Fortid
1960’erne til 70’erne: Opfindelse
Den første berøringsskærm blev opfundet i 1965 af Eric A. Johnson, der arbejdede på Royal Radar Establishment i Malvern, England. Hans første artikel, “Touch display-a novel input/output device for computers”, beskriver hans arbejde og indeholder et diagram over designet. Opfindelsen er kendt som en kapacitiv berøringsskærm, som anvender en isolator, i dette tilfælde glas, belagt med en gennemsigtig leder, som f.eks. indium tinoxid. Brugerens finger fungerer også som en leder og forstyrrer kapacitansen i det ledende lag. Mere enkelt sagt medfører berøring af skærmen en ændring i den elektriske ladning, som computeren registrerer. Johnson patenterede sit design i 1966, forbedrede det i 1968 og skrev endnu en artikel samme år. På et tidspunkt blev den indført af britiske flyveledere og blev brugt helt ind i 1990’erne.
Et andet design kom i 1970’erne med den resistive berøringsskærm. Den amerikanske opfinder, videnskabsmand, sundhedsfysiker og underviser Dr. G. Samuel Hurst opdagede dette design, mens han studerede atomfysik med en Van de Graaff-generator, en maskine, der akkumulerer og frigiver elektrisk ladning. Han og to kolleger brugte elektrisk ledende papir til at aflæse koordinaterne for deres analyse og gennemførte deres eksperimenter på få timer, mens det kunne have taget dage.
Universitetet i Kentucky – som Hurst havde arbejdet på – forsøgte at få patent på ideen på hans vegne, men han havde andre ideer. Da han vendte tilbage til sit arbejde på Oak Ridge National Laboratory, afsatte han tid efter arbejdstid til at arbejde på sin næsten tilfældige opfindelse. Hurst og ni andre arbejdede på at perfektionere designet og kaldte deres gruppe for “Elographics”, mens de anvendte det til at styre computere. Dette design anvender en række tynde resistive lag med tynde mellemrum imellem. Når en finger trykker ned på skærmen, skubbes de sammen og skaber spænding, som en computer kan aflæse som et sted. Da det bruger tryk, kan der trykkes på det med enten en finger eller en stylus. Desuden er designet billigere end en kapacitiv skærm.
1980’erne: De første forbrugermodeller og nye teknologier
Teknologivirksomhederne var begyndt at lægge mærke til denne nye måde at styre computere på. Hewlett-Packard var den første til at lancere et produkt, der gav almindelige brugere touchscreens i hænderne. HP gjorde sig i 1960’erne og 70’erne bemærket ved at skabe mindre og mindre computere i en sådan grad, at de havde lavet en af de første maskiner, der blev kaldt en “personlig computer”, nemlig 9100A.
I 1983 udgav Hewlett-Packard HP-150, også kendt som HP Touchscreen. Den medfølgende enhed anvendte et nyt system til touch-input med et gitter af infrarøde emittere og detektorer i skærmens ramme. Når de infrarøde stråler blev afbrudt, kunne HP-150 finde ud af, hvor brugeren rørte ved skærmen. Systemet havde dog sine fejl: Der kom støv ind i de infrarøde huller, og det krævede støvsugning. Designet var heller ikke ergonomisk, og brugerne klagede over muskeltræthed eller “Gorilla Arm” efter at have holdt deres arm strakt og ustøttet i lange perioder. Dette første forsøg på en touchscreen-enhed til forbrugere var ikke utrolig populær. Da HP Touchscreen II blev lanceret i 1984, var berøringsskærmen valgfri og blev sjældent tilføjet.
I mellemtiden blev der udviklet andre berøringsteknologier. Myron Krueger, en amerikansk computerkunstner, udviklede Video Place, en skærm, der kunne spore en brugers silhuet og bevægelser. Multi-touch blev også bevist i 1982 på University of Toronto af Nimish Mehta. Dette design brugte også et kamera til at identificere, hvor brugeren rørte ved skærmen. Det første multi-touch-overlay blev udviklet i 1984 af Bob Boie fra Bell Labs, som skabte en ægte kapacitiv skærm, der kunne registrere flere berøringspunkter.
1990’erne: Populære touchscreens
I takt med at computerne fortsatte med at blive mindre, begyndte teknologivirksomhederne at se mulighederne i håndholdte enheder. Apple lancerede MessagePad, også kaldet Newton, i 1993 som et revolutionerende nyt værktøj: PDA’en. Disse brugte en touchscreen, der var lavet til en stylus, og kunne prale af en meget ventet funktion: håndskriftgenkendelse. Den høje pris og problemer med at fortolke brugernes skrift forhindrede den dog i at blive en succes. På dette tidspunkt lancerede IBM den første mobiltelefon med en touchscreen, Simon Personal Communicator. I dag er den anerkendt som den første ægte smartphone med en kalender, adressebog og notesblok.
Den mest populære serie af enheder med berøringsskærm var Pilot fra Palm Computing. Disse PDA’er, der blev introduceret i 1996, var en fast bestanddel i forretningsverdenen og forbedrede mange af Apple Newton’s funktioner. Faktisk var Palm Pilots håndskriftgenkendelse så vellykket, at den til sidst blev brugt på senere modeller af Newton.
I slutningen af 1990’erne blev berøringsskærme en del af computerkulturen, og interessen steg. Wayne Westerman, en kandidatstuderende fra University of Delaware, udgav i 1999 en doktordisputats om kapacitive touchscreens, som skulle føre til deres popularitet i dag. Han dannede også virksomheden FingerWorks for at skabe nye enheder baseret på hans resultater.
2000’erne: Touchscreens før smartphones i dagligdagen
Touchscreens begyndte for alvor at komme i offentlighedens søgelys i dette årti. FingerWorks brugte sin forskning til at udvikle de første multi-touch gestusbaserede produkter. De fleste af disse var computertilbehør som f.eks. tastaturer med “nul-kraft”-taster, hvor man udforskede nye metoder til input. Ligesom Apple Newton var disse produkter innovative, men dyre. Produkter som TouchStream LP, MacNTouch og iGesture Pad blev godt modtaget, men blev ikke brugt meget uden for brugere med handicap. I 2005 meddelte FingerWorks, at de ikke længere var i drift, men fortsatte med at indgive patentansøgninger og behandle patenter indtil 2007. Virksomheden blev opkøbt af en multinational virksomhed, som ville blive kendt for at få succesen med touchscreens til at skyde i vejret.
De store teknologivirksomheder fortsatte med at se, hvordan touchscreens kunne bruges på nye måder. Alias|Wavefront skabte PortfolioWall, en gestusbaseret computer, der gjorde visuelt design til en leg. Nintendo lancerede den første vellykkede videospilkonsol med touch-input i 2004, DS’en. Microsoft begyndte også at udvikle sine egne enheder. Microsoft Surface (ikke at forveksle med nutidens serie af tablets) var en computer på størrelse med et bord med en flad touchscreen-skærm på toppen. Snart ville hæveautomater, fitnessmaskiner, benzinpumper og kasseapparater være udstyret med denne form for input, da den voksede i popularitet.