Pasat
Anii ’60-’70: Invenție
Primul ecran tactil a fost inventat în 1965 de Eric A. Johnson, care lucra la Royal Radar Establishment din Malvern, Anglia. Primul său articol, „Touch display-a novel input/output device for computers” (Afișaj tactil – un nou dispozitiv de intrare/ieșire pentru calculatoare) descrie munca sa și prezintă o diagramă a proiectului. Invenția este cunoscută sub numele de ecran tactil capacitiv, care utilizează un izolator, în acest caz sticlă, acoperit cu un conductor transparent, cum ar fi oxidul de indiu și staniu. Degetul utilizatorului acționează, de asemenea, ca un conductor și întrerupe capacitatea stratului conductor. În termeni mai simpli, atingerea ecranului provoacă o modificare a sarcinii electrice pe care calculatorul o detectează. Johnson și-a brevetat proiectul în 1966, l-a îmbunătățit în 1968 și a scris un alt articol în același an. La un moment dat, a fost adoptat de controlorii de trafic aerian britanici și a fost folosit până în anii 1990.
Un alt design a apărut în anii 1970, cu ecranul tactil rezistiv. Inventatorul, omul de știință, fizicianul sănătății și educatorul american Dr. G. Samuel Hurst a descoperit acest design în timp ce studia fizica atomică cu un generator Van de Graaff, o mașină care acumulează și eliberează sarcină electrică. El și doi colegi au folosit hârtie conductoare de electricitate pentru a citi coordonatele analizelor lor, finalizând experimentele în câteva ore, când ar fi putut dura zile întregi.
Universitatea din Kentucky – la care Hurst lucrase – a încercat să breveteze ideea în numele său, dar el avea alte idei. Când s-a întors la muncă la Oak Ridge National Laboratory, și-a dedicat timp după orele de program pentru a lucra la invenția sa aproape accidentală. Hurst și alte nouă persoane au lucrat pentru a perfecționa designul, numindu-și grupul „Elographics” în timp ce îl aplicau la controlul calculatoarelor. Acest design folosește un număr de straturi rezistive subțiri cu spații subțiri între ele. Atunci când un deget apasă pe ecran, acestea sunt împinse împreună, creând o tensiune pe care un computer o poate citi ca pe o locație. Deoarece folosește presiunea, poate fi apăsat fie cu un deget, fie cu un stylus. În plus, designul este mai ieftin decât un ecran capacitiv.
Anii ’80: Primele modele de consum și noile tehnologii
Companii de tehnologie începeau să ia în considerare acest nou mod de a controla computerele. Hewlett-Packard a fost prima care a lansat un produs care a pus ecranele tactile în mâinile utilizatorilor obișnuiți. HP și-a făcut un nume în anii ’60 și ’70 pentru că a creat calculatoare din ce în ce mai mici, până în punctul în care a realizat una dintre primele mașini care a fost numită „computer personal”, 9100A.
În 1983, Hewlett-Packard a lansat HP-150, cunoscut și sub numele de HP Touchscreen. Dispozitivul inclus folosea un nou sistem de intrare tactilă, având o grilă de emițători și detectori de infraroșu în luneta monitorului. Atunci când razele infraroșii erau întrerupte, HP-150 putea localiza locul în care utilizatorul atingea ecranul. Cu toate acestea, sistemul avea defectele sale: praful pătrundea în găurile infraroșii și necesita aspirare. Nici designul nu era ergonomic, utilizatorii se plângeau de oboseală musculară sau de „brațul de gorilă” din cauza faptului că își țineau brațul întins și nesprijinit pentru perioade lungi de timp. Această primă incursiune într-un dispozitiv cu ecran tactil pentru consumatori nu a fost incredibil de populară. Când HP Touchscreen II a fost lansat în 1984, ecranul tactil a fost opțional și rareori adăugat.
Între timp, alte tehnologii tactile au fost dezvoltate. Myron Krueger, un informatician american, a dezvoltat Video Place, un ecran care putea urmări silueta și mișcările unui utilizator. Multi-touch a fost, de asemenea, dovedit în 1982 la Universitatea din Toronto de către Nimish Mehta. Acest proiect folosea, de asemenea, o cameră pentru a identifica locul în care utilizatorul atingea ecranul. Prima suprapunere multi-touch a fost dezvoltată în 1984 de Bob Boie de la Bell Labs, creând un adevărat ecran capacitiv care putea detecta mai multe puncte de contact.
Anii ’90: Ecrane tactile populare
În timp ce computerele continuau să se micșoreze, companiile de tehnologie au început să vadă posibilitățile dispozitivelor portabile. Apple a lansat MessagePad, numit și Newton, în 1993, ca un nou instrument revoluționar: PDA-ul. Acestea foloseau un ecran tactil care era făcut pentru un stylus și se lăudau cu o caracteristică mult așteptată: recunoașterea scrisului de mână. Cu toate acestea, prețul ridicat și problemele de interpretare a scrisului utilizatorului l-au împiedicat să aibă succes. În această perioadă, IBM a lansat primul telefon mobil cu ecran tactil, Simon Personal Communicator. Astăzi, acesta este recunoscut ca fiind primul adevărat smartphone cu calendar, agendă și bloc de notițe.
Cea mai populară serie de dispozitive cu ecran tactil a fost Pilot de la Palm Computing. Introduse în 1996, aceste PDA-uri au fost un element de bază în lumea afacerilor, îmbunătățind multe dintre caracteristicile lui Apple Newton. De fapt, sistemul de recunoaștere a scrisului de mână al Palm Pilot a avut un succes atât de mare încât a fost folosit în cele din urmă pe modelele ulterioare ale lui Newton.
Până la sfârșitul anilor 1990, ecranele tactile au devenit parte din cultura informatică și interesul a crescut. Wayne Westerman, un student absolvent al Universității din Delaware, a publicat în 1999 o teză de doctorat despre ecranele tactile capacitive care avea să ducă la popularitatea lor de astăzi. El a înființat, de asemenea, compania FingerWorks pentru a crea noi dispozitive bazate pe descoperirile sale.
Anii 2000: Ecranele tactile de dinaintea smartphone-urilor în viața de zi cu zi
Ecranele tactile au început cu adevărat să intre în atenția publicului în acest deceniu. FingerWorks și-a folosit cercetările pentru a dezvolta primele produse bazate pe gesturi multi-touch. Cele mai multe dintre acestea erau accesorii pentru calculatoare, cum ar fi tastaturi cu taste cu „forță zero”, explorând noi metode de introducere a datelor. La fel ca Apple Newton, aceste produse au fost inovatoare, dar costisitoare. Produse precum TouchStream LP, MacNTouch și iGesture Pad au fost bine primite, dar nu au fost utilizate prea mult în afara utilizatorilor cu dizabilități. În 2005, FingerWorks a anunțat că nu se mai află în afaceri, dar a continuat să depună și să proceseze brevete până în 2007. Compania a fost cumpărată de o corporație multinațională care avea să fie cunoscută pentru faptul că a dus la creșterea fulminantă a succesului ecranelor tactile.
Companiile mari de tehnologie au continuat să vadă cum pot fi folosite ecranele tactile în moduri noi. Alias|Wavefront a creat PortfolioWall, un computer bazat pe gesturi care făcea designul vizual o joacă de copii. Nintendo a lansat prima consolă de jocuri video de succes cu intrare tactilă în 2004, DS. Microsoft a început, de asemenea, să-și dezvolte propriile dispozitive. Microsoft Surface (a nu se confunda cu linia de tablete de astăzi) era un computer de mărimea unei mese cu un ecran tactil plat deasupra. În curând, bancomatele, aparatele de fitness, pompele de benzină și casele de marcat urmau să fie dotate cu acest stil de introducere a datelor, pe măsură ce creștea în popularitate.