sobre a eleição de 1800 no Portal Thomas Jefferson.
- 1. Jefferson to Roane, 6 de setembro de 1819, Coleção Sol Feinstone, Biblioteca David da Revolução Americana. Transcrição disponível em Founders Online.
- 2. Jefferson to John Dickinson, 6 de março de 1801, em PTJ, 33:196. Transcrição disponível em Founders Online.
- 3. Jefferson to John Taylor, 4 de junho de 1798, em PTJ, 30:389. Transcrição disponível em Founders Online.
- 4. Antes de deixar a presidência, George Washington avisou a nação contra o “espírito banal… do partido”. Discurso de despedida, Claypoole’s American Daily Advertiser, 19 de Setembro de 1796. Transcrição disponível em Founders Online.
- 5. Explicações sobre os Três Volumes Encadernados em Papel Mármore (o chamado “Anas”), 4 de fevereiro de 1818, em PTJ:RS, 12:421. Transcrição disponível em Founders Online.
- 6. Jefferson to Mazzei, 24 de abril de 1796, em PTJ:RS, 29:82. Transcrição disponível em Founders Online.
- 7. Hamilton to Jonathan Dayton, in The Papers of Alexander Hamilton, ed. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1976), 23:600-01. Transcrição disponível em Founders Online.
- 8. William Cobbett, Beauties of Cobbett (Sendo extratos dos 12 vols. do Porcupine, os primeiros trabalhos do falecido Sr. Cobbett, M.P., incluindo um período de 17 anos, de 1783-1800) (Londres: Cobbett’s Register Office, 1836), 381.
- 9. Stevens T. Mason to John Breckinridge, January 15, 1801, Papers of Breckinridge Family, 18, 3156, Library of Congress, citado em Noble E. Cunningham, Jr., The Jeffersonian Republicans: The Formation of Party Organization, 1789-1801 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1957), 242.
- 10. Jefferson to Joseph Priestley, 21 de março de 1801, em PTJ, 33:394. Transcrição disponível em Founders Online.
- 11. Primeiro Endereço Inaugural, 4 de março de 1801, no PTJ, 33:149. Transcrição disponível em Founders Online.